голову. Она грациозно подошла к кухонному острову из чёрного мрамора и выдвинула ящик, доставая оттуда профессиональный штопор.
— Какая разница, дорогая? — она пожала плечами с изяществом балерины. — Сейчас главное – вкус. Ну что, открываем это сокровище? Или ты будешь дальше смотреть на него, как на экспонат Лувра?
Я покачала головой, всё ещё не веря своему счастью.
— Вик, ну ты просто королева! — я поставила бутылку на стол, мои глаза блестели от восторга. — Мне вот никто таких царских подарков не преподносит. Максимум – духи от Диора на день рождения.
Вика рассмеялась – звонко, заразительно, откидывая голову назад так, что её бриллиантовые серьги засверкали в свете.
— Алин, ну ты серьёзно сейчас? — она подняла одну идеально выщипанную бровь. — Тебе Ваня дарил последний айфон на восьмое марта – помнишь, как ты визжала от восторга? А Сеня? Те серёжки с сапфирами на Новый год? И это только самое очевидное, что всплыло в памяти!
Я фыркнула, устраиваясь на высоком стуле, закидывая ногу на ногу.
— Ну ты и сравнила, конечно. Давай цены сопоставим – где айфон за свои жалкие полторы сотни тысяч, а где это вино! Тут одна бутылка стоит как квартира в спальном районе.
Вика прищурилась, и в её глазах заплясали озорные искорки. Она медленно обошла барную стойку.
— Подруга моя дорогая, — она протянула слова, словно пробуя их на вкус, — когда это ты такой меркантильной стала? Впрочем, знаешь что? Такая хищная, расчётливая версия тебя мне даже больше нравится. Наконец-то учишься ценить себя по достоинству.
Она взяла бутылку решительным движением, и штопор вошёл в пробку с тихим хрустом. Запах выдержанного вина мгновенно заполнил кухню. Вика налила вино в два бокала из богемского хрусталя, бордовая жидкость медленно стекала по стенкам, оставляя масляные следы.
— Ну что? — она подняла свой бокал, и вино в нём заиграло рубиновыми переливами. — За то, чтобы мы блестяще защитили наши дипломы и вышли из университета с триумфом!
Эти слова ударили меня словно ледяной водой. Бокал застыл на полпути к губам, рука задрожала. Комната вокруг словно покачнулась, роскошная кухня Вики внезапно показалась чужой и враждебной.
Вика же, не заметив моего состояния, опрокинула бокал одним изящным движением, закрыв глаза от удовольствия. Когда она открыла их и увидела меня, застывшую как статуя, её брови удивлённо взлетели вверх.
— Алина? — в её голосе появилась нотка беспокойства. — Что случилось? Ты побледнела как полотно.
Я медленно опустила бокал на стол. Мои пальцы дрожали так сильно, что хрусталь зазвенел о мрамор.
— Вика… — голос прозвучал чужим, сдавленным. — Я… я про диплом забыла…
Тишина, повисшая между нами, была оглушительной. Вика медленно поставила свой пустой бокал, её движения стали резкими, отрывистыми.
— Алина, в смысле забыла? — она наклонилась ко мне, её глаза расширились от шока. — Ты хочешь сказать, что так и не написала? Ни единой главы?
— Нет… — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Вика схватилась за край столешницы, костяшки пальцев побелели.
— Алина, ты в своём уме?! У нас завтра предзащита! — её голос сорвался на крик. — После которой либо допуск к защите, либо исключение! Мы с тобой и так висим на волоске с нашими постоянными пропусками и прогулами!
— Я всё понимаю… — мой голос дрогнул, в горле встал ком.
— А научрук? — Вика провела рукой по лицу, размазывая идеальный макияж. — Он тебе не писал с требованием присылать главы по мере написания?
— Нет… — я уже почти срывалась на плач, паника накатывала волнами. — Вика, что мне делать? Я не понимаю, как это вообще произошло? Как я могла забыть?!
Вика глубоко вздохнула, явно пытаясь взять себя в руки. Она подтолкнула мой бокал ближе ко мне.
— Алина, сначала выпей. Тебе нужно успокоиться, паника сейчас – худший советчик.
Я взяла бокал трясущимися руками и сделала маленький глоток. Вино обожгло горло.
— До последней капли, — командным тоном произнесла Вика. — Давай, залпом.
Я послушно опустошила бокал. Алкоголь ударил в голову, но паника не отступала.
— Умница, дорогая, — Вика налила мне ещё. — Ну что, полегчало? Успокоилась?
Слёзы предательски защипали глаза, я судорожно замотала головой, не в силах произнести ни слова. Горло сдавило спазмом, и первая слеза скатилась по щеке, размазывая тушь.
Вика обошла стол и взяла меня за плечи, заставляя посмотреть ей в глаза. Её пальцы впились в мою кожу через тонкую ткань блузки.
— Алина, посмотри на меня. Смотри мне в глаза, — она говорила медленно, чётко, как с ребёнком. — Ничего непоправимого не случилось. Да, тебя могут исключить. Но высшее образование сейчас – это просто бумажка, которая ничего не решает. Особенно если ты найдёшь себе обеспеченного мужчину. Ты же красавица, умница. Поняла меня?
Я отчаянно замотала головой, слёзы теперь текли не останавливаясь.
— Вика, ты не понимаешь… — мой голос срывался, слова застревали в горле. — Родители… Они меня просто убьют. У мамы и так слабое сердце, она после операции… Если она узнает, что её единственную дочь исключили из университета… Боюсь, она просто не выдержит этого удара…
Допуск к защите. Глава 2.
Мы перебрались в гостиную – огромное пространство с панорамными окнами от пола до потолка, откуда открывался вид на ночную Москву. Огни небоскрёбов мерцали как россыпь бриллиантов на чёрном бархате. Я утонула в мягкости итальянского дивана, подтянув колени к груди. Вика расположилась напротив, элегантно скрестив ноги. Между нами на журнальном столике из венецианского стекла стояла уже вторая бутылка вина.
— Так, хватит паниковать, — Вика взяла бутылку и щедро плеснула в оба бокала. — Давай думать конструктивно. В конце концов, мы же не просто так четыре года учились выкручиваться из любых ситуаций.
Я сделала большой глоток, чувствуя, как алкоголь постепенно притупляет панику.
— И что ты предлагаешь? Написать восемьдесят страниц за ночь? Это физически невозможно…
Вика откинулась на спинку дивана, задумчиво покручивая бокал.
— Подожди, зачем мы вообще ломаем голову над этим? — она внезапно выпрямилась, её глаза загорелись. — Ты же можешь просто купить готовую работу! Деньги для тебя никогда не были проблемой.
Я горько усмехнулась.
— Деньги?..
— Не говори мне, что ты уже успела спустить все полмиллиона, которые тебе Артур перевёл на прошлой неделе? — Вика
