– Он едва тебя не убил, малышка, – голос Ли излучал чистую ярость, но император всё же выполнил мою просьбу.
Глядя на эльфа, как на бациллу во время эпидемии, вампир резко снял с него удерживающие магические путы, и князь Урлийский рухнул на пол, словно мешок с картошкой.
Медленно, с трудом встав на ноги, эльф судорожно дышал, потирая шею, и смог выдавить из себя хриплое «спасибо».
Ли едва заметно шевельнул пальцем, и Тео тоже смог подняться с колен.
– Объясни-ка мне, князь, какого гракха моя женщина оказалась на волосок от гибели рядом с тобой и ощутила такую панику, что я уловил её страх за много километров отсюда? Чем вы тут занимались, что от её губ исходит запах твоей крови? И за что ты пытался прикончить её телохранителя? – судя по огненным всполохам в глазах Ли, угроза скоропостижной эльфийской кончины ещё сохранялась.
А по моему сердцу мягкой тёплой рукавичкой прошлись слова вампира «моя женщина»…
– Мы встретились случайно, в ботаническом саду, – откашлявшись, принялся сипло отчитываться Ватиэль. – Она сидела на скамейке в одиночестве, вся заплаканная, в сопровождении одного-единственного телохранителя, и дрожала от нервов и холода. Я накинул на неё свой камзол и пригласил в гости – накормить, согреть и показать ей свою библиотеку, куда она сама хотела попасть. Леди Александра пошла со мной добровольно и попросила не сообщать о своём местонахождении мужу. Мне было ясно, что она сбежала из дома, и я планировал за ужином вывести её на откровенный разговор. Но когда я накладывал нам еду в тарелки, то заметил, что её озноб усилился. Я не выдержал и без предупреждения попытался исцелить её в близком контакте, через поцелуй. Но несколько увлёкся, и она укусила меня за губу. Это меня отрезвило, и я сразу же остановился. А потом ко мне подскочил этот раб, – сердито кивнул он на Теодора, – и крайне цинично схватил меня за ворот, а потом швырнул к стене. Я не собирался его убивать, а лишь хотел преподать ему урок, что нельзя так обращаться с аристократами! Мне очень жаль, что всё так вышло, и я приношу вам обоим свои искренние извинения! – склонился перед нами князь Урлийский. – Я прошу госпожу Лайтинерис простить меня за мою несдержанность и принять в дар рабыню Надиниэль! – тяжело вздохнул он.
– Что скажешь, лапонька? Одно твоё слово – и я сверну ему шею, – Ли ласково поцеловал меня в висок, в то время как Ватиэль вытянулся по струнке и забыл, как дышать.
– Я принимаю ваши извинения и подарок, князь, – снова обратилась я к нему на «вы», – и предлагаю забыть об этом досадном инциденте. Но хочу подчеркнуть, что Теодор – не просто мой телохранитель и раб. Он – мой названный брат, чтоб вы знали.
– Правда? – Ли и Ватиэль издали изумлённый возглас одновременно, а Тео скромно потупился, опустив глазки в пол.
– Правда, – абсолютно серьёзно кивнула я.
– Что ж, раз мы всё выяснили – может, угостите нас ужином, князь? – повернулся император к опешившему Ватиэлю. – Я смотрю, у вас тут уже салатики разложены и другие вкусности, – отметил он, разглядывая накрытый кофейный столик, чудом не пострадавший в мужской потасовке.
– Ужином? – быстро заморгал эльф. – Конечно, ваше величество! Но, может, нам всем тогда лучше пройти в обеденный зал? – было видно, что он был явно не готов принимать у себя в гостях самого императора, особенно в эпицентре прошедшей битвы с гладиатором.
– Нет, здесь вполне неплохо, – заявил Ли, пройдясь взглядом по разломанному шкафу и щепкам от стула. – Прикажите подать сюда ещё столовых приборов, – распорядился он, мягко подводя меня к злополучному дивану.
Моя рука скользнула по его спине и вдруг напоролась на что-то липкое.
– Ли, откуда эта кровь? – остолбенела я, разглядывая красные разводы на пальцах.
– Да я муженьков твоих на ленточки порвал, – скривился Ли, словно лизнул дольку лимона.
– Как порвал? – рухнула я на диван на подкосившихся ногах.
– Каких муженьков? – изумился мой свадебный регистратор.
– Не волнуйся, они в порядке, – быстро успокоил меня вампир. – Вечером я пришёл в ваш замок, как и договаривались, чтобы попить твоей кровушки, – заявил вампир, не обращая внимания на то, как вытянулось от шока лицо Ватиэля. – Тебя я там не нашёл, зато обнаружил двух дебилов, которые разносили в клочья библиотеку. Сначала отметелил их как следует, потом реанимировал. Затем устроил допрос с пристрастием. А после этого прочитал им лекцию и ещё раз всыпал по первое число, для закрепления мысли о том, что в первую очередь они должны думать о тебе, а не о своих хотелках! В общем, пришлось Роксинанта тоже даром быстрой регенерации наделять, иначе он бы не выжил после моей трёпки.
– Роксинант – её второй муж? – эльф потрясённо захлопал глазами. – Но как генерал такое допустил?
– Оборотень – её истинная пара, – соизволил Ли ответить Ватиэлю, и у того отвисла челюсть.
– А где они сейчас? – мой голос предательски дрогнул.
– Бегают по стране, тебя ищут, – криво усмехнулся вампир. – Пока мы тут салатики едим и плюшками балуемся, – потянулся он к вазе с пирожками. – Они помирились, Лекси, не переживай. Я им хорошо так мозги на место вправил. Пригрозил, что сотру им память и заберу тебя к себе. Мигом вспомнили о том, что они лучшие друзья, и поскакали на твои поиски. Они решили, что ты отправилась во дворец – искать меня или Микаэля. Наверное, сейчас они мой замок по кирпичикам разносят, – усмехнулся вампир. – А я уловил, что ты у Ватиэля, и чуть не поседел, когда услышал твой призыв о помощи. Я бы пришёл раньше, малышка, но этот хитрый лис, – кивнул он на эльфа, – наставил вокруг своего замка магических ловушек. Я пытался пройти к тебе через портал, но каждый раз в итоге натыкался на множество арок и не мог понять, какая из них настоящая, а что лишь мираж. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться. И всё это время я сходил с ума от страха за тебя, – признался Ли.
