Артуром возились с удочками чуть поодаль, всерьез споря, какая приманка сегодня «пойдет». Ева плела венок из полевых цветов и время от времени подходила к ним, интересуясь клевом.
Арина устроилась на пледе рядом с Ингой, достала из корзинки пирог и протянула подруге.
– Ну что, – прищурилась Инга, отламывая кусочек, – готова к ночным «концертам» и утренним сюрпризам в подгузниках?
– Надеюсь, ночные смены можно будет делегировать сильным членам семьи, – хмыкнула Арина и скосила глаза в сторону мужчин. – Хотя к неожиданным трудностям я давно привыкла.
Они переглянулись. Пальцы Арины скользнули по подолу платья и замерли на тонком шве – словно она искала ниточку, за которую можно потянуть, чтобы распутать клубок собственных мыслей.
– Ты не боишься снова в это ввязаться? – Инга сделала вид, что наблюдает за утками.
– С малышом или с тем, о чем мы обе думаем?
– И с тем, и с другим. Но сейчас – о том, что может оказаться не просто неприятной историей, а хорошо замаскированным преступлением.
Арина поправила легкое платье на небольшом округлившемся животике и тихо сказала:
– Мне нужно разобраться. Иначе не смогу спокойно спать… Если придется погрузиться в старые дела, прикроемся словами: «воспитываем характер будущему малышу».
Инга рассмеялась:
– Главное, чтобы Захар не принял это буквально. Он у меня в вопросах «семейных ценностей» чересчур прямолинеен. Когда я ждала Ксюшу, мне вообще запретили даже близко подходить к зданию следственного. Но, конечно, дела нашли меня сами. Пришлось консультировать прямо из дома, в последнем триместре.
– И как ты его убедила?
– Ну, я спросила, могу ли я доверять ему вечернюю прогулку с младенцем, учитывая, что пару часов назад он держал в руках скальпель и окровавленное сердце человека, которого видел впервые, но мог описать структуру его сосудов лучше любого учебника.
– Эффектно, – улыбнулась Арина.
– Вот и он так сказал. Мы решили, что хирург и следователь – идеальная пара. Раз его работа не мешает семейным вечерам, значит, и моя не принесет вреда.
Они рассмеялись.
– У вас потрясающий тандем.
– Кто бы подумал, – вздохнула Инга, – когда он ворвался ко мне в таежный домик, перепутав со своим другом…
– Истории из разряда «так не бывает», – улыбнулась Арина. Она опустила взгляд и добавила почти шепотом: – Инга, у меня нет ни документов, ни записей… Может, это просто гормоны, но странности не дают мне покоя. Поможешь?
– Конечно. Но, пожалуйста, без лишней женской эмоциональности… Хотя, честно говоря, именно женщины всегда и находят самые опасные тайны.
С берега донесся голос Захара:
– Девушки, может, все-таки порыбачите?
Инга, не оборачиваясь, ответила:
– Мы уже рыбачим. Только наша рыба умнее и осторожнее.
Захар покосился на Артура. Тот пожал плечами:
– Чую – снова что-то замышляют. Арина всю дорогу была как на иголках. И не думаю, что дело в карасях.
Мужчины многозначительно переглянулись, но берег утопал в безмятежности. Маленькая Ксюша обняла Ингу за шею и начала целовать ее с веселым визгом. Ева снимала красивые пейзажи Ярославского берега Волги. А разговор двух женщин давно уже был не о рыбалке и не о пироге.
– Знаешь, – наконец заговорила Инга, – я всегда думала, что твоя Женя сильнее обстоятельств. Но даже самые сильные порой оказываются беззащитными перед чужой ложью.
Арина сжала край пледа так, что побелели пальцы.
– Именно поэтому я не могу отпустить это, Инга. Она что-то пыталась мне сказать… и я не услышала. Или не захотела услышать.
– Тогда давай закроем этот гештальт или как там у вас говорится?
Арина чуть улыбнулась сквозь слезы.
С берега снова донесся голос Артура:
– Девушки! Вы там случайно не международное расследование затеяли?
– Нет-нет! – крикнула Инга, махнув рукой. – Просто обсуждаем философию рыбалки!
Мужчины переглянулись так, словно оба знали: женщины всегда ведут свою невидимую охоту, и порой лучше туда не вмешиваться.
– Ты готова открыть старые папки, даже те, в которых может быть снова больно?
– Лучше горькая правда, чем липкая ложь, которая тянется за мной годами.
– Тогда может начнем завтра? – Инга посмотрела на высоко стоящее полуденное солнце – сегодня можно позволить себе просто немного релакса.
Арина сглотнула, сжала пальцы в замок и посмотрела на Ингу с тем выражением, когда решения принимаются без права на отсрочку.
– Инга, я не хочу ждать. Что нам мешает сделать это сейчас? Мы же можем перейти в беседку и расположиться за столом.
– А если мужчины поймают рыбу, кто будет восхищаться?
– В такую жаркую и безветренную погоду рыба плохо клюет, ты же сама понимаешь, что смысл рыбалки – вовсе не в рыбе. Им тоже хорошо остаться вдвоем.
– Кто бы мог подумать, что наши мужья окажутся друзьями детства? – улыбнулась Арина. – Судьба умеет сводить линии так точно, что остается только удивляться.
Она перевела взгляд на Ингу и заметила, что подруга смотрит на выцветшую фенечку у нее на запястье.
– Это Женя подарила, – тихо сказала Арина, поглаживая тонкий плетеный браслет, словно чувствуя ее тепло через эти ниточки. – Она всегда их делала и дарила друзьям. Так проще справляться с волнением: когда руки заняты, кажется, будто ты держишь все под контролем.
Она на мгновение замолчала, улыбнувшись своей мысли.
– Гимнасток учат этому с детства. Узлы на лентах должны быть идеальными. Завяжешь плохо – и лента слетит прямо на ковре, когда ставка самая высокая.
Инга кивнула, но ничего не сказала.
– Если семья побогаче, можно купить готовые аксессуары. Но у Жени не было такой возможности. Она была из очень простой семьи… Только мама и ее первая тренер. Когда мамы не стало, Екатерина Сергеевна стала для нее всем: и наставником, и семьей. Вместе они переехали в Москву… вместе боролись за каждую медаль. Именно с ней она в пятнадцать лет впервые стала олимпийской чемпионкой.
Арина чуть заметно усмехнулась, но в ее глазах мелькнула тень:
– Игорь познакомился с ней уже на соревнованиях. К тому моменту Женя была звездой. Чемпионкой. Легендой. И это она настояла, чтобы его взяли в команду. Она всегда верила в людей. Даже в тех, кто этого не заслуживал.
– А Женя… откуда она родом?
– Из Челябинска. Простая семья, мама одна растила. Но она верила в Женю так, как, наверное, никто больше не умел.
Инга внимательно посмотрела на подругу:
– Мне нужно, чтобы ты рассказала все, что знаешь о ее семье и о том, как она выстраивала отношения с людьми. – Я думала, что мы займемся отчетом криминалистов…Арина вздохнула, попыталась улыбнуться:
– Ответы чаще прячутся в связях между людьми, – мягко перебила Инга. – Случайные слова, обрывки воспоминаний… Никогда не знаешь, какая мелочь может стать ключом.
Арина провела рукой по фенечке и
