воином, который взмахнул оружием и вот-вот одержит победу.
Глава 6. Клара
– КЛАРА МИЛТОН, какого хрена ты творишь?
Отрицать содеянное было бессмысленно. К тому же кисть, с которой начали капать розовые капли на банку, все еще была зажата в моей руке. Белая задняя стена пекарни теперь плавно переходила в розовый, создавая эффект омбре. Хоть оттенок получился нежным, но таким ярким, что выбивался из черно-белой палитры. Получилась настоящая акцентная стена. Уникальная. Великолепная.
Я не стану извиняться. И уж тем более не собираюсь удостаивать его тем вниманием, на которое он так самонадеянно надеялся. За последний год во время ремонта он поступал со мной точно так же.
– Вышло даже идеальнее, чем я могла представить, – констатировала я, так и не повернувшись к нему лицом.
Он подошел сзади, выхватил кисть из пальцев и со злостью сунул ее обратно в краску.
– Ты в своем уме? Это… Нам через два месяца открываться.
– Доминик, я прекрасно помню дату. – От одной только мысли об этом меня накрывала волна усталости. Работать с ним, находиться рядом, просто существовать в том же пространстве представлялось немыслимо тяжелым испытанием, какого не выпадало на мою долю.
– На работе тебе следует обращаться ко мне «мистер Харди».
– А тебе, пожалуй, стоит обращаться ко мне «мисс Милтон», – съязвила я в ответ.
– Боже, я знал, что ты не подготовлена к ведению бизнеса, но не предполагал, что ты настолько некомпетентна. – Доминик покачал головой, уставившись в стену.
– Некомпетентна? Ты серьезно? А Риту, которая раздает непрошеные советы по поводу вывески Паломы, ты считаешь компетентной…
– Это уже решено, – оборвал он меня.
И в тот же момент на мой телефон пришло сообщение. Я почувствовала вибрацию до того, как достала гаджет и взглянула на экран.
Палома:
Доминик сказал Рите, что название моего магазина остается прежним. И знаешь что? Он его даже похвалил.
После текста стояло десять плачущих смайликов. Я положила телефон на стойку и в недоумении подняла на мужчину глаза.
– Ты разрешил ей оставить название?
– Оно подходит ее магазину, – коротко бросил он, не добавив больше ни слова.
Прищурившись, я старалась прочесть его истинные намерения, но тщетно.
– Отлично. Ну… – С трудом сглотнув, я попыталась собраться с мыслями после внезапного открытия, что Доминик, оказывается, не законченный мерзавец. – Извини, но я здесь для того, чтобы сделать эту пекарню максимально успешной.
– И ты полагаешь, что тусоваться со всеми, вместо того чтобы работать, как-то поспособствует этому?
– Да. Это называется «налаживание контакта с коллективом» и изучение того, как курорт будет функционировать с учетом особенностей их характеров. А некомпетентность – это когда ты исчезаешь, несмотря на то что ты генеральный директор этого чертова курорта.
– Прежде всего я инженер-архитектор и дизайнер. И давай начистоту: большинство генеральных директоров не станут тратить время на общение, когда необходимо работать. У Риты все под контролем.
– Ты прямо с головой погрузился в работу с этим напитком, да? – Я указала на стакан, зажатый в его пальцах.
Он поднял стакан, чересчур резко качнув им, давая понять, что, вероятно, пьян не меньше меня.
– Клара, я заслужил право хоть на секунду расслабиться.
– Только не в тот момент, когда твоя ассистентка прямо сейчас разносит в пух и прах твоих сотрудников.
– Рита знает, что делает. Если требуются изменения…
– Вы оба хотели поставить кофемашину на чертовой кухне, а не здесь, за прилавком. Ни один из вас не имеет ни малейшего представления о том, как обращаться с этой машиной, как печь в принципе или как управлять кухней.
– Для этого не нужно рождаться гением, – проворчал он.
Будь у меня в руках по-прежнему кисть, я бы запустила ее Доминику в лицо.
– Думаешь, что во всем разбираешься лучше всех? Тогда ступай на мою кухню и продемонстрируй свои таланты.
– Что?
– Иди и приготовь мне, черт возьми, пирожное. Ты считаешь, что мои навыки не соответствуют уровню твоего престижного курорта, тогда докажи, что способен готовить лучше меня. А еще лучше – попробуй мои пирожные хоть раз и скажи, что они недостойны стоять рядом с творениями твоих мишленовских шеф-поваров.
Он прищурил изумрудные глаза:
– Вы что, бросаете мне вызов, мисс Милтон? Даже после того, как облили краской мои стены?
– Это не твои стены. А мои, – смело заявила я, подошла и толкнула его в плечо, словно имела на это полное право.
Пусть все вокруг трепещут перед ним, но мне уже было не страшно. Эта пекарня принадлежала мне, и провал, если он случится, тоже будет моим. Ни за что не позволю забрать ее у меня. Некуда больше отступать.
– О, да передо мной теперь воин, – промямлил он себе под нос, словно растерявшись и понятия не имея, как реагировать дальше. Я и сама пребывала в некотором замешательстве, однако спиртное развязало мне язык и подарило ту самую отвагу, которой я немедленно решила воспользоваться. – Пирожное, значит, захотелось. Ладно, я сыграю по твоим правилам, но при условии, если у тебя есть все ингредиенты.
– Я буду искренне поражена, если ты хотя бы приблизительно представляешь, из каких компонентов оно состоит.
По его лицу скользнула мимолетная улыбка. Доминик так редко позволял себе улыбаться, что я успела позабыть до этой секунды, насколько же он притягателен. Мужчина склонился к моему уху, и я уловила аромат океана, сандала и чего-то совершенно неповторимого, присущего только ему.
– Я отлично знаю, что входит в состав твоих десертов, маленькая бунтарка.
Бабочки в животе неистово вспорхнули, лишив меня сил оставаться рядом с ним. Я отпрянула и прикусила губу, успев поймать его взгляд, который откровенно и без тени смущения прошелся по моему телу.
Я стояла как вкопанная и не отрывала от него взора. С другим мужчиной мне бы и в голову не пришло так рисковать. Я прилетела сюда не для того, чтобы кому-то утереть нос, но внезапно это превратилось в личное испытание на твердость духа, и больше всего на свете мне хотелось доказать, что у меня достаточно упорства. Мы словно нажимали на кнопки друг друга, проверяя границы дозволенного и гадая, кто дрогнет первым.
– Может, тебе пора вернуться к работе? Ты наверняка понадобишься Рите.
Он провел языком по зубам, будто затачивая их.
– Основная часть моих сотрудников справляется со своими обязанностями без моего участия.
Очередной камень в мой огород.
– Ты намекаешь, что я не справляюсь?
Не дожидаясь его ответа, я быстро развернулась и
