их в свою личную ношу.
* * *
На следующее утро он сообщил, что водитель заберет меня ближе к вечеру и моим единственным занятием остается неспешная прогулка по курорту. Работать мне было категорически запрещено.
Вдобавок он потребовал, чтобы я немедленно записалась на прием к доктору.
Я предпочла пропустить последнее замечание мимо ушей, но искренне обрадовалась дополнительному времени для подготовки к рабочему дню. Напряжение из-за предстоящего открытия давало о себе знать. Тем не менее я приняла прописанные лекарства и собрала всю волю в кулак, чтобы появиться на работе.
Стоило переступить порог пекарни, как я заметила Доминика, руки которого были перепачканы розовой, красной и белой краской. Омбре стало выразительнее, а линии в углах – идеально ровными.
– Что это? – прошептала я.
Он поднялся, замешкавшись на мгновение с ответом:
– Нужно было добавить больше розового и чуть-чуть красного. Ярко и красиво. Прямо как ты. – Он пожал плечами и развернул меня к двери. – Краска еще сохнет. Не вдыхай ее. Иди лучше успокой свою подругу и напомни ей проверить сегодня документы по ее магазину.
По дороге я изучила заголовки статей и обнаружила, что почти все издания тепло отзывались о символике, заложенной в название магазина Паломы. Когда я показала их подруге, она расплакалась, и я тоже не сдержала слез.
– Ты ведь понимаешь, что он сделал это не для меня, правда? Он сделал это ради тебя.
Я покачала головой:
– Нет, это не так. Впрочем, это неважно. Ты и твой магазин заслуживаете этого.
Палома кивнула и огляделась.
– Видишь эти красные и зеленые оттенки, которые он помогал мне подбирать. На днях он зашел сюда и сказал, что они идеально сочетаются с твоими волосами и глазами. Это не совпадение, Клара. Он действительно испытывает к тебе чувства.
Я убеждала ее, что это невозможно. И по пути домой повторяла себе то же самое, потому что начала надеяться, и эта надежда расцветала, превращаясь в желание, сильнее которого мне не доводилось испытывать ни к одному мужчине.
А желание обладать тем, что мне недоступно, таило в себе серьезную опасность.
Тем вечером я завела разговор с ним о Паломе, едва ли не набросившись с обвинениями, поскольку мысль о том, что он манипулировал заголовками ради ее магазина, не давала мне покоя.
– Ты сделал это для нее. Зачем?
Он снял очки, сидя за столом, и пожал плечами:
– Она ведь твоя подруга, верно?
– Конечно.
– Она счастлива?
– Безусловно.
– И ты тоже счастлива?
– Да, но…
– Тогда какая разница, зачем я это сделал. Просто будь счастливой. – Он вернулся к работе, но я не отступала.
– Потому что это не в твоем характере. – Я попыталась привести мысли в порядок. Это не тот мужчина, которого я встретила первый раз. – Ты был безжалостен. Заставлял всех нас ощущать себя ничтожными.
– А теперь? Теперь мы стоим у порога, готовые открыться миру. И вы все – часть моего мира, разве нет?
– Сейчас Палома твоя близкая подруга?
– Она каждое утро сидит рядом со мной, – ответил он будничным тоном.
– Но вы почти не разговариваете!
– И что с того?
– Значит, вот какой ты на самом деле? Тихо решаешь чужие проблемы за закрытыми дверями, а потом ведешь себя как бесчувственный мерзавец при личной встрече? Это все потому, что ты старший брат?
– Мои братья и сестры знают: я не делаю ничего, чего они не заслужили бы.
Я прищурилась:
– Но ты же считаешь, что твои близкие заслуживают всего на свете!
Его лицо расплылось в широкой улыбке, словно он был рад, что я наконец начинаю его понимать.
И, кажется, это действительно было так.
Глава 33. Доминик
МОЯ МАЛЕНЬКАЯ БУНТАРКА все это время вела тихую войну и ни разу не подала мне знака.
Она хранила свою главную тайну, лишь бы я не изменил отношения к ней, даже не догадываясь, что я давно воспринимаю ее иначе.
Неужели она не понимала? Она жила в моем доме, а я изо дня в день поглощал сладости, чтобы хоть как-то обуздать свою тягу к ней и ее выпечке.
Я:
Вы знали, что у Клары волчанка?
Деклан:
Эви, кажется, обмолвилась об этом пару раз.
Я:
Я убью тебя.
Иззи:
Если тебе понадобится помощь в этом деле, Кейд знаком с одним человеком.
Я:
Иззи, это совсем не смешно.
Деклан:
Ну, в каком-то смысле смешно. И еще забавно, что ты сам не знал, что у твоей девушки волчанка.
Декс:
А все потому, что, как я уже говорил, она, скорее всего, его фальшивая девушка.
Дмитрий:
Если она фальшивая, то они пока довольно убедительно играют.
Иззи:
Я перечитала кучу журналов и взломала достаточно баз данных и точно знаю, их отношения – это фикция. Дом просто пытается вести себя как старший брат.
Делила:
И при этом умудряется все испортить.
Я:
Значит, вы обсуждали это до того, как я написал?
Иззи:
Разумеется. Половина из нас сидит дома с детьми и умирает от скуки.
Дэкс:
А я хочу удостовериться, что моя сделка с казино не сорвется в ближайшие пару недель. Так что держи себя в руках.
Я:
Вы все настоящие подлецы, надеюсь, вы в курсе?
Делила:
В нашу защиту скажу, что ты первым начал врать.
Деклан:
И кстати, врать ты толком не умеешь.
Деклан:
Дай нам знать, если Кларе понадобится, чтобы мы приехали в город и спасли ее от тебя. Наверняка ты изрядно ее вымотал.
Декс:
Если у вас произойдет фальшивый разрыв, можно я вступлю с ней в фальшивые отношения дальше?
Я:
Считаешь, это смешно? А если бы я заявил, что собираюсь встречаться с Килани?
Декс:
С чего бы мне переживать? Я же сказал тебе в клубе, что увлечен другой.
Я:
Отлично. Потому что в казино ищут певиц для выступлений. Она отлично подойдет.
Декс:
Даже не
