с одноклассниками, как они мучили ее… однако Веронику это ничуть не волновало. Она, казалось, видела себя со стороны. Перед ней словно мелькали кадры старого-старого фильма, который она уже успела позабыть.
Когда Вероника подходила к школе, в голове внезапно зашумело. Внутренний голос отчетливо спросил: «Думала, что вырвалась отсюда? Может, решила, что теперь все изменится?!»
Монстр явно издевался, но Вероника больше не собиралась позволять ему насмехаться над собой.
«Заткнись! – велела она. – Ты совсем ослеп? Все уже изменилось! Еще раз откроешь рот – прихлопну!»
Первым делом она отправилась в учительскую разыскать классного руководителя – Татьяну Алексеевну. Та недоверчиво взглянула на нее, как будто не сразу узнала.
– Вероничка… Боже мой, как хорошо, что ты нашлась, ужас какой… даже сердце защемило… заходи скорее!
Она завела ее в пустой кабинет и, прикрыв дверь, усадила за стол.
– Как такое вообще могло произойти?.. – заговорила она взволнованно. – Когда ты пропала мне звонили из полиции, тебя искали, выяснили, что ты улетела в Южную Корею, но там твои следы как будто сразу затерялись… Мы постарались на всякий случай скрыть все от твоих одноклассников – мало ли в чем могла быть причина…
Вероника слабо улыбнулась.
– Не верится, что полгода прошло, Татьяна Алексеевна. Вы не представляете, что со мной случилось! Я прожила новую жизнь, даже не знаю, с чего начать…
Классная с тревогой изучала ее. Татьяна Алексеевна была единственным человеком из ее прошлой жизни, которым Вероника искренне восхищалась. И конечно, она не могла не заметить метаморфозу, произошедшую с любимой ученицей.
– Ты очень изменилась, Вероничка.
– Я, кажется, выздоровела.
Произнеся эти слова вслух, Вероника осознала, до какой степени они точны. Она в полном порядке! Она справится со всем, уже справилась!
– Да, я вижу… ты, похоже, и правда выздоровела!
Татьяна Алексеевна смотрела на Веронику с гордостью и заботой. А в уголках глаз у нее сложились маленькие добрые морщинки.
– Оставь мне все документы, которые у тебя есть, – я посмотрю. Думаю, их более чем достаточно для того, чтобы отложить экзамены на год… Середина апреля – ты точно не успеваешь подготовиться… А ты зайди пока в класс – у нас как раз классный час! Заодно одноклассников вспомнишь!
Татьяна Алексеевна подмигнула ей: она словно видела ее насквозь, словно могла догадаться о том, что с ней произошло.
Вероника посмотрела в зеркало на стене у раздевалки и осталась довольна. Не зря она сегодня подчеркнула глаза тонкими черными стрелками, обозначив дерзкий кошачий разрез – тот самый, которого почему-то прежде так стеснялась. Волосы лежали гладкими плотными волнами. На щеках играл румянец – она почувствовала это, и сердце забилось в ритме любви к самой себе. Сегодня она была супер, и так теперь будет всегда!
Пять минут до звонка. Вероника вошла в открытую дверь класса и прошла к своей парте. Обведя взглядом одноклассников, она искренне удивилась тому, до какой степени они не изменились! Все о них она уже давно знала… и как это скучно! Прерывать репетиции, лететь полдня… для чего? Для того чтобы убедиться, что все эти люди ей совсем не интересны?! Вероника даже разозлилась – если бы не формальности, ее возвращение не имело бы никакого смысла!
Краем глаза она заметила устремленный на нее взгляд Дениса – и снова вспомнила те странные, уродливые отношения, которые мучительно поддерживала с этим ничтожеством последние два года. Она внутренне ухмыльнулась. Это было так глупо, нелепо. Но и она была тогда такой маленькой и слабой…
Вероника вытащила тетрадь и учебник и бросила рюкзак под парту. Снова с любопытством оглянулась вокруг – одноклассники с их недоуменными лицами вдруг показались ей на пару лет младше, как будто она перепутала кабинеты. Когда они успели так поглупеть?
Из всех изумленных взглядов, устремленных на нее, Веронику зацепил один. Лика, кажется, замерла прямо в процессе передвижения, заметив ее присутствие. Она была все в том же кожаном черном сарафане, который когда-то вызывал у Вероники приступ острейшей зависти. Когда-то… примерно миллион лет назад.
Вероника не стала дожидаться Ликиного приветствия.
– Соскучилась? – Она сощурила глаза и состроила забавную гримасу. В эту минуту Вероника представить себе не могла, как умудрялась раньше бояться этой вульгарной, похожей на злую мышь девчонки. Лика была чуть выше ее ростом, но и только. Не так-то много, на самом деле.
Лика на секунду потеряла дар речи. Затем с заметным трудом вернула на лицо знакомое высокомерное выражение:
– Ты, я смотрю, совсем разболелась, Смирнова? Берега попутала?
Лика нарочито медленно раскладывала письменные принадлежности по парте, демонстрируя небесное спокойствие и уверенность, но Вероника заметила, как мелкой дрожью подергивались кисти ее рук. Это ее вконец развеселило.
– Попутала-попутала, – передразнила она. – Сама ничего не перепутай, смотри!
Лика сверкнула глазами, но не нашлась что ответить. Вероника отвернулась от нее. С этой «красоткой» было покончено.
Внезапно Вероника ощутила, что коснулась чего-то локтем. Последние два года она сидела за партой одна, но сейчас…
Сзади стоял Юрик. Его белая рубашка коснулась Вероникиной голой руки, и девушка едва заметно вздрогнула. Юрик, который пялился на нее с откровенным любопытством, улыбнулся уголком рта и спросил почти шепотом:
– Дерзишь сегодня?
И пока Вероника решала, что ответить, – мурашки побежали по телу, и иллюзия контроля над всем на свете вдруг испарилась – добавил:
– Тебе идет!
Не дав ей опомниться, он сразу же вернулся за свою парту, но во время классного часа она чувствовала его взгляд, от которого рубашка липла к спине.
Краем взгляда Вероника чувствовала, что и Денис следит за ней, – но ей не было до него дела. Ему-то она точно не выделит ни миллиметра в своей новой жизни.
Когда прозвенел звонок на большую перемену и весь класс толпой понесся в столовую, Вероника отправилась в противоположном направлении – на школьный двор. Ей не хотелось обедать в компании Лики и Наташки. И вообще находиться с ними рядом.
Ступая по пустому гулкому коридору, Вероника услышала за спиной чьи-то поспешные шаги и обернулась: ее нагонял Денис. В первую секунду ей захотелось убежать – чтобы не встречаться с ним взглядом, не вспоминать их пустые, глупые детские отношения. Но она усилием воли остановила себя и, повернувшись, взглянула бывшему другу прямо в глаза.
– Преследуешь меня?
Денис явно смутился и, замедлив шаг, остановился в нескольких шагах.
– Веро, ты выздоровела? Нам говорили, что у тебя проблемы, и ты некоторое время не будешь появляться в школе…
– И ты, конечно, мне ни разу за полгода не позвонил и не зашел… лучший друг? – саркастически
