– Я рад, дочка, – немного растерявшись, ответил дон Альберто. – Леонардо хороший человек. Но так быстро? – Дон Альберто не хотел себе признаться в том, что не готов принять эту новость с радостью. Он невольно вспомнил о своем сыне и захотел поговорить с ним. Луис Альберто снова огорчал его. Рассеян, небрежен, к делам относится кое-как, похоже, работа в конторе его абсолютно не интересует. Дон Альберто настоятельно просил сына не подводить его, разобраться с неотложными вопросами, ведь строительство начнется в ближайшие дни.
– Мне не дают покоя собственные проблемы, – только и ответил Луис Альберто на все претензии отца.
– Понимаю, но пойми и ты: дело должно быть прежде всего. Дома, пожалуйста, сколько хочешь выясняй отношения со своей женой!
– При чем тут, папа, Эстер, – досадливо поморщился Луис Альберто. – В наших отношениях ничего нельзя изменить. Ты же знаешь, что я люблю Марианну и не могу спокойно видеть ее рядом с этим мальчишкой!
– Но ты не мальчишка и должен наконец уразуметь, что Марианна потеряна для тебя. И я прошу, требую: оставь ее в покое и не ломай ей жизнь, – беспрекословно приказал дон Альберто.
– Да, вам достаточно одной сломанной жизни – моей. Зато ты добрый и всех жалеешь: сначала Эстер, ее ребенка, потом Марианну, но почему бы тебе не пожалеть родного сына?
– Ты, как всегда, ищешь виноватых вокруг себя, – устало сказал дон Альберто, – но все твои беды – деяния собственных рук. И ты можешь не считаться с моим мнением, но посчитайся хотя бы с Марианной, сделавшей свой выбор! Сегодня она сообщила мне о своей помолвке с Леонардо.
Луис Альберто, убитый новостью, вышел от отца. «То, чего я ждал и боялся – свершилось!» Гнев и обида на всех и вся душили его, и увидев в гостиной целующихся Леонардо и Марианну, он дал выход накопившимся чувствам, в бешенстве бросившись на Леонардо:
– Не трогай ее, негодяй!
– Луис Альберто! Луис Альберто! – вне себя от волнения воскликнула Марианна. – Перестань! Прошу тебя!
На шум поспешил дон Альберто и донья Елена. Узнав, в чем дело, дон Альберто был до глубины души возмущен и потребовал, чтобы сын извинился, но тот и слышать не хотел. Пришлось дону Альберто самому просить прощения.
Леонардо не мог понять, в чем дело, почему вдруг Луис Альберто пришел в ярость, и спросил об этом дона Альберто. Не успел дон Альберто рта раскрыть, как появилась Эстер.
– Откройте молодому человеку правду, – не без ехидства произнесла она.
– Уйди, Эстер, – зло сказал Луис Альберто.
– Пусть Марианна сама вам все объяснит, – мягко произнес дон Альберто, покидая гостиную.
– Объясни, Марианна, почему Луис Альберто набросился на меня?
– Не знаю, – опустив голову, ответила Марианна. Ей было и стыдно, и больно.
– Наверное, ревнует? Видел, как мы целовались.
– Возможно.
– Он любит тебя?
– Наверное.
– А ты его?..
Скандал, вспыхнувший так неожиданно, не прошел бесследно. Дон Альберто был разгневан и велел сыну убираться из дома. Донья Елена, как всегда, вступилась за Луиса Альберто, Марианна совсем пала духом, а Эстер принялась все сваливать на ненавистную ей Марианну.
– Надо выгнать эту мерзавку! – шипела Эстер. – Все несчастья из-за нее!
Луис Альберто снова и снова пытался объясниться с Марианной, он просил, умолял девушку повременить еще немного, клялся в любви, но Марианна была непреклонна: «Все кончено, Луис Альберто, и единственное, о чем прошу: оставь меня в покое!»
Вернувшись домой от Марианны, Леонардо никак не мог прийти в себя. Перед глазами стояло искаженное злобой лицо Луиса Альберто. Неужели он так любит Марианну, что из-за нее даже забыл элементарные приличия? С ним, кажется, хорошо знакома мачеха, спросить что ли у нее? И Леонардо пошел к Коллет.
– Что за человек Луис Альберто? Скажи! Ты ведь знаешь его.
– Да, мы были друзьями еще до того, как я вышла замуж за твоего отца. Просто друзья, не больше.
– Подробности меня не интересуют.
– Луис Альберто избалован, своенравен, ни с кем не считается. Но если захочет, может быть очень милым. Кстати, что у тебя с этой девушкой, с которой ты был в ресторане? Будь осторожен, она влюблена в Луиса Альберто…
Коллет сказала правду.
Марианна по сей день любила Луиса Альберто. Она радовалась встречам с Леонардо, благодарила его за подарки, но оставшись одна, все чаще задумывалась о своей будущей жизни.
Бедную Марианну терзали сомнения. Она боялась признаться себе в том, что любит Луиса Альберто, а к будущему мужу испытывает только дружеские чувства. Но как она проживет без любви? И девушка поделилась своими мыслями с Марией.
– Не знаю, что тебе и сказать, девочка, – участливо проговорила Мария. – Постарайся забыть молодого хозяина.
– Как? Посоветуй!
Но что могла посоветовать Мария? Ведь сердцу не прикажешь. Доводов разума оно не слушает. Казалось, и господа, и слуги говорят и думают теперь об одном и том же: Марианна, Луис Альберто, Эстер! Как выйти из заколдованного круга?
Донья Елена переживала за всех: несчастного сына, страдающую по его вине Эстер, больного мужа, Марианну, к которой она привязывалась все больше и больше; и, конечно, жалела себя: на глазах ее дом превращался в ад. Дон Альберто жалел Марианну и прекрасно понимал, что она согласилась выйти за Леонардо для того, чтобы раз и навсегда покончить с ложным положением, в котором очутилась. Он поражался ее мужеству. И как ни тяжело было дону Альберто расставаться с Марианной, он понимал, что жизнь в доме для девушки – просто пытка.
Очередной разговор с Марианной поверг Луиса Альберто в еще большее отчаяние. Она сказала, что не любит его, и попросила оставить ее в покое. Это говорилось не впервые, но на этот раз Луис Альберто уловил в ее тоне нечто такое, что заставило усомниться в ее чувствах. Она выслушала все его излияния и обещание жениться с каким-то удивительным равнодушием. Этот спокойный голос, эти холодные, жестокие слова: «Оставь в покое!».. И он ничего не может изменить, пока связан с Эстер.
А Эстер с чувствительностью хищного зверя наблюдала за всем происходящим, и кожей ощущала, что остается в одиночестве. Только ребенок навсегда привяжет к ней Луиса Альберто и сделает полновластной хозяйкой в доме. Как ни уговаривала ее Рамона дать мужу развод, Эстер слышать ничего не хотела.
– Ты любишь мужа? – пытала ее Рамона.
– Люблю? Такого идиота? Да я ненавижу его!
– Зачем же тебе ребенок, не понимаю?
– Чтобы занять в доме прочное положение.
– Но ты никогда не будешь здесь счастлива, – не успокаивалась Рамона, чувствуя, что проделки Эстер до добра не доведут. По лицу женщины текли слезы.
– Не плачь! Не разжалобишь! – закричала Эстер. – Убирайся отсюда! Надоела!
