убить двух зайцев? Так я увижу брата и его… ну, мою подругу и организатора мероприятий.
Она всё подстроила.
Цунами в груди нарастает, становится сильнее, и вот я уже в его центре, тону. Боль внутри настолько сильная и реальная, что кажется, будто сердце вот-вот остановится.
— Ой, простите. — Блондинка встаёт и поворачивается. — Наверное, я заняла ваше место.
Длинные тёмные ресницы делают её голубые глаза почти хрустальными. Они излучают теплоту и радость, а улыбка на её полных губах искренняя. На правой щеке, у уголка рта, у неё маленькая родинка. Она потрясающая… и она — его тип. Помесь Тейлор Свифт и Марго Робби. А я — исключение.
Досадная помеха.
— Я Стейси. — Она протягивает руку. — Очень приятно познакомиться.
Автоматически пожимаю её руку.
— Взаимно. Изабелла.
В голове зарождается тёмное, гнетущее чувство. Мне не нравится это ощущение. Не нравятся эти мысли… но я не могу ничего поделать.
Я ненавижу сестру Ксандера. Буквально ненавижу Одри.
— Ещё раз простите за то, что заняла ваше место.
Я натягиваю подобие улыбки.
— Всё в порядке. Не переживайте.
— Хорошо. — Стейси пересаживается за стол на свободный стул. Тот, что рядом с Одри. Напротив Ксандера.
Он следит за каждым её движением, ухмыляясь. Он так чертовски рад её видеть.
Мне хочется исчезнуть. Сбежать отсюда, от его манипулятивной сестры, но вместо этого я сажусь.
— Белла? — Его выражение лица мрачнеет, когда он наконец удостаивает меня взглядом. — Ты в порядке?
Пожимаю плечами.
— Просто голова болит, и всё.
— Хочешь пойти домой? — Он берёт мою руку, пальцы скользят по внутренней стороне запястья.
— Если хочешь остаться, останемся. Это не проблема.
— Останься, Алекс, — приказывает Одри. — Ты же годы не видел Стейси. Вам есть о чём поговорить, разве нет? Это знак. Из всех евент-агентств я выбрала именно её.
— Клянусь, она уже раз десять это повторила, — смеётся Стейси. — Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанными оставаться. Уверена, у вас есть дела поважнее, чем сидеть с сестрой и её организатором.
— Ты не просто организатор, — говорит Одри с неподдельной страстью. — Ты моя подруга! Одна из лучших. В этот раз я тебя никуда не отпущу.
Стейси заливается смехом.
— Я начинаю жалеть, что согласилась с тобой работать.
Пока что Стейси была только мила, но моё сердце не на месте. Да и разум тоже. Когда я смотрю на неё, всё, что я вижу, — угроза. И честно говоря, впервые в жизни я чувствую нечто подобное.
Я ревную.
— Ну так что? — Ксандер мягко улыбается мне. — Остаёмся или идём домой?
Напротив Одри сверлит меня взглядом. Не хочу давать ей удовольствия видеть, что её сюрприз сбил меня с ног, что я беспокойна и напугана. Никогда не покажу ей свою слабость.
— Давай останемся.
— Спасибо. — Её губы растягиваются в улыбке. Она переводит взгляд с Ксандера на Стейси, кивая в их сторону. — Эти двое заслужили возможность воссоединиться, особенно после того, что сделал с ними твой бывший.
Я сохраняю невозмутимое выражение лица. Только учащённое, болезненное биение сердца напоминает, что я ещё жива.
— Одри! — резко говорит Ксандер, хмурясь.
— Что? Я просто называю вещи своими именами. Если бы не Миллер, кто знает, что могло бы быть между вами. — Она пожимает плечами, будто это её не касается.
— Изабелла не отвечает за его поступки, — отрезает Стейси, скрещивая руки на груди.
Одри задирает подбородок. — Я всего лишь высказала своё мнение.
— Всё равно это неуважение к Изабелле. — Стейси смотрит на меня с сочувствием. — Я не охочусь за твоим парнем, честно.
Я не могу заставить себя ответить. Не знаю, что сказать. Прилагаю все усилия, чтобы удержать её взгляд и не дать боли поглотить себя целиком.
Так много боли… Не уверена, что выдержу.
— Одри, если продолжишь, мы уйдём, — сквозь зубы говорит Ксандер. — Прекрати.
— Ладно, ладно, поняла. — Искажённое злобой лицо Одри выражает ненависть. Очевидно, она считает, что я в чём-то виновата. В её глазах я — воплощение зла.
К счастью, напряжение длится недолго. Оно спадает, атмосфера постепенно разряжается.
Они болтают, вспоминают забавные истории из колледжа, преподавателей и однокурсников. Я сижу тихо, надеясь, что головная боль утихнет. Мне нечего добавить к их разговору — я не училась с ними, и у нас нет общих друзей или знакомых.
Устав чувствовать себя лишней и раздражённая собственной негативностью, я встаю, чтобы выйти в туалет и дать себе минуту прийти в себя. Но едва выпрямляюсь, как в глазах темнеет. Боль в висках усиливается и я падаю обратно на стул.
— Белла! — Ксандер хватает меня за руку, его губы искривлены от беспокойства. — Ты в порядке?
Прижимаю пальцы к вискам.
— Голова разболелась ещё сильнее.
— И ты ничего не сказала?
— Не хотела прерывать, — шепчу. Желчь подступает к горлу, но я сглатываю. Не хочу, чтобы меня вырвало.
— Детка, прости. — Он массирует мне спину, поворачиваясь к остальным. — Простите, мне нужно отвезти Беллу домой.
— Конечно, — мягко улыбается Стейси. — Позаботься о своей девушке.
Он медленно помогает мне подняться. Всё, чего я хочу, — закрыть глаза и уснуть. Без снов. Без тревог. Ничего.
Оказавшись в машине, закрываю глаза и слегка откидываю сиденье. Такие сильные головные боли у меня редкость. Последний раз это было в колледже, так что у меня даже нет с собой аспирина.
Дом, наша кровать и тепло Ксандера — вот что мне нужно. Чего я жажду, особенно после того, как увидела, как он воссоединяется с бывшей. Мне нужно, чтобы он показал: между нами ничего не изменилось. Что мои тревоги беспочвенны.
— Ты расстроилась из-за чего-то? — Его успокаивающий голос, как колыбельная, сливается с гулом двигателя.
Да, твоя сестра ненавидит меня и хочет заменить меня твоей бывшей. Да, то, как ты смотришь на Стейси, разрывает мне сердце. Да, твоя первая настоящая девушка — воплощение твоего типа, а я, твоя нынешняя, скорее аномалия. Шутка.
Я не могу сказать всё это, правда? Это крик неуверенности, а я хочу скрыть это от него.
— Звонила мать, — шепчу, веки тяжёлые. — Мне нужно пойти на ужин к ним. Приезжает бабушка.
После этого я проваливаюсь в сон, к счастью, без сновидений.
ГЛАВА 8
ДРУЗЬЯ
КСАНДЕР
Год и один месяц назад
Июль
Я сижу в машине, уставившись в панорамные окна спортзала, но мысли мои далеко. Пальцы сжимают телефон так крепко, что костяшки побелели. Прошло два дня с тех пор, как я впервые за четыре года увидел Стейси, и с тех пор меня преследует одна мысль.
Мне нужно
