увидеть её снова.
Я хочу убедиться, что с ней действительно всё в порядке.
Потому что девушка, которую я видел в больнице четыре года назад, — это не та женщина, с которой я встретился в ресторане пару дней назад. Перемены в ней неописуемы.
Я был уверен, что после всей той травмы она никогда не станет прежней, но два дня назад я увидел это. Счастливую, радостную версию её самой. Она напомнила мне ту Стейси, в которую я влюбился много лет назад.
Неужели она действительно в порядке?
Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох и выдох. Я никогда не был застенчивым или неуверенным, но сейчас я буквально разрываюсь от сомнений.
Почему я так нерешителен? Годами я мучился из-за своей роли в попытке самоубийства Стейси. Долгое время чувство вины душило меня. Я прошёл терапию, пережил бесчисленные кошмары о той ночи, когда нашёл её в ванной. Нет ничего плохого в том, чтобы убедиться, что у неё всё хорошо.
Верно?
К чёрту всё.
Я открываю глаза, разблокирую телефон и нахожу номер Стейси на сайте её компании. За пару секунд набираю простое сообщение.
Я хочу узнать её заново. В последний раз, когда мы говорили, она была хрупкой, сломанной девочкой. Теперь она сильная, уверенная в себе и такая же добрая, как всегда. Я хочу поговорить с ней, спросить, как у неё дела. Разве это плохо?
Конечно нет. Это же мелочь.
Решившись, я нажимаю «отправить».
Я:
Привет, Стейси. Это Алекс. Просто хотел сказать, что было приятно увидеть тебя на днях.
Не успеваю я заблокировать экран, как приходит ответ.
Стейси:
Какой Алекс?
Я:
Александр Уокер.
Стейси:
О, привет! Не ожидала от тебя сообщения.
Я:
Извини, если это тебя смущает.
Стейси:
Нет, лол, совсем нет. Как дела?
Я:
Нормально. А у тебя?
Стейси:
Тоже всё хорошо. Через 15 минут у меня обед.
Обед? Это может быть идеальным шансом поговорить с ней в неформальной обстановке.
Я:
Не против, если я присоединюсь?
Стейси:
Давай. Тебе нужен мой адрес?
Я:
Да, пожалуйста.
Через секунду она скидывает метку своего офиса.
Я:
Похоже, мне нужно минут 20, чтобы добраться. Подождёшь меня?
Стейси:
Конечно. Позвони, когда приедешь.
Я:
До скорого.
Я бросаю телефон на пассажирское сиденье и еду прямиком к её офису, опустив окна. Горячий июльский ветер бьёт мне в лицо. Я медленно дышу, пытаясь очистить голову от всех сомнений.
Всё будет хорошо. Это всего лишь обед.
Я только что подъехал к офису Стейси, когда телефон завибрировал, и на экране появилось фото Изабеллы. Я колеблюсь, не зная, что ей сказать. Не хочу врать, но и объяснять этот обед с Стейси по телефону — тоже не вариант.
Тем не менее, я беру трубку.
— Привет.
— Привет, — её голос звучит приглушённо. — Ты где? Я думала, ты уже будешь дома.
— Я немного задержался. Только что вышел из спортзала. — Я сжимаю руль так сильно, что костяшки белеют. Уклонение от правды оставляет горький привкус во рту. — Что-то случилось?
— Я приготовила лосося на обед. Думала, ты оценишь. С лимоном и той приправой, которая тебе нравится.
— Уверен, это было бы вкусно, — я морщусь. — Но я поем в городе. Я реально голоден.
В ответ — тишина.
— Ладно, — наконец говорит она. — Всё в порядке?
Желудок сжимается в узле.
— Да, конечно. А что?
— Ты звучишь немного напряжённо.
— Нет, — фыркаю я, стараясь говорить непринуждённо. — Всё хорошо.
— Хорошо.
— Я вернусь через пару часов, — говорю я. Я поговорю с ней, когда приеду домой. Точняк. — Раз уж я уже в городе, заодно и дела сделаю.
— Ну тогда, — её голос становится чуть светлее, — увидимся через пару часов. Люблю тебя.
Я поспешно заканчиваю разговор, понимая, что обещал Стейси быть здесь пять минут назад, и набираю её номер.
— Эй. Я припарковался у входа.
— Дай мне минуту, — звонко отвечает Стейси. — На чём ты едешь?
— На Porsche.
— Так и знала. — Она смеётся и кладёт трубку.
Я невольно улыбаюсь. Я всегда любил дорогие машины, и Стейси знала об этой моей слабости ещё со времён колледжа.
— Привет. — Она открывает дверь пассажира и садится внутрь. Пристегнув ремень, поворачивается ко мне. — Обычно я хожу в кафе рядом, но с тобой это будет небезопасно. Так что поехали.
— Небезопасно?
— Ты забыл, кто ты? — дразнит она. — Предсезонные тренировки начинаются в следующем месяце. Уверена, СМИ уже жаждут свежих сплетен про игроков. Им не терпится раскопать, чем вы все занимались в перерыве. Новые парочки, новые расставания. А ты — звездный квотербек? Ты их главная цель. Александр Уокер, сшибатель трусиков.
— Воу. — Я громко смеюсь, запрокидывая голову. — Я точно не такой.
— Мы же встречались, — невозмутимо заявляет Стейси, и это забавляет меня ещё больше.
Я был и прав, и нет — она совсем другая. Та Стейси из колледжа, даже весёлая и беззаботная, никогда не была такой дерзкой.
— Помню. — Наши взгляды встречаются на секунду.
— На светофоре поверни налево.
Я киваю.
— Как прошло утро?
Она громко вздыхает.
— Твоя сестра не давала мне покоя всё утро. Она появляется здесь гораздо чаще, чем нужно. Я пытаюсь понять её мотивы.
Пожимаю плечами.
— Одри такая. Ты, наверное, забыла.
— Может, ты прав. В конце концов, она твоя сестра. Я была просто её подругой, и то недолго.
Припарковавшись у места, которое Стейси указала для обеда, она быстро выходит из машины.
— Пошли. У меня не так много времени, так что поторопимся.
Стоит нам зайти внутрь, и сразу видно — она здесь постоянный клиент. Она здоровается с владельцем, пожилым мужчиной с пышными усами, который называет её по имени. Заказав пад тай со свининой, мы садимся у окна.
Уже сейчас трудно не заметить, насколько легко между нами.
— Так зачем ты хотел меня увидеть? — Стейси склоняет голову набок, внимательно глядя на меня.
— Честно? Не знаю, — признаюсь я. — Когда я увидел тебя в ресторане, я был поражён. Ты так изменилась с нашей последней встречи.
— Спасибо моему терапевту, — она делает глоток газировки. — Поверь, это произошло не за один день. Потребовалось много времени, слёз и сотни долгих разговоров, но вот я здесь. Я больше никогда никому не позволю обращаться со мной так, как я позволяла раньше. Я научилась постоять за себя. Так что да, теперь я другая.
— Это так здорово слышать. — Грудь наполняется гордостью и нежностью. — Я рад, что он тебя не сломал.
— Он меня не сломал. — Она кладёт вилку на стол и выпрямляется. — И ты тоже.
Сердце пропускает удар.
— Я?
— Ты. — Стейси скрещивает руки на
