я надеваю сапоги выше колен и жакет с бахромой.
Затем провожу линию по глазам, накрашиваю губы, подчеркиваю ресницы тушью и поворачиваюсь перед зеркалом, любуясь своим образом.
Проверяю мобильный телефон и вижу пять пропущенных звонков от Братта и один от Саймона. — Только это.
Я дышу, успокаиваюсь. Ничего от Кристофера, наверное, его эго сделало свое дело и убедило его, что он теряет время на меня, ведь он не из тех мужчин, которые настаивают на женщине. Его не пригласили на вечеринку, а это значит, что я могу быть спокойна и наслаждаться полнотой жизни, которая разворачивается каждый раз, когда он далеко. Я глубоко вздыхаю, наконец-то вселенная улыбается мне и напоминает, что не всегда нужно считать все потерянным.
Я спускаюсь на первый этаж, и девочки уже готовы с бутылкой виски в руках.
— Какие вы сексуальные! — Я присоединяюсь к группе.
Бренда предлагает мне выпить.
— Я не буду, Братт не любит, когда я пьяна.
— Один глоток тебя не опьянит, — сердится Луиза. — Мы выпьем по глотку, чтобы поднять адреналин.
— На твоем месте я бы выпила всю бутылку, — предлагает Бренда. — Через несколько минут медуза и ведьма, твоя свекровь, войдут в эту дверь.
— Ты права, — соглашаюсь я, — но я должна ограничиться одним, если не хочу закончить пьяной.
Я выпиваю, разжевываю жевательную резинку, чтобы скрыть запах алкоголя, и в спешке открываю дверь, когда раздается звонок. Лайла включает музыку, а Бренда продолжает раздавать всем выпивку.
Нельзя отрицать, откуда я родом и куда я иду, я люблю такие вещи, и, даже если это «прожженный» этап, я наслаждаюсь им каждый раз, когда могу. Менее чем через час дом наполняется кучей солдат и незнакомых лиц.
Военная команда Братта прибывает одной группой, даже Мередит, которая выглядит потрясающе в платье в горошек, с распущенными волосами и в сапогах. На самом деле, все подстроили свой образ под тему вечеринки. Ирина, Гарри, Анджела и Алан приходят третьей группой.
Лоуренс приходит в ужасном наряде, а следом за ним входит скучающий Скотт.
— Тебе очень идет! — Анжела обнимает меня, и все мужчины, как магнитом, обращают на нее взоры. На ней укороченная блузка, мини-юбка, черные сапоги и кожаная куртка.
— Спасибо, — улыбаюсь я лицемерно. — Возьми шляпу и иди на задний план.
— Полковник придет? — спрашивает она сквозь зубы.
— Нет, — отвечаю я с энтузиазмом. Мне приятно испортить его планы.
Она кривит рот, прежде чем присоединиться к группе лейтенантов. Скоро прибудет Братт, и девушки готовят гостей к «сюрпризу.
Я принимаю еще семь групп, место становится тесным, люди повышают голос по любому поводу, и Алекса пытается организовать персонал. Я даю несколько инструкций по поводу прибытия Братта и бегу открывать дверь, когда снова звонят в дверь. На этот раз это не большая группа, а пятеро: Льюисы.
Близняшки в джинсах, жилетках и шляпах; Джосет в слишком узких для его возраста брюках и с платком, повязанным на шее; Сабрина и Марта, безупречные и элегантные в юбках-костюмах из двух частей (ничего общего с темой), словно собираются на какую-то дипломатическую встречу.
— Спасибо за приглашение! — Близняшки бросаются меня обнимать.
— Как я выгляжу? — спрашивает Джосет, поворачиваясь. — Я похож на Одинокого Стрелка?
— Вы выглядите прекрасно, мистер Льюис. — Я обнимаю его.
— Мой сын уже пришел? — Марта проходит мимо меня, не поздоровавшись.
— Еще нет.
— А все эти люди... кто они? — спрашивает Марта.
— Друзья, — закончила я за нее. — Не стесняйтесь, проходите и садитесь, я попросила Луизу оставить для вас места на диванах в углу.
— Как мило. — Джосет берет меня за щеки.
Сабрина ничего не говорит, только бросает на меня один из своих презрительных взглядов, прежде чем пройти мимо.
— Саймон и Братт будут через четыре минуты! — кричит Луиза.
Все бегут искать место, где спрятаться, когда мы выключаем свет.
— Тишина! — требует Александра позади меня. — Это не будет сюрпризом, если мы будем продолжать шуметь.
— А Патрик? — спрашиваю я. — Он не придет?
— Не знаю, — шепчет она, когда все замолкают. — Я уже несколько часов ему звоню, а он не отвечает. Думаю, он скоро будет, он же не пропустит вечеринку своего друга.
Фары джипа Саймона освещают тротуар.
— Все готовы! — приказывает Лайла.
Я слышу их на платформе, и через несколько секунд Саймон вставляет ключ в замок.
— Не нужно было возвращаться за кошельком, — узнаю голос Братта, когда он открывает дверь. — Я не против заплатить...
Они делают два шага внутрь, включается свет, и все вскакивают с криком:
— Сюрприз! — Взрыв пены, конфетти и воздушных шаров сопровождает этот возглас. Братт не верит своим глазам, и мне нравится улыбка, которая появляется на его лице.
— С днем рождения, дорогой! — Я первая бросаюсь ему в объятия.
Он поднимает меня и покрывает сотнями поцелуев.
— Клянусь Богом, я думал убить тебя за то, что ты забыла!
Я целую его в губы, и на нас обрушивается лавина людей, желающих ему всего наилучшего. Сабрина и Марта проходят последними.
Музыка снова включается, и два помощника начинают разносить всем бокалы. Людей так много, что невозможно сделать и двух шагов, не наткнувшись на кого-нибудь.
Вдали взрываются конфетти, а мои скромные подруги во всю силу кричат:
— Давайте начинать празднование!
— Я так напьюсь, что забуду, как меня зовут! — кричит Бренда.
Окна и двери гудят в такт песне Шона Пола «Get busy. — Я раскачиваю плечами, наслаждаясь моментом, все идет лучше, чем я ожидала.
— Надо было начать с нашего гимна! — говорит Лайла, выпивая текилу и спускается поздравить Братта, прежде чем вернуться ко мне.
— Это не частная вечеринка, как было написано в приглашении, — жалуется Сабрина, перекрикивая шум.
— Все вышло из-под контроля, но это не имеет значения, — поясняет Лайла, принимая кружку пива. — Ничего уже не поделаешь, так что наслаждайся.
Она закатывает глаза.
— Мы, Льюисы, предпочитаем оставаться незаметными, и такие вещи не входят в круг интересов моего брата. — Она смотрит на нас свысока, прежде чем уйти.
— Лис Ливис прифирифис писирдипирсибиди…! — подражает Бренда слева от меня. — Никто не сказал ей, что она в этом костюме похожа на мою бабушку?
— Просто игнорируй ее, — предлагаю я.
— Ты игнорируй. Я вылью стакан в унитаз и потом предложу ей вина.
— Отличная идея! — Лайла хлопает ей в ладоши. — Я помогу тебе, бокалы на диване!
— Они не повзрослеют, — говорю я себе.
— Девочки, нет...!
Они игнорируют меня и ускользают на кухню. Братт обнимает меня сзади.
— У тебя все отлично получилось.
Я поворачиваюсь и обнимаю его за шею.
— Ты заслуживаешь этого и многого другого.
Сердце замирает, когда снова звонит дверной звонок.
— Не думаю, что еще кто-то
