пришла к Насте и сказала:
— Наш сорванец так скучал о тебе, дни считал.
— Я тоже, — сказала Настя.
— Спасибо за подарок, — сказала Ася.
Настя, кроме охапки лаванды привезла мачехе красивый шерстяной шарф тёмно-синего цвета, вытканный алыми маками. Ася пришла от него в восторг. Она вполне могла бы запрыгать от радости, но не сделала этого, чтобы не подавать, как она считала, дурной пример сыну.
Отцу Настя привезла красивые плавки из тёмно-синей шерсти и с большим белым парусником сбоку. Отец растрогался, поцеловал дочь в лоб и потёр кипенно-белым платком оба глаза.
— Теперь расскажи мне, как ты съездила, как отдохнула? — спросила тем временем Ася.
— Хорошо, — улыбнулась Настя.
В глубине души она опасалась, как бы Ася не догадалась о том, что она в положении, поэтому старалась быть немногословной. А вскоре и вовсе сделала вид, что сильно хочет спать.
— Ладно, отдыхай, — сказала Ася, чмокнула её, как маленькую, в лоб и, выйдя из комнаты чуть ли не на цыпочках, тихо затворила за собой дверь.
«Папе повезло, — подумала Настя, — Аська так любит его. Да и меня она тоже любит». Настя наморщила лоб и попробовала вспомнить хоть один случай, когда Ася в чём-то обделяла её в пользу Васьки. Не удалось. После чего она почему-то сразу успокоилась и заснула сладким спокойным сном. Может быть, на неё так благотворно подействовала не только уверенность в Асином хорошем отношении, но и вся атмосфера отчего дома.
Олег, как и обещал, позвонил на следующий день, и пара встретилась в городском парке возле огромного зелёного бегемота с красным ведром на голове. Бегемот был артфигурой. Он состоял преимущественно из корпуса, заполненного грунтом, в который были помещены семена травы, покрывающей с весны до осени фигуру бегемота зелёным одеянием.
Иногда можно было даже услышать краем уха, как один человек говорит другому: «Встретимся возле бегемота!».
Влюблённые крепко обнялись, а потом Олег посадил Настю в свою машину и повёз на окраину города, где они поужинали в маленьком, но уютном кафе. Именно за столиком этого кафе Олег сказал, что снял для неё чудесную маленькую дачку на берегу реки.
— Зачем? — искренне удивилась Настя.
— Ты будешь там жить, — ответил он.
— Жить на даче? Но, у меня же есть дом!
— Настя, дорогая, — он взял её руки в свои я же, но предлагаю тебе жить там вечно. Всего лишь до октября.
— А потом? — просила она растерянно.
— А потом всё изменится в лучшую сторону, — заверил он её. И снизошел до объяснения: — Просто нужно утрясти некоторые вопросы. И в то же время я хочу, чтобы ты была у меня под рукой.
— Олег! Нo, ведь мне нужно будет ездить в институт!
— А ты не могла бы взять на год академический отпуск? — спросил он.
— Что ты! — испугалась Настя. — Я ведь только поступила!
— Хорошо, хорошо, — быстро проговорил он. — Выход можно найти из любого положения…
Настя молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он испугался, что та заплачет.
— Не вижу причины для расстройства. Все ночи мы будем проводить вместе, а утром я буду отвозить тебя в институт. Мне же тоже нужно в город на работу. Ты меня слышишь, Настя?
— Слышу, — ответила она не совсем уверенно. — А если ты не сможешь приехать?
— Доедешь на электричке, — беззаботно отозвался он.
В душу Насти закрались смутные сомнения о том, что у Олега в жизни появились какие-то трудности. Какие именно, он ей не говорит и вряд ли скажет. Она забеспокоилась о нём и решила, что нужно довериться мужчине и подождать. Ведь он старше и знает, что делает.
— Так ты согласна? — вывел её из задумчивости его вопрос.
— Да, я согласна. Только как я объясню это родителям? — снова разволновалась девушка.
— Скажешь, что пока тепло, решила пожить у подруги на даче. — Хорошо, — согласилась полностью доверявшая ему Настя. Правда, родители, как и ожидалось, приняли идею в штыки.
— Что за вздор! — кричала Ася. — Жить за городом во время учебного года!
— Ася совершенно права! — соглашался с женой Артур.
Но Настя стояла на своём:
— Я уже взрослая! Совершеннолетняя! И сама могу распоряжаться своей жизнью.
Рассерженный отец хлопнул дверью, у Аси от обиды слёзы брызнули из глаз. Нo, в конце концов, родители смирились, тем более Настя заверила их, что к середине октября она обязательно вернётся к домашнему очагу.
Вот только Ваську переубедить не удалось. Братишка набычился и отказался разговаривать с ней. Все «Васечка, миленький» разбились о холодную стену его молчания.
— Вот уж не ожидала, что ты такой упрямый! — в сердцах воскликнула Настя.
Васька в ответ одарил её сердитым взглядом и ещё больше замкнулся в себе.
В любое другое время Настя бы бросилась к брату и стала уверять, что останется с ним на веки вечные. Но сейчас на кону стояла не только её собственная судьба, но и благополучие её ребёнка. Поэтому Настя вздохнула и поступила так, как решила сама. Вернее, как решил Олег.
С собой на дачу девушка взяла минимум вещей, как он и просил. В основном Настя уложила в саквояж то, что потребуется для занятий в вузе.
Дом, в который привёз её любимый, понравился Насте с первого взгляда. Он был миниатюрным, хотя и двухэтажным, с флигелем, окрашенным в зелёный цвет, чем невольно напоминал Насте петуха тётушки Анюты. Девушка скучала о своей приморской фее и надеялась встретиться с ней на следующий год или через год.
Настя была в восторге от того, что сад, окружающий домик, буквально пропах ароматами спелых яблок, груш и винограда. Вдоль дорожек росли розы, астры, бархатцы и петунии, на клумбах — георгины, гладиолусы, хризантемы.
«Как же он любит меня, — думала Настя об Олеге, — если нашёл для нас такой чудесный приют». Недалеко от дачи бежала речка, наполовину заросшая камышом и тростником. Был там и небольшой песчаный пляж. Хотя купаться было уже холодновато.
Почти все ночи влюблённые проводили вместе, вот только приезжал Олег поздно, ближе к полуночи. Настя добиралась из города на электричке, это было не слишком удобно, но она смирилась. Главное, что до утра они были вместе. К приходу Олега Настя успевала не только подготовиться к лекциям, но и убраться в доме, приготовить ужин.
Огорчало Настю то, что Олег совсем не оставался с ней в субботу, в воскресенье приезжал так же поздно, как в будни. Когда это случилось в первый раз, он смущённо пробормотал: «Извини, бизнес».
И больше ничего не объяснял. Настя предположила, что Олег начал поднимать с нуля свой собственный бизнес,
