она, и голос её слегка дрожал от сдерживаемых эмоций. — Ты теперь в топ-5 рейтинга.
— Сколько до Горбова?
— Один бой. Может быть, даже этот, если он примет вызов.
Ильяс внимательно посмотрел на неё.
— Он примет. Его гордость не позволит отказаться.
Пресс-конференция была короткой.
Журналисты задавали стандартные вопросы: о бое, о сопернике и травмах. И когда один из журналистов спросил: «Каковы ваши дальнейшие планы?», — он посмотрел прямо в камеру.
— Артём Горбов, — произнёс он чётко, так, чтобы слышал весь зал. — Ты знаешь, что я иду за тобой. Хватит прятаться. Выйди и докажи на деле, что имеешь право называться чемпионом!
Зал восторженно загудел. Журналисты застрочили в блокнотах, камеры нацелились на VIP-ложу.
Ильяс видел, как Артём побледнел, потом побагровел. Синичкин что-то зашептал ему на ухо, но Горбов отмахнулся. Он встал, посмотрел на Ильяса долгим, ненавидящим взглядом, и вышел из зала, не сказав ни слова.
Вызов был брошен, осталось ждать, примут ли его.
Было уже за полночь, когда Ильяс вышел из спорткомплекса.
Толпа разошлась, журналисты уехали, арена опустела. Дмитрий замер у машины.
Лика ждала его у своего Харлея.
Она снова была вся в коже. Шлем висел на руле, второй она держала в руках. Мотоцикл тихо урчал на холостых оборотах, будто живой зверь, ждущий команды.
— Твоя очередь за руль, — вдруг сказала она и бросила ему ключи.
Ильяс ловко поймал их на лету.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Садись.
Он посмотрел на мотоцикл, потом на неё. В её глазах плясали отблески уличных фонарей, она улыбнулась так, что у него сладко сжалось сердце.
Ильяс сел за руль. Лика устроилась позади, обхватив его руками за талию.
— Готова? — спросил он.
— Да!
Он выкрутил ручку газа, и Харлей взревел, срываясь с места. Ночная Москва понеслась им навстречу: огни реклам, пустые улицы, мосты над тёмной водой. Ветер бил в их тела, мотор ревел голодным зверем, а Лика прижималась к его спине всё плотнее, и это единение было лучшим чувством в мире.
Они мчались по набережной, и справа сияли огни Кремля, и впереди была целая жизнь, трудная, непредсказуемая, но невероятно, невозможно прекрасная.
Впереди был непростой финальный бой с Горбовым.
Но сейчас, в эту самую секунду, с любимой женщиной за спиной, Ильяс Азимов уже чувствовал себя победителем!
Глава 16
Два месяца пролетели в бешеном ритме.
Бой был официально назначен на двадцатое мая: Ильяс Азимов против Артёма Горбова, титульный поединок за пояс чемпиона в среднем весе. Билеты разлетелись за неделю, трансляцию выкупил федеральный канал, спонсоры выстроились в очередь. Такого ажиотажа российский ММА не видел давно.
Лика почти не спала последние недели. Пресс-конференции, интервью, переговоры с рекламодателями, логистика, размещение команды — всё легло на её хрупкие плечи. Но она со всем справилась, потому что не умела иначе, но усталость накапливалась, и иногда, поздно вечером, оставаясь одна, она позволяла себе просто сидеть в тишине, глядя в темноту за окном.
Ильяс тренировался как одержимый. Седых выжимал из него всё до последней капли, и Ворон не жаловался, только стискивал зубы и работал. Каждый день, час, минута были подчинены одной цели.
Победить Горбова.
За два дня до боя Ильяс приехал к Лике на дачу в Барвиху.
Май выдался по-летнему жарким. Они сидели на веранде, и закатное солнце золотило верхушки сосен за забором. На столе стояли тарелки с нетронутым ужином: есть не хотелось ни ему, ни ей.
— Скоро всё закончится, — заметил Ильяс, глядя на закат. — Так или иначе.
— Ты победишь, — будто констатируя факт, ответила Лика.
— Я знаю.
Он помолчал, потом повернулся к ней.
— Лика, мне нужно тебе кое-что сказать.
Она почувствовала, как сердце ёкнуло в груди.
— Да?
— Я люблю тебя.
Слова повисли между ними, Ильяс затаил дыхание, ожидая её реакции. Он смотрел на неё не отводя взгляда, и в этом взгляде была открытость вперемешку с уязвимостью, какой она никогда в нём не замечала.
— Влюбился давно, — продолжил он. — Наверное, с того момента, как ты появилась в «Легионе» и предложила мне свою помощь. Ты была такая… решительная. Красивая и хрупкая одновременно. Я подумал тогда: вот женщина, ради которой стоит драться.
Лика растерянно молчала, не зная, что сказать.
— Я не жду ответа, — Ворон покачал головой, прекрасно видя её смущение. — Просто хотел, чтобы ты знала о моих к тебе чувствах.
— Ильяс… — вдруг решилась и она. — Ты мне тоже нравишься. Очень.
Его глаза вспыхнули надеждой, но она подняла руку, останавливая его.
— Но я не могу позволить нашей дружбе перерасти в нечто большее. Я не хочу смешивать работу и личное.
— Понимаю.
— Нет, не понимаешь, — она отвернулась, глядя на догорающий закат. — Пятнадцать лет я была и женой, и менеджером Артёма. Все эти годы я думала, что это нормально, что так и должно быть. Но так быть не должно, это неправильно. Я не хочу повторять эту ошибку.
— Я не Артём, — нахмурился Ворон.
— Знаю.
Анжелика снова посмотрела на него, и в её глазах заблестели слёзы.
— Ты совсем другой. Именно поэтому я и не хочу всё испортить.
Ильяс помолчал, обдумывая её слова. Потом на его губах появилась тёплая, с лёгкой хитринкой улыбка.
— Тогда после боя с Горбовым я жду твоего увольнения.
Лика непонимающе моргнула.
— Что?
— Ты уволишься. Я найму другого менеджера. Какого-нибудь скучного дядьку в костюме, который будет говорить только о контрактах и процентах. — Он наклонился к ней, и его голос стал тише, интимнее: — И тогда ты позволишь мне за тобой ухаживать?
Она смотрела на него несколько секунд, не веря своим ушам. А потом вдруг беззаботно рассмеялась, как не смеялась уже очень давно.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Так что? Договорились?
Лика покачала головой, всё ещё улыбаясь. Этот человек был невозможен!
— Договорились, — выдохнула она наконец. — Но сначала мне нужна твоя победа.
Он взял её ладонь в свою, поднёс к губам и легко коснулся костяшек пальцев губами.
— Обязательно.
Их глаза встретились, и на мгновение мир вокруг перестал существовать. Только они двое, только этот вечер и молчаливое обещание чего-то большего.
Ильяс наклонился к ней, и Лика почувствовала его дыхание на своих губах. Ещё секунда, и… он поцеловал её в щёку… Тихий разочарованный вздох сам сорвался с её губ, на что мужчина многозначительно подмигнул.
Утро следующего дня началось с взвешивания.
Арена «Мегаспорт» была забита под завязку: журналисты, фотографы, телекамеры, толпы фанатов. Официальное взвешивание перед титульным боем всегда привлекало внимание, но сегодня ажиотаж был особенным. Все знали историю: бывшая жена чемпиона ведёт бойца,
