минуту ты король мира, а в следующую — корм для свиней. Всё по-старому.
— Всегда вызов, — соглашаюсь я.
— Мы справляемся.
Официант принимает заказ на напитки; я беру две газированные воды для нас с Ханой. Мы с мистером Эллисоном начинаем обсуждать спортивную статистику, и мне даже удается терпеть всезнайские выскочки мистера Пейджа.
Брюнетка рядом с ним, совсем другая история. Ее глаза буквально приклеены ко мне. Из уважения к Хане я встречаюсь с этой женщиной взглядом. Достаточно одного тяжелого взора и едва заметного качания головой, чтобы она тут же переключила внимание на своего спутника.
Откинувшись на спинку стула, я кладу руку на бедро Ханы и продолжаю наслаждаться компанией мистера Эллисона. После ланча я целую Хану в висок.
— Побудь здесь. Мне нужно переговорить с парой человек.
Хана кивает и улыбается мне, прежде чем снова вернуться к беседе с миссис Эллисон.
Встав, я направляюсь к мистеру Инглину, который стоит у бара. Он находится на вершине пищевой цепочки, когда дело касается судоходной индустрии. Когда я подхожу ближе и он замечает меня, его брови приподнимаются.
— Мистер Хейз.
Пока мы обсуждаем условия сделки, над которой работаем, я постоянно бросаю взгляды на стол, чтобы убедиться, что с Ханой всё в порядке. Когда мой взгляд снова ищет ее и я вижу, что ее стул пуст, я тут же прерываю разговор.
— Прошу прощения, мне нужно на минуту отойти.
— Конечно.
Я подхожу к столу и, заставляя себя улыбнуться, спрашиваю:
— Миссис Эллисон, вы не знаете, куда ушла Хана?
— В дамскую комнату, дорогой.
— Спасибо.
Я возвращаюсь к бару, чтобы продолжить встречу.
ГЛАВА 13
ХАНА
Вымыв руки, я подкрашиваю губы блеском. Миссис Эллисон напоминает мне бабушку по папиной линии, благодаря чему ланч прошел довольно приятно.
Выходя из дамской комнаты, я замечаю мужчину, который идет мне навстречу, пошатываясь на ходу. Мне требуется мгновение, чтобы узнать его. Ох... Мистер Баллмер. Я прижимаюсь ближе к стене, чтобы не проходить слишком близко к нему. Это не помогает — он буквально вваливается в меня. Удар его грузного тела оказывается болезненным; я спотыкаюсь, прежде чем мне удается восстановить равновесие.
Только не снова!
Тошнотворный запах перегара ударяет в лицо, когда он бормочет: — Прошу прощения.
Холодок дурного предчувствия пробегает по позвоночнику. Я быстро отступаю назад и в сторону, давая ему пройти.
— Постойте. А-а-а... Мисс Катлер, — пьяно усмехается он.
— Мистер Баллмер, — бормочу я, совершенно не настроенная на разговор.
Он поднимает левую руку, и я в ужасе отпрянула, увидев, что от кисти осталась лишь культя.
— Я потерял это из-за тебя.
На моем лбу мгновенно пролегает складка. — Вы пьяны.
Он кивает несколько раз. — Я также потерял дело всей своей жизни из-за тебя. — Он издает безнадежный смешок. — Я потерял всё, а тебя мне так и не довелось получить.
Сердце начинает биться быстрее, когда я переспрашиваю:
— Что?
Он двигается быстрее, чем я считала возможным для человека его комплекции. Используя свой огромный вес, он болезненно прижимает меня к стене. Не знаю, что это — отрицание или запоздалый шок, но мне требуется мгновение, чтобы осознать происходящее.
Паника затапливает вены, заставляя сердце работать на износ. В голове лихорадочно проносятся мысли о том, как заставить его убраться. Выронив клатч, я поднимаю руки и пытаюсь оттолкнуть его. Меня тут же охватывает омерзение от необходимости прикасаться к нему.
— Уйдите от меня! — мой вскрик заглушается его огромным телом, которое буквально душит меня.
Его правая рука начинает впиваться в мою грудь — прикосновения неряшливые и жадные, они наполняют меня стыдом и отвращением. Его рот слюнявит мою шею, из-за чего горький вкус желчи подкатывает к горлу. Желудок делает кувырок. Я толкаю его изо всех сил, но он не двигается с места.
— Уйди! — кричу я, но голос снова тонет в его теле.
Он начинает тереться об меня, мучительно сильно вжимая в шероховатую стену. Удушливое чувство сдавливает грудь.
— Всего один поцелуй. — Он вытягивает свои гадкие губы, и я инстинктивно пытаюсь отвернуться, сильно ударяясь затылком о стену. Такое чувство, будто я пытаюсь бороться с горой жира весом в тонну.
Его пропитанная алкоголем слюна скользким слоем покрывает мою челюсть. Из-за вони становится трудно дышать, глаза слезятся.
Почувствовав, как его липкий язык касается уголка моего рта, а мясистая рука впивается в бедро, пытаясь пробраться между ног, я издаю приглушенный вопль. Отчаянно извернувшись, мне удается проскользнуть сквозь складки его жира. Упав на пол, я проползаю через узкий проем между его массивными ногами, пока не оказываюсь на расстоянии. Вскочив на ноги, я смотрю, как он сползает по стене и валится на плитку, а затем слышу его хныканье:
— Он уничтожил меня... Он забрал всё... Из-за тебя.
Я бросаюсь назад и хватаю клатч. Меня бьет крупная дрожь; я вытираю тыльной стороной ладони рот и челюсть, и снова желчь подступает к горлу, когда я чувствую на коже эту мерзкую слюну. Пытаюсь поправить волосы и обуздать бешеное сердцебиение, выбегая из коридора.
Только когда я оказываюсь на безопасном расстоянии от пьяного, меня накрывает шок от случившегося. Я жадно хватаю воздух и, прижав руку к животу, пытаюсь перетерпеть волну тошноты. Чувствуя себя оскверненной, я понимаю, что не могу позволить Тристану увидеть меня в таком состоянии. Я спешу к выходу и дрожащим голосом прошу парковщика вызвать мне машину. Мои глаза мечутся между вестибюлем и дорогой — я молюсь, чтобы транспорт приехал раньше, чем Тристан пойдет меня искать.
Парковщик смотрит на меня с беспокойством. — Вы в порядке, мэм?
Я киваю прерывистыми, дергаными движениями. — Просто приболела.
Машина притормаживает у обочины, и парковщик открывает заднюю дверь, жестом приглашая меня сесть. Только когда водитель отъезжает от загородного клуба, я достаю телефон и дрожащими пальцами набираю быстрое сообщение Тристану, чтобы он не волновался.
Х: Кажется, я съела что-то несвежее. Вызвала машину до дома. Удачи на встречах. Целую.
ТРИСТАН
Вибрация телефона отвлекает меня от мистера Инглина. Достав устройство из кармана, я хмурюсь, видя, что сообщение от Ханы. После прочтения текста складка на моем лбу становится еще глубже.
Какого черта?
— Прошу прощения, — бормочу я. Выхожу из зала и нажимаю вызов на номер Ханы. Ей требуется больше времени, чем обычно, чтобы ответить.
— Привет.
— Ты заболела? — спрашиваю я.
— Да.
