достижение!». А если ты вдруг проиграешь.
Я тихо рассмеялась. Звонко и очень обидно.
— Если ты проиграешь мне, твой строгий отец, Старейшина Ху, наверное, умрет от стыда. Ты же всегда пытался доказать ему, что чего-то стоишь, верно? Но он всегда говорил, что ты лишь гора тупых мышц.
Бинго.
Глаза Железного Тигра налились кровью. Я ударила в самую больную точку, выданную Системой. Его мышцы бугрились от напряжения. Он перестал мыслить тактически. Он перешел в режим берсерка.
— Я размажу тебя по песку! — взревел он и бросился на меня.
Земля задрожала. Он поднял свою тяжеленную секиру и обрушил ее на то место, где я стояла, вкладывая в удар всю свою красную ци.
«Уходи в слепую зону», — вспомнила я голос Цзыжаня.
Я активировала свою золотистую магию. Я не стала блокировать. Я не стала отпрыгивать назад. Я метнулась вперед и вправо, скользнув буквально под его топорищем.
БАААХ!
Секира врезалась в песок, подняв тучу красной пыли и пробив глубокую воронку. Арена содрогнулась.
Но меня там уже не было.
Я оказалась у него за спиной. Мой деревянный меч, до этого спрятанный в рукаве (складной, спасибо алхимическим фокусам), оказался в моей руке. Я влила в него свою золотистую ци, превращая дерево в подобие стали, и наотмашь ударила Тигра по обратной стороне колена.
Это не было смертельно. Но это было больно и абсолютно неожиданно.
Его нога подкосилась. Гигант с рыком рухнул на одно колено.
Трибуны ахнули.
— Медленно, Тигр, очень медленно! — издевательски бросила я, отскакивая на безопасное расстояние, прежде чем он успел развернуться и махнуть секирой.
— Ах ты змея! — он вскочил, выдергивая оружие из земли.
Его ярость ослепила его окончательно. Он начал махать секирой как мельница, создавая вокруг себя смерчи из красной энергии.
Это было именно то, что мне нужно. Моя стратегия строилась на изматывании. Тяжелое оружие и агрессивная магия сжигают колоссальное количество выносливости. А гнев заставляет человека делать ошибки.
Я превратилась в тень. Я бегала, уклонялась, перекатывалась по песку. Моя золотая ци работала как щит, который не отражал удары, а соскальзывал по ним, уводя силу гиганта в сторону.
— Стоять, трусиха! — орал Тигр, тяжело дыша. Пот градом катился по его лицу.
— Зачем? Ты и так отлично справляешься с вспахиванием арены. Из тебя выйдет прекрасный фермер, когда Гао Лэй выгонит тебя за позор! — я продолжала словесный прессинг, не давая ему опомниться.
Прошло пять минут. Для меня они казались вечностью. Мои легкие горели. Мышцы ног дрожали. Уклоняться от ударов, которые сносят скалы, — это не фитнес по утрам. Но я видела, что Железный Тигр выдыхается. Его движения стали размашистыми, неуклюжими.
Пора.
Он занес секиру для очередного сокрушительного удара сверху вниз.
Я остановилась. Я не стала уходить в сторону. Я встала прямо перед ним, глядя в его налитые кровью глаза.
— Сдохни! — проревел он, опуская оружие.
Трибуны Белого Лотоса в ужасе закричали. Краем глаза я увидела, как Шэнь Цзыжань бросился к барьеру арены, его лицо исказилось от ужаса.
Но я была спокойна. Я подняла правую руку. Без меча. Только раскрытая ладонь, окутанная плотным, ослепительно ярким слоем золотой ци.
Лезвие секиры, пылающее красной магией, ударило в мою ладонь.
Раздался звук, похожий на взрыв порохового склада. Вспышка света ослепила всех на арене. Ударная волна сбила с ног людей на первых рядах трибун.
Когда свет рассеялся, над ареной повисла мертвая тишина.
Я стояла на том же месте. Мои ноги по щиколотку ушли в песок от силы удара. Мой синий костюм был порван в нескольких местах. Из носа тонкой струйкой текла кровь от перенапряжения. Моя правая рука дрожала мелкой дрожью.
Но я держала лезвие чудовищной секиры голой рукой. Моя золотая ци, чистая и плотная, как алмаз, не позволила металлу коснуться моей кожи. Я использовала принцип дзюдо: не сопротивляйся силе, а перенаправь ее.
Железный Тигр, сжимающий древко, смотрел на мою руку с таким первобытным ужасом, словно увидел призрака. Его челюсть отвисла. Он вложил в этот удар все, что у него было, а хрупкая женщина остановила его ладонью.
Его психика, уже расшатанная моими оскорблениями, не выдержала этого разрыва шаблона.
— Невозможно — прохрипел он, отступая на шаг и выпуская секиру из рук. Огромное оружие со звоном упало на песок.
— Возможно, — тихо сказала я.
Я сделала один быстрый шаг вперед. Я вложила последние капли своей ци в левую руку и нанесла короткий, точный удар ребром ладони ему в шею, точно в сплетение нервных узлов, которые не защищала магия.
Огромный, двухметровый гигант закатил глаза и рухнул на песок лицом вниз. Подняв облако красной пыли.
И больше не пошевелился.
Тишина на Арене Падающей Звезды была такой плотной, что казалось, можно услышать, как падает песчинка. Никто не мог поверить своим глазам. Линь Юэ, презираемый алхимик без боевого опыта, только что вырубила сильнейшего берсерка Багрового Змея.
Я вытерла кровь под носом, повернулась к судье и, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от истощения, произнесла:
— Оппонент не в состоянии продолжать. Первая кровь технически не моя. Я жду объявления результатов.
Судья-старец несколько раз моргнул, перевел взгляд с меня на бесчувственное тело Тигра, затем поднял свой посох.
— Победитель первого поединка — Линь Юэ из клана Белого Лотоса!
Северная трибуна взорвалась. Белые Лотосы, забыв о своей холодной аристократичности, вскочили на ноги, крича, аплодируя и размахивая рукавами. Сяо Мэй прыгала на месте, плача от радости.
Я посмотрела на барьер.
Шэнь Цзыжань стоял там. Его руки, вцепившиеся в магический щит, медленно разжались. В его глазах, всегда таких суровых и отстраненных, сейчас читалась гремучая смесь шока, облегчения и абсолютного, незамутненного восхищения. Он смотрел на меня так, как мужчина смотрит на женщину, ради которой готов сжечь весь мир.
[Дзинь! Главный Сюжетный Квест выполнен!] — триумфально запела Система. — [Получено 500 очков Романтической Комедии! Ваш статус повышен до «Боевая Богиня Корпоратива»! Отношение Шэнь Цзыжаня: «Отрицание сломано. Переход в стадию: Одержимость»].
Я криво улыбнулась, чувствуя, как адреналин отступает, оставляя после себя сосущую пустоту и боль в каждой мышце.
Первый раунд остался за современным менеджментом. Но турнир еще не закончен. И Гао Лэй, чье лицо на противоположной трибуне сейчас напоминало грозовую тучу, так просто это не оставит.
Глава 14. Турнир, финал, или Скандал в Империи из-за нарушения регламента
Я уходила с арены под
