который мне нравится…
– Как вы познакомились? – вмешиваюсь я.
– Мы учимся на одном факультете и ходим на бо́льшую часть предметов вместе, – произносит Джесс и начинает нервно перебирать края футболки.
– Так-так-так! А можно поподробнее?
В этот момент на сковороде начинает стрелять попкорн.
– Мы просто целовались. Ничего большего.
– И все? – Мия выгибает брови от недоумения.
– Да. И мне нравится, что Джо не старается залезть ко мне в трусы с первой встречи. Мне нравится гулять с ним, наслаждаться обществом друг друга. Мне с ним комфортно.
– Ты его любишь? – задаю главный вопрос я.
Джессика поднимает глаза на меня, прикусив губу и сделав небольшую паузу. В комнате повисла тишина.
– Наверное, да. Бабочки в животе не трепещут, но зато я чувствую себя нужной и любимой. А это лучшее, что может быть для меня.
– Я рада за тебя, милая.
– А что насчет тебя? – Мия внезапно переключает внимание на меня. Теперь я хочу спрятаться в коконе от ее вопросов. – Что у тебя с тем профессором? Или ты все страдаешь по тому придурку?
– Какой профессор? Милая Энни решила найти мужчину постарше? – оживляется мисс-смущение.
– Ну, во-первых, он старше меня на пять лет. И ему меньше тридцати лет.
– Звучит как оправдание! – хихикает Мия и переглядывается с Джесси.
– А вот и нет. На самом деле я поняла, как мне тяжело общаться и создавать связь с парнями моего возраста. Ведь большинство из них сидят на шее у родителей, не имеют планов на будущее и серьезные отношения им не нужны.
– А банковский счет и размер его инструмента также привлекает твое внимание, или это не имеет значения?
– Мия, если ты хочешь узнать о нем чуть больше, то можешь обратиться к моему отцу. Ведь Алекс – его партнер по бизнесу.
– Это правда? Черт возьми! Если это тот красавчик, у которого восемь кубиков пресса, то я сойду с ума!
– У него восемь кубиков? Маршалл, да у тебя джекпот! – усмехается подруга.
– А отец одобрил ваши отношения?
– Если честно, мне абсолютно все равно, что он скажет. – Облокотившись на спинку стула, глубоко вздыхаю и выпиваю апероль.
– Боже! Неужели ты решила выпустить коготки и показать своему папочке, что ты не его собачка на поводке, следующая по пятам?
– Мне надоело, что вся моя жизнь крутится вокруг Майкла. Я хочу самостоятельно принимать решения и не ждать чьего-то одобрения.
– Мне нравится, звучит как тост!
Пока мы болтаем, алый закат озаряет комнату, где мы сидим.
Включив гирлянду на ели, больше похожей на сухоцвет, повернувшись, я беру в руки сумку и вытаскиваю из нее среднего размера сверток, упакованный в подарочную бумагу с новогодним рисунком, и вручаю его Мие.
– Что там? – та трясет в руках полученный подарок.
– Открой, тебе понравится.
– Хорошо. – Мия начинает разматывать упаковку. Дойдя до предметов, лежащих внутри, она пришла в восторг от увиденного. – Анна! Господи! Ты серьезно?! Боже мой! Не верю своим глазам! Это же самый лучший подарок, который я получала!
– Тебе правда нравится? – уточняю я, прикусив губу от волнения.
– Конечно! Как может не понравиться? Это же Клаус Майклсон [5] и Деймон Сальваторе [6], даеще и вместе стоят, пьют бурбон! Я этот свитшот теперь, мне кажется, не сниму никогда! – Сунув руку чуть ниже, она добавила: – Да еще и фигурки с ними, это же просто потрясающе! Спасибо тебе огромное! – Мия крепко побнимает меня. – Теперь моя очередь дарить подарки.
Встав со своего места и достав надежно спрятанную в ящике стола от посторонних глаз коробку, ставит ее передо мной со словами:
– Открывай.
Развязав красиво уложенный бантик, я приподнимаю крышку и вижу желанный подарок. В коробке лежит тяжелая книга, отливающая всевозможными красками на обложке, отчего еще больше завораживает. Взяв ее в руки, я понимаю, что это та самая книга известного автора Джейн Остин из лимитированной коллекции, которую я давно хочу, и мне не удается сдержать слез от радости. Это одно из самых первых изданий, о котором я могла только грезить. Здесь есть некоторые сцены, не вошедшие в издания нового поколения.
Джессике я дарю сертификат в ее любимый магазин для художников на внушительную сумму и шикарное нижнее белье от «Виктория Сикретс».
– Надеюсь, в этом белье ты очаруешь того самого парня, и он будет сходить по тебе с ума, прикасаясь к каждому сантиметру твоего тела.
– Я же не сгоревший пирожок, к которому необходимо прикасаться, чуть дыша, – усмехается Джесс.
– Поверь мне, твой пирожок будет смотреться в этом комплекте белья просто сногсшибательно.
Обменявшись подарками, мы болтаем в течение нескольких часов и даже забываем о времени. Взглянув на часы, вижу, что скоро полночь. На экране мобильного есть лишь одно сообщение:
Алекс:
Напиши, когда будешь свободна. Заеду за тобой.
После того как я встретила на своем пути профессора, мой привычный мир перевернулся с ног на голову, и все свободное время я провожу либо в галерее, либо рядом с Алексом. И нет, не стану врать, что мне не нравится. Все ровно наоборот. С его появлением в моей жизни ощущаю легкость, трепет в душе, и мир словно играет новыми красками. Алекс ворвался стремительным вихрем в жизнь, в которой каждое движение, каждый день по минутам и секундам был распланирован до мелочей. Я не мечтала встретить такого прекрасного человека, который бы вскружил голову за пару свиданий и понравился бы отцу сразу. Не было переживаний, как его воспримет семья. Этот мужчина является тем, кто примчится на помощь по первому звонку. И я счастлива с ним. Вот, что кажется важным прямо сейчас.
Машина подъезжает довольно быстро и бесшумно, особенно это выделяется на контрасте с другими звуками Нью-Йорка. Кресла в автомобиле удобные и мягкие, с функцией подогрева, поэтому хочется заснуть в них и не просыпаться до утра, а находящийся в крови алкоголь только усиливает ощущение сонного состояния и усталости, накатывающей из ниоткуда.
– Эй, кис-кис, доброе утро. – легким поглаживанием по щеке произнес Алекс и я понимаю, что уснула по дороге к его дому, незаметно для себя.
– Мы уже приехали?
– Да. Ты сможешь дойти сама?
– Угу-м… – Киваю, а глаза вновь начинают закрываться.
Слышу звук открывающейся двери, но не успеваю взглянуть на Алекса, как он, просунув руки под мою спину и ноги, поднял меня вверх и вытащил из салона. Я обвиваю его шею руками и лишь сильнее прижимаюсь к его телу, которое источает тепло, даже несмотря на холодную погоду.
Последнее, что я запоминаю, – то, как он снимает
