тренировки. Но это было не так, ведь тренировка закончилась несколько часов назад.
Я присела на корточки, чтобы она меня не заметила, но, сколько ни вглядывалась, разглядеть водителя не получалось. Было слишком темно, да и стекла были слишком тонированные. Я знала одно — это была не машина Джейд. Она разъезжала на мощном внедорожнике с розовой полосой на дверце, а здесь стояла черная, без каких-либо полос.
Мэдисон была уже почти на крыльце, когда дверь со стороны водителя распахнулась, и оттуда вышел парень, которого я раньше не видела. Он повернулся к ней, а, следовательно, спиной ко мне, так что я не могла его как следует разглядеть.
Зато я прекрасно увидела его красно-черную куртку с отчетливой надписью на спине: «Старшая школа Джефферсон».
Я разок моргнула, потом еще, но надпись не изменилась.
— Не может быть, — пронеслось у меня в голове, пока я смотрела, как она оборачивалась. — Не может быть, чтобы она тусовалась с парнем из Джефферсона.
Если Джейд, как мне казалось, прибьет меня за общение с Коннором, то Мэдисон она просто уничтожит за встречи с кем-то из этой школы. Мэдисон пересекала линию фронта, и это была настоящая измена. Измена с вышкой и плахой.
Но когда парень поднял руку и провел пальцами по ее линии подбородка, я поняла. Мэдисон не просто перешла черту. Она проделала в ней дыру.
И тут мысль вспыхнула, как спичка, опалившая изнутри, и я дернулась всем телом. Кукловод потянул за ниточки, моя рука сама поднялась, сжимая телефон. Кадр вышел смазанным, не в фокусе, но его было достаточно. На фото видны сине-золотые цвета, смешивающиеся с красно-черными.
Брентвуд смешивался с Джефферсоном.
Чувство гадкого предательства поднималось внутри из-за этого снимка своей бывшей лучшей подруги. Это был инстинкт самосохранения. Годами раньше аналогичное решение приняла сама Мэдисон. Теперь был мой черед.
Я открыла переписку с Авой.
Я: Возможно, это даже интереснее, чем сыр-бор с Коннором.
Ответ Авы не оставил сомнений, я ее убедила. Пока что мы с Коннором ушли из-под удара.
Ава:!!!
* * *
— Да сколько можно? Это была Мэдисон Олифант, — в миллионный раз вздохнула я за обедом на следующий день, обращаясь к друзьям. — Я живу по соседству. Это она.
Ава прикусила нижнюю губу, раскладывая еду из своего ланч-бокса.
— А она говорит, что нет.
— А кто еще это мог быть на ее собственном газоне?
— Это точно ее газон? — переспросил Алекс, взглянув на меня. Весь его вид выражал скептицизм. — На фото плохо видно.
— Я буквально сделала этот кадр из своего окна, — в моем голосе зазвучало раздражение. — Вы что, мне не верите?
Ава развела руками в стороны, зажав между пальцами чипсину.
— Эй, мы тебе верим. Это Мэдисон утверждает, что на фото не она.
В этом был смысл. На ее месте я бы тоже отнекивалась, что меня видели с парнем из Джефферсона. От осознания, что это я подставила ее, чтобы спасти свою шкуру, и именно из-за меня ей приходится все отрицать, становилось не по себе.
— А я думаю, зря ты не выложила ту статью про Коннора, — сказала Рэйчел, к счастью понизив голос. Если поблизости и были уши, то его имя бы не услышали. — Это же просто жесть.
— Если будут доказательства, опубликую, — Ава бросила на меня короткий благодарный взгляд и улыбнулась. — Ты была права, Мэйси. Хороший журналист должен опираться на факты. Без них он жалкий сплетник.
И хоть внешне, надеюсь, я сохраняла спокойствие, но мысленно молилась Богу, лишь бы эти доказательства никогда не всплыли.
С самым невинным видом я окинула взглядом столовую. Коннор не писал вчера, а значит, вопросов по материалу у него не возникло. После пары минут поисков я не увидела в столовой ни его, ни Джейд, ни Мэдисон.
Меня это насторожило.
Стараясь действовать незаметно, я полезла в сумку и нашла в одном из внутренних карманов сложенный вчетверо листок и разгладила его. Я вчера специально говорила Коннору, чтобы он больше не оставлял записок, но, открыв сегодня утром шкафчик, обнаружила этот шедевр.
У меня есть место для занятий получше, не волнуйся. Но это должно остаться между нами.
Жди меня снова на углу Колледж-авеню в 16:30, ок?
К.
Алекс толкнул меня в бок.
— Какие планы вечером? Могли бы куда-нибудь сходить.
В голове будто прозвучал голос Коннора, словно он прошептал это мне на ухо. Будь недоступной. Создай предвкушение. Я взяла с его подноса вилку и наколола на нее немного брокколи. Он его никогда не ел, но всегда брал для меня.
— Как лучше, сегодня вечером или завтра?
Алекс удивленно поднял брови.
— Погоди, это значит, ты идешь на игру?
— Что? — Рэйчел наклонилась через стол, широко раскрыв глаза. — Ты правда идешь?
— Он умеет торговаться, — с театральным вздохом сказала я, протыкая вилкой кусок переваренного брокколи. Он развалился. — После этого сходим куда-нибудь.
На лице Рэйчел застыло самое настоящее недоумение.
— Но... Ты же никогда не ходишь на игры.
Ава с ухмылкой хлопнула Рэйчел по плечу.
— Не задавай лишних вопросов! Она идет! Погоди, а что ты наденешь? У тебя есть атрибутика болельщика?
Атрибутика.
— Э-э... Нет.
— Придешь ко мне, и мы соберемся вместе, — заявила Ава так, что не предполагало возражений. — Дам тебе свитшот. И прическу сделаем.
Я знала, что спорить бесполезно, но у меня имелось одно железное правило.
— Только без следов лап.
Ава пообещала, но я ей не поверила.
За пять минут до конца большой перемены я собрала вещи и направилась в туалет. Едва выйдя в коридор, я сразу увидела их.
Джейд и Коннор стояли в дальнем конце, и уже по их позам было ясно, что влезать в этот разговор не стоило. Ее маленькие кулачки были сжаты, а Коннора она приперла к стене. Он не казался особо обеспокоенным — одна бровь была насмешливо приподнята, а на лице застыла эта глупая маска самоуверенности, что всегда меня бесила.
Он, похоже, совсем не дорожил жизнью, раз позволял себе такую ухмылку при Джейд.
— «Сплетни Брентвуда», может, и не опубликовали, но ты знаешь, сколько людей мне написало? — шипела она тихо, но злобно. — Кайл рассказал Райли, а та — практически всей команде чирлидеров. С кем ты там был?
— Все совсем не так, как ты думаешь, ясно?
Я отступила на шаг назад, понимая, что пройти мимо них сейчас, в разгар ссоры, чистое самоубийство. Честно говоря, было чудом, что они меня еще не заметили. Джейд стояла ко мне спиной, но стоило Коннору лишь повернуть голову...
Джейд фыркнула.
— Ты
