ладонью.
— Конечно.
Коннор водил пальцем по деревянному столу, обдирая краску.
— Как часто вы с парнем ходите на свидания?
Вопрос застал меня врасплох.
— Что?
— В прошлом году мы с Джейд устраивали свидания дважды в неделю. По понедельникам и субботам, плюс игры по пятницам. А вы с Алексом?
— Мы видимся несколько раз в неделю, — в моем голосе прозвучала легкая обида. — Иногда делаем уроки вместе или просто сидим у него дома. Но последнее время реже, потому что я постоянно с тобой занимаюсь.
Коннор склонил голову набок.
— Но как часто вы именно ходите куда-то?
Свидания, где мы с Алексом куда-то именно ходили, были редкостью, особенно наедине. Раз в неделю был боулинг с Рэйчел и Авой, но вечер только для нас двоих? Большая редкость. И я так не хотела признаваться в этом Коннору, особенно после его хвастовства о бурной личной жизни.
— Не у всех есть бесконечные деньги на свидания, — сказала я, скрестив руки на груди. Это была явная защитная поза, но я ничего не могла с собой поделать.
Он медленно кивнул, благоразумно отступив.
— Я видел, как Мэдисон сегодня затащила тебя в туалет. Полагаю, это связано с фотографией, которую вчера выложили в «Сплетнях»?
Теперь была моя очередь уставиться в стол, избегая зрительного контакта.
— С чего ты взял?
— Ее лицо, может, и было размыто, но я узнал крыльцо. Еще с того дня, как подвозил тебя.
Конечно, он заметил. Коннор оказался куда более наблюдательным, чем я была готова признать.
— Признаю, не ожидал от тебя такой... жестокости.
— Жестокости? — вырвалось у меня, и я от изумления разинула рот. Я было подумала, что он шутит, но Коннор просто смотрел на меня не моргая. — Это не было жестокостью!
— Разве?
— Н-нет! И вообще, это ты виноват, что я ее вообще опубликовала!
Коннор ткнул пальцем в свою грудь.
— Я виноват?
— Кто-то прислал Аве сообщение, что ты был в подсобке с кем-то. Она собиралась выложить в «Сплетни» эту дурацкую историю, уже подготовила целую статью о том, как ты изменяешь. А раз я не могла сказать правду, мне пришлось что-то придумать, — моя тирада прервалась, я перевела дух, не осознавая, что говорила так быстро. — Так что нет, это не жестокость. А необходимость.
Пока я говорила, губы Коннора медленно растягивались в улыбке, и к концу моего монолога он уже широко ухмылялся. От этого у него лучиками собрались морщинки вокруг глаз.
— Так ты это сделала ради меня?
Ради него?..
— Я сделала это ради себя, — поспешно запротестовала я. — Если бы твоя девушка узнала, что это была я в подсобке, она бы...
— Значит, мы становимся больше друзьями, чем врагами? — Коннор откинулся на скамью, позволив прядям волос упасть на глаза. — Я нравлюсь тебе все больше, Мэйси?
— Мое раздражение все больше. Перерыв уже закончился?
Он с хохотом покачал головой.
— Еще пять минут.
Коннор запрокинул голову к солнцу, подставив лицо лучам. Его шея вытянулась, и я заметила слабые линии. Несомненно, старые шрамы от спорта. Я перевела взгляд на другие детали. Например, на веснушку под челюстью и на легкую щетину, проступающую вдоль скул. Я невольно вспомнила Алекса с его вечными порезами от бритья, когда он сбривал несуществующую щетину. А Коннор, должно быть, брился по-настоящему.
Я отбросила это сравнение и беспокойно поерзала.
Я уставилась на домашнее задание, написанное размашистым почерком Коннора. На меня смотрели знакомые уравнения, но уже под наклоном написанные рукой. Я провела большим пальцем по строчкам, слегка смазав буквы.
— А чем ты занимаешься в свободное время?
Мой взгляд скользнул по разбросанным школьным принадлежностям, задержавшись на калькуляторе у его локтя.
— Иногда решаю сложные задачки по математике. Миссис Диего находит для меня в интернете хитрые уравнения. И смотрю телевизор еще.
Последнее я добавила исключительно для того, чтобы он не стал смеяться, но от собственной откровенности все равно покраснела. Будто мне следовало сказать, что я обожала живопись, как мама с Джози, или мастерить что-то, как папа. Что-то... покруче, чем мое увлечение.
— А ты? Какое у тебя хобби?
— В последнее время у меня нет времени на развлечения. Школа, футбол, занятия с тобой, домашние задания и спать, — он чуть прикрыл глаза. — И так по кругу.
— Мне сыграть тебе траурный марш?
Искра торжества вспыхнула во мне, когда Коннор усмехнулся.
— Беспощадная. Даже не попыталась сделать вид, что тебе меня жалко.
И он прав, это не было жалостью. Мне не хотелось его утешать, не было этого чувства внутри. Скорее уж, хотелось помочь чем-то, чтобы снять с него часть нагрузки. Если он не сумеет со всем справиться, то снова завалит экзамен.
Тут я наконец вспомнила, что если он провалится, то о звании лучшего ученика можно забыть. Я не могла этого допустить. Это и было единственной причиной моего согласия. Единственной.
— Что же, тогда давай займемся чем-то веселым, — я захлопнула учебник и высвободила ноги из-под стола. — Пятиминутная игра.
Коннор с любопытством склонил голову.
— Какая игра?
— Выбери ты. У твоей бабушки есть карты или что-нибудь такое?
В его глазах внезапно вспыхнул озорной огонек. Он поднялся, обогнул стол и направился к небольшому сарайчику рядом с домом. Вернувшись, Коннор сиял ухмылкой и сжимал в руке футбольный мяч. Он был выцветшим от солнца и потрескавшимся от времени. До меня наконец дошло, что он имел в виду, и я тут же замотала головой.
— Это не игра. Это спорт.
— А в чем разница?
— Спорт требует физической активности. И усилий. А на мне сандалии, — я скептически оглядела двор, все еще сырой от вчерашнего ливня.
Коннор приподнял бровь, подбросил мяч и с легкостью поймал его.
— Какая разница, во что ты обута, если мы будем просто ловить его?
Прекрасно. Просто ловить. Воспоминания с уроков физкультуры еще были живы в моей памяти. Все эти баскетбольные и волейбольные мячи, прилетающие мне в лицо. Как минимум два раза разбитые очки. Почему бы не пополнить эту коллекцию еще и футбольным мячом?
Коннор отошел от меня на несколько метров и снова подбросил мяч.
— Пять минут, как ты и сказала. Я уж и не помню, когда в последний раз вот так просто играл с мячом.
— Но у тебя же каждый день футбольная тренировка! И потом, разве просто ловить мяч — это вообще игра? Для детского сада, может быть, но не для меня.
На этот раз Коннор не стал ничего отвечать и ждать дальнейших возражений. Без лишних слов он занес руку и кинул мяч в мою сторону.
Я инстинктивно прикрыла лицо
