таким диким. — И как ты можешь быть в этом уверена? — спрашиваю я Люсию.
Ее лицо вспыхнуло. Она не ожидала, что её вызовут. — Посмотри на неё. Миа — самая простая из всех.
— Люсия, — устало ворчит Джулия.
Я поворачиваюсь к Луке: — Ну и что ты думаешь, приятель?
— Меня не волнуют глупые свадьбы или романтика, — говорит он.
— Типичный мальчик, — говорю я, кивая. — Я был таким же.
Глаза Луки загораются. — Ты был?
— О, да. В детстве я ненавидел саму идею любви. Она казалась мне отвратительной. Но когда станешь старше, поймешь.
Лука сгорбился на стуле. — Сомневаюсь.
Джулия взъерошила ему волосы, мягко улыбаясь. — Он прав. Ты поймёшь лучше, когда станешь старше.
— Мама, — говорит Джемма, — ты только что согласилась с Киллианом? — Она демонстративно оглядывается. — Конец света наступает?
Виктор чокается с ней. — Хорошая шутка.
— Спасибо.
Джулия выпрямляется, отодвигая тарелку. — Нет. Я не согласилась с Киллианом. Я...
Я одариваю её улыбкой. — Ты так и сделала. И это нормально. Возвращаясь к тому, что Люсия сказала о Мии, должен сказать, что я с ней не согласен. Я не считаю ее простушкой в самом общем смысле.
Миа смотрит на меня с удивлением на лице. — Ты… не считаешь?
— Нет.
Она быстро опускает голову. — Я тебе не верю. Ты просто друг Антонио и стараешься быть любезным.
Я делаю глоток вина. — Я добрый. Но я не лжец.
Она бросает на меня ещё один взгляд, прежде чем отвернуться. Миа для меня загадка, которую я хочу понять лучше. Я бросаю взгляд на Люсию, которая, кажется, злится из-за того, что я не согласился с её словами.
— Хватит, — говорит Джулия. — Хватит разговаривать с дочерью. Ты друг Антонио, и я это уважаю. Но я не хочу слышать, как ты рассуждаешь о том, красивая ли, по-твоему, моя дочь.
— Хорошо, — просто отвечаю я.
— Будь осторожен, — говорит Антонио. — Моя мама может дать тебе пощечину.
— Она уже давала мне пощёчину, — замечает Джемма. — Значит, Антонио не врёт.
Джулия кашляет от своего напитка, а остальные братья и сестры Джеммы смотрят на нее со смесью замешательства и ужаса.
— Когда мама дала тебе пощечину? — спрашивает Сесилия.
Джемма пожимает плечами. — Много лет назад. В ту ночь, когда мы с Виктором встретились.
— Ты имеешь в виду, похитил, — уточняет Джулия. — Я всё ещё немного злюсь из-за этого.
— Мама, это было много лет назад.
— Я была бы счастливее, если бы ты подарила мне внуков.
Джемма усмехается: — У нас не будет детей. Можешь просто обожать Эсси и Маттео. — Эсси — дочь Эмилии, а Маттео — сын Франчески. Я знаю о семье Моретти гораздо больше, чем когда-либо мог себе представить, но работа с Антонио позволяет ему много рассказывать мне о своей семье.
— Миа никогда не подарит тебе внуков, — издевается Люсия. — Потому что она никогда не выйдет замуж.
Миа с силой бросает вилку. — Перестань, Люсия. Просто перестань. — У Мии перехватывает дыхание, и она быстро выходит из комнаты.
Сесилия с тревогой смотрит ей вслед.
— Почему она расстроена? — спрашивает Лука.
— Потому что я лишила ее шансов найти любовь, — говорит Сесилия.
— А Люсия ведет себя как стерва, — добавляет Джемма.
— Джемма, — ругается Джулия.
Джемма поднимает руки. — Вот и всё. Я вернулась домой всего на час, а мама уже ругает меня.
— Думаю, на ужин сегодня хватит, — говорит Антонио, вставая. — Нам пора идти. — Нина встаёт вместе с ним, и они направляются к двери. — Киллиан? Пойдём.
— Увидимся позже, мама Моретти, — я подмигиваю Джулии, и она фыркает.
Следуя за Антонио и Ниной к двери, я замечаю Мию, сидящую на лестнице с совершенно подавленным видом. — Подожди секунду, — говорю я Антонио.
Он выглядит так, будто хочет возразить, но кивает. — Мы с Ниной подождём тебя снаружи.
Я подхожу к Мие. — Как ты держишься?
— А тебе-то какое дело? — Она вытирает глаза.
— Потому что я не бессердечный. Антонио рассказывал мне, как ему было трудно найти тебе подходящего мужчину. И что после того, что сделала Сесилия, мало кто хочет тебя.
— Она получила свой счастливый конец. Я должна бы радоваться за неё, но...
— Но это снижает твои шансы. Ну, просто знай, что я действительно не лгал.
Она наконец встречается со мной взглядом. — Ты… не лгал?
— Я не лгу, Миа, — я улыбаюсь ей и ухожу.
Антонио встречает меня на улице: — Не связывайся с моей сестрой, Киллиан.
— Я не планировал. — Я поднимаю руки, сдаваясь, когда Антонио смотрит на меня, приподняв бровь. — Серьезно. Ты же знаешь, я бы так не поступил.
— Мы знаем, — говорит Нина. — И если уж на то пошло, Киллиан, думаю, Мие повезло бы с тобой.
— Ого, — говорю я. — Кто сказал, что я женюсь на этой девушке?
— Ты там практически сделал ей предложение, — говорит Антонио.
— Я просто заступался за нее против твоей бессердечной младшей сестры. Господи, Люсия — просто дикарка.
— Она ещё молода, — замечает Антонио. — Она научится. Но Мие двадцать. Её будущее под угрозой. Мне нужно найти ей хорошего мужа, и поскорее. Мне не нужно, чтобы ты приходил и вселял в нее надежду.
— Эй, девушке не помешала бы немного лести, понятно?
— Конечно. Но это должен быть кто-то, кто относится к ней серьёзно. К тому же, моя мама тебя ненавидит. Даже если бы ты относился к Мии серьёзно, моя мама бы этого никогда не одобрила.
— Что ты говоришь? Твоя мама меня любит.
Антонио фыркает. — Моя мама тебя ненавидит, и ты это знаешь. Так что просто оставь Мию в покое. Так будет лучше. — Они с Ниной садятся в машину и уезжают.
Я ещё немного постоял на крыльце дома Моретти, размышляя о том, насколько я не согласен с Антонио. Миа явно расстроена. Не думаю, что это к лучшему — лишаться её ласки.
Мне нужен заместитель, если я когда-нибудь собираюсь победить Патрика О'Коннелла. Мой первый выбор — Джимми Кэмпбелл.
Мы встречаемся в ирландском дайв-баре, принадлежащем моему другу.
— Итак, Джимми, — говорю я, когда мы садимся в дальнюю кабинку. — Ты готов к работе?
Джимми известен своими рыжими волосами и тщедушным телосложением. Но я знаю, что он сильный парень. Я видел, как он уложил нескольких парней в барной драке.
— Я бы с удовольствием стал твоим заместителем. Что это будет означать?
— Помоги мне победить Патрика О'Коннелла. Я готов покорить Нью-Йорк. Мне нужна вся возможная помощь.
— И ты все еще работаешь с итальянцами?
— Мы с Антонио очень дружны. Мы можем рассчитывать на его помощь.
Джимми протягивает бледную руку. — Тогда договорились.
