Запретный Наследник - Мишель Хёрд

Я стану тем, кто сменит её фамилию.

Я стану отцом её детей.

Боже. Боже. Боже. Спасибо тебе. Спасибо, что не забрал её у меня.

Я провожу рукой вверх, касаясь её шеи, наслаждаясь нежностью её кожи. Дэнни прижимается еще ближе и шепчет:

— Моя гравитация. Вот кто ты для меня. Без тебя я бы просто дрейфовала в пустом космосе.

Я кладу ладонь ей на челюсть, заставляя её приподнять голову, и наши взгляды встречаются.

— Это хорошо. Потому что без тебя я — ничто.

Я накрываю её губы своими, и когда наши языки встречаются, я закрываю глаза от того, насколько она сладкая на вкус. Мы наслаждаемся каждой секундой этого поцелуя, больше никогда не принимая жизнь как данность.

ДЭННИ

Райкер снял для нас номер в том самом гостевом доме, где мы впервые занялись любовью. Здесь, в сельской местности, воздух такой свежий, и, кажется, день обещает быть прекрасным.

Мы идем по тропинке через сады, слушая щебетание птиц. Это одна из вещей, которые я больше всего люблю в Южной Африке — здесь никогда не бывает тишины. Его пальцы крепче сжимают мою ладонь; я вскидываю взгляд на этого красавца рядом со мной. Он был со мной с самой нашей первой поездки в Африку — всегда плечом к плечу. Райкер ни разу не дрогнул. А ведь я когда-то всерьез переживала, что у нас ничего не выйдет.

Внезапно меня пронзает мысль: когда Райкер впервые сказал, что любит меня, он в точности понимал, что говорит. Мои губы невольно изгибаются в улыбке, и он тут же спрашивает:

— О чем ты думаешь?

— О нашем первом разе, — признаюсь я.

— Да? И что именно? — уточняет он.

— Ты говорил, что помнишь всё до единой секунды. Верно? — Когда Райкер кивает, я продолжаю: — Значит, даже несмотря на то, что ты был пьян, ты этого действительно хотел?

— Конечно. — Я останавливаюсь, и Райкер поворачивается ко мне лицом. — Это не было просто пьяной интрижкой на одну ночь.

Я усмехаюсь:

— Черт, ну вот и сплыла моя единственная в жизни «связь на одну ночь».

Его улыбка становится шире.

— Знаю, о таком не принято спрашивать, но... сколько их было до меня?

Я вскидываю брови, а затем начинаю поддразнивать его:

— Ну, раз уж тебе теперь поздно меня бросать, я отвечу.

На его лбу мгновенно пролегает складка.

— Сколько, Дэнни?

Я качаю головой — хочу, чтобы он назвал меня по имени, — и получаю желаемое, когда он склоняет голову и бормочет:

— Сколько, Даниэлла?

Я заливаюсь смехом.

— Трое.

Его хмурый взгляд становится еще тяжелее.

— Не считая меня?

Когда я киваю, он качает головой:

— Значит, мне нужно убить троих. Тристан поможет.

Я начинаю смеяться еще громче, и, потянув его за руку, мы продолжаем прогулку.

— А у тебя?

— Ты будешь смеяться, — бормочет он, и я снова заставляю его остановиться. Тогда он выдавливает: — Одна. И, как ты знаешь, она нанесла мне чертову травму.

Я смотрю на него, округлив глаза:

— Ты серьезно?

Райкер кивает, не отрывая взгляда от моих глаз:

— Я не лгал, когда говорил, что любил только тебя. Я пытался завязать отношения один раз, но через месяц всё разорвал, потому что чувствовал себя так, будто изменяю тебе.

Эмоции захлестывают меня, пока я смотрю на него.

— И когда я уже думала, что не смогу любить тебя сильнее...

Его губы растягиваются в той самой сексуальной ухмылке, которую я так обожаю, и он подносит мою левую руку к своим губам.

— Давай поженимся, Дэнни. Не через год. Как можно скорее.

Высвободив руку, я кладу ладонь на его челюсть. Поднявшись на цыпочки, я нежно целую его в губы и шепчу:

— Думаю, я смогу спланировать свадьбу за пару недель.

— Значит, через две недели после возвращения в Штаты? — спрашивает Райкер, и его глаза темнеют от предвкушения.

— Первая неделя декабря, — соглашаюсь я.

В ту же секунду Райкер притягивает меня к себе и впивается в мои губы жадным поцелуем.

И тут до меня доходит. Я проведу это Рождество с Райкером и моей семьей. Я буду здесь, когда родятся дети Кристофера и Тристана. Я даже стала меньше думать о том, что у меня рак.

Был рак, Дэнни.

Ты его победила.

Ты была больна, а теперь ты здорова.

Вот как я выбираю на это смотреть. Если он вернется, я буду побеждать его снова... и снова, потому что я ни за что не отпущу Райкера. Я полна решимости построить с ним будущее, родить его детей. Мои губы изгибаются в ответ на его поцелуй, и я шепчу:

— Через месяц я стану Дэнни Уэст.

— Повтори, — просит он.

— Дэнни Уэст.

Райкер целует меня со всей страстью своей любви... той самой любви, которая не дала мне умереть.

ЭПИЛОГ

ДЭННИ

Три года спустя…

Всю последнюю неделю мне нездоровится, и скрывать это от Райкера становится всё труднее. Я не могу спать. Не могу есть. Страх ледяными когтями скребет по позвоночнику, когда я паркую машину у больницы.

Я помню предупреждение доктора Фридмана: большинство пациентов с таким диагнозом не переживают пятилетний порог. Но я так надеялась, что стану одной из тех немногих, кому это удастся. Когда вернулись головные боли и тошнота, у меня всё внутри оборвалось.

Часть меня хочет прямо сейчас включить передачу и рвануть отсюда подальше, лишь бы не знать, вернулась ли опухоль. Другая часть понимает: это не выход. Не в том случае, если я хочу опередить эту заразу. Одна мысль о том, что мне снова придется пройти через операцию, радиацию и химию, заставляет моё сердце сжиматься. Но я готова вынести это снова, если это даст мне еще три года рядом с мужем.

Зазвонил телефон. Увидев, что это Райкер, я быстро ответила:

— Привет.

— Ты где?

Сердце заколотилось в груди. Райкер будет в ярости, если узнает, что я скрывала это от него. Черт, мне следовало сказать ему раньше. Закрыв глаза, я признаюсь:

— Я на парковке клиники Седарс-Синай.

— Что?!

— Я в больнице. Через двадцать минут у меня прием у доктора Фридмана.

— Жди меня. Я уже еду.

Прежде чем я успела вставить хоть слово, Райкер сбросил вызов.

Ком подкатывает к горлу,