class="p1">— Как поживает наша прекрасная студенческая секция? — крикнула Мэдисон толпе, и трибуны ответили оглушительным ревом. Ее алые губы были растянуты в идеальной отрепетированной улыбке, а на щеках, прямо как у Авы с Рэйчел, красовались отпечатки лап. — Встаем! Давайте покажем нашим Рысям, за кого мы болеем!
Толпу будто ударило током, все вокруг захлопали, заряженные единым порывом. Меня же эта энергия обошла стороной. Пусть я когда-то и пыталась попасть в чирлидеры, но теперь меня передергивало от одной мысли о том, что я могла бы сейчас трясти помпонами.
Когда «Рыжие рыси» заняли одну половину поля, а команда противника, «Вороны» из Хейвена, другую, один игрок в сине-золотой футболке бросился мне в глаза. Блестящие цифры сразу привлекли внимание. Он стоял спиной к трибунам, и сзади отлично читался номер двадцать два.
Отсюда я наконец поняла, о чем все говорили. Футбольные штаны сидели на нем что надо. После этих мыслей мне захотелось себя пнуть за то, что я вообще это заметила.
С началом игры моя тревога поутихла, уступив место азарту наблюдения. И пусть зрелище не было таким захватывающим, как его описывали, было интересно следить, как игроки пытались атаковать обладателя мяча. Даже не понимая половины правил — зачем судья показывал желтый флажок или что означало «первый даун» — я признала, что игра не так уж скучна, как думала.
Но была одна вещь, по-настоящему бесившая меня: кричалки.
— Давайте, все вместе, болеем, болеем! — выкрикивали чирлидерши хором, размахивая в такт помпонами. Голос Мэдисон в этой кричалке был громче всех, а мерцающие голубые тени на ее глазах ярко вспыхивали при каждом взмахе ресниц. Ее волосы были заплетены в такой же венок, как у меня, но на этом поле она была в своей стихии, вытанцовывая сложный номер без единой ошибки. — Брентвуд, вперед, Брентвуд, вперед!
Кричалка повторилась, и на этот раз к ней подключился весь студенческий сектор. Я не кричала вместе со всеми, но, к собственному удивлению, обнаружила, что хлопала в такт.
За несколько секунд до перерыва Ава подняла телефон, повернула его горизонтально и сфотографировала все поле.
— Мы сегодня точно победим. Буду писать сейчас черновик поста для блога. «Рыси одерживают крупную победу».
— Они ведут всего на шесть очков, — сказала я ей, щурясь на табло. Я не была уверена, как именно работала система очков в футболе, но знала, что отставание можно нагнать в два счета. — Думаешь, они выиграют?
— Мы еще не проигрывали в этом сезоне, — сказала Лейси с другой стороны от меня. — Лэндон говорил, что по-настоящему с нами могут посоперничать только Джефферсон на играх в хоумкаминге.
— Ух, — скривилась Рэйчел при одном упоминании соперников. — Пусть не беспокоится. Мы их в порошок сотрем.
— С поля долой, — подхватила Ава, ее пальцы порхали над экраном. — Мэйси, футбол — это еще куда ни шло, но пропустить бал — это уже против правил. Тебя отчислят, если не придешь.
Я не удержалась и фыркнула.
— Это что, угроза?
Мои слова вызвали сдержанный смешок у Лейси, сидевшей по другую сторону, но она тут же прикрылась стаканчиком слаша (прим. перев.: слаш — это напиток, который представляет собой смесь жидкости и мелкой крошки льда).
— А теперь встречайте марширующий оркестр старшей школы Брентвуда! — прогремел из динамиков голос диктора, за которым последовал почти такой же громкий рев аплодисментов.
Реакция на оркестр была уже не столь восторженной, как на футболистов. Большинство зрителей к тому времени уже ринулось к ларькам с едой, чтобы успеть запастись попкорном и хот-догами до конца перерыва.
Выступление началось с оглушительного удара тарелок. Оркестр вышел на поле в унисон с чирлидерами, которые лихо делали «колеса» между шеренгами музыкантов.
Алекса я заметила сразу же. Даже среди сверкающих мундиров с аксельбантами его туба выделялась, словно неоновая вывеска. Кто-то, возможно, счел бы это нелепым, но это было в стиле Алекса.
Исполненная ими песня, хоть и звучала слегка неуверенно, явно являлась гимном «Рыжих рысей», и все вокруг подхватили ритм, захлопав в ладоши.
Я позволила себе раствориться в этом моменте, сидя на этой холодной скамье. Две подруги по бокам, Алекс на поле, музыка в ушах. Обычно в такой вечер я бы коротала время в комнате за учебниками. Такой образ жизни был мне по душе — будем честны, я та еще домоседка — но нельзя отрицать, что мне понравилась эта заразительная атмосфера всеобщего счастья. Кричалки, музыка, игра — во всем этом была своя, особая энергия. Почти как при изучении нового раздела математики.
Разумеется, я ни за что не призналась бы в этом вслух.
Когда футболисты вернулись после перерыва, некоторые сразу выбежали на поле, а другие задержались и стояли ближе к трибунам. Коннор был из тех, кто задержался. Он держал свой шлем в руках, а его темные волосы казались влажными под светом прожекторов. Он стоял на газоне в пяти метрах от нас.
К нему подбежал мальчуган с ящиком бутылок с водой и протянул одну бутылку. Сделав глоток, Коннор в благодарность протянул мальчишке кулак, и тот отбил его. Эта милая сцена длилась всего пару секунд, но вызвала у меня улыбку. Коннор скользнул взглядом по чирлидерам, потом чуть медленнее по трибунам. И вдруг его взгляд достиг первого ряда и уперся прямо в меня.
Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке, отдаленно напоминавшей его обычную снисходительную усмешку, но... не совсем. В ней было больше теплой иронии. Коннор игриво приподнял брови, а на лице застыло выражение, словно он хотел сказать: «Ну и ну, смотрите, кто здесь».
— Ты справишься, родной! — крикнула ему Джейд, и несколько чирлидерш тут же встряхнули помпонами.
Это полностью разорвало возникшую между нами связь. Не удостоив меня больше и взглядом, Коннор надел шлем и повернулся к полю.
Игра возобновилась, чирлидеры с новыми силами принялись заводить толпу, и после недолгой внутренней борьбы я к последней четверти уже подпевала кричалкам. Тихо, вполголоса, но этот факт оставался фактом. Возможно, завтра потребуется экзорцист, но сейчас мне это нравилось.
Завтра я буду качать головой, вспоминая, как легко сломалась, но в тот момент я не могла не улыбнуться своему поражению. Уже второй день подряд жизнь преподносила мне приятный сюрприз. Я не знала, с чего вдруг мое отношение ко всему, что связано с футболом в Брентвуде, стало меняться, но не могла сказать, что эти перемены меня сколько-нибудь огорчали.
Как это ни странно, я была рада, что пришла.
Глава 19
После окончания игры я ждала Алекса у закрытого
