class="p1">— Так и надо, — ответил Раэль. — Мы бы тоже давно всё украсили, если бы Дариэла…
Дариэла кинула в Раэля один из бутонов, мешая ему договорить, а тот в ответ громко засмеялся, притворяясь, как замахивается на неё вазой. Она показала ему язык.
— Зато у нас каждый год есть повод пригласить Элиана, а теперь ещё и Леору на празднование нового года. Правда, Элиан? Ты ведь всегда с удовольствием нам помогал.
Он посмотрел на Леору и сказал тихо, но так, чтобы все слышали:
— Меня заставляли.
Леора весело фыркнула. Дариэла кинула второй бутон уже в Элиана. Он поймал его рукой и бережно зацепил Леоре за волосы.
— Умоляю, не гневайте мою жену. Мне ещё с ней жить.
— Как я вас всех обожаю, — засмеялась Дариэла.
Леора подошла к большому зеркалу и посмотрела на цветок в волосах. Сзади приблизился Элиан и улыбнулся её отражению. Она ответила тем же и засияла, наблюдая, как его взгляд ожидаемо зацепился за её клыки. Затем Элиан встал сбоку и протянул руку, что была ближе к ней, вперёд. Это был жест, чтобы она положила свою ладонь в его, что она и сделала. Их пальцы сплелись и крепко сжали руки друг друга. Неожиданно Элиан начал обматывать их ладони скотчем, который он прятал в другой руке. Так быстро и неожиданно, что Леора не успела ничего понять, а руки уже были полностью обмотаны всего парой движений.
— Эй! Это ещё что такое?
— А как вы будете дальше нам помогать? — с ухмылкой протянул Раэль.
— Прости, — Элиан поднял сцепленные ладони вверх. — руки связаны.
— У вас есть ещё по одной руке, — он кинул в друга лиану, которую тот легко поймал свободной рукой. — Нечего отлынивать.
После того как украшения были развешаны, все перешли на кухню и начали готовить праздничный ужин. Раэль с Дариэлой всё время о чём-то спорили, но при этом так весело и беззаботно, что Леора только сильнее убеждалась в крепости их любви. Они оба были на удивление такими разными, но при этом до глубины души сочетающимися. Как сладкое и солёное. Пока в их с Элианом отношениях царила идиллия и солидарность, у Раэля с Дариэлой бал правит весёлый раздор, не портящий при этом их союз, а скорее дополняющий его остринкой. Иногда Леоре даже становилось неловко от того, как маленькое несогласие во время готовки переходило в весёлый спор, перерастающий в настоящую страсть. Но они быстро приходили в себя, за что Леора была очень благодарна.
Во время очередного противостояния Раэля и Дариэлы Элиан протянул Леоре ложку с приготовленным кремом, отвлекая её от уже привычной для него суеты этого дома. Она охотно облизнула ложку и одобрительно кивнула. Потом взяла свою и тоже протянула крем, который Элиан и приготовил. Он засмеялся и наклонился ближе, но Леора специально дёрнула ложку и испачкала его губы. Он отшатнулся и с шутливым укором посмотрел на девушку. Облизнул губы. Её зрачки расширились, а глаза жадно приковались к нижней части лица. Кажется, он зря так сделал.
Леора снова взяла ложку с кремом и шагнула к Элиану. Он схватил её за запястья, не давая приблизиться к его лицу. Она с силой потянула ложку вверх, но Элиан продолжал сопротивляться. Леора напирала. Шла напряжённая схватка. Оба не издавали ни звука, но весело улыбались. Дариэла с Раэлем так увлечённо спорили, что ничего не замечали. Леора продолжала борьбу, но ложка выскользнула и запачкала Элиану руку. Победа за ним. Он отпустил девушку и улыбнулся, беззвучно говоря одними губами: «Остановись». Она сжала его ладонь, заглядывая в его глаза. Поднесла ко рту и облизнула, обхватывая губами его палец и проводя по нему языком. Медленно. Не разрывая зрительного контакта. Глаза Элиана расширились. Он резко высвободил свою ладонь, переводя взгляд на друзей. Они ничего не видели и продолжали спорить. Тихонько выдохнув, он перевёл взгляд обратно на Леору. Она улыбалась, закусив губу. Его сердце сделало сальто и разогнало тёплую волну вниз живота. Маленькие клыки дразнили, выглядывая из-за губ. На пальце всё ещё ощущался прожигающий след, оставленный языком Леоры.
— У вас тут всё хорошо? — обратилась к ним Дариэла. — Чего замерли?
— Да, — Элиан быстро отвернулся к раковине и начал мыть руку.
Довольная Леора любовалась тем, как раскраснелись его щёки. Ему понравилось.
Стол быстро наполнялся блюдами. Леора села напротив Элиана, как делала всегда дома, а рядом с ней села Дариэла. Фруктовые соки разлились по стаканам, и начался праздничный ужин.
— Элиан, у стражей же совсем скоро будет ежегодная открытая экскурсия? — поинтересовался Раэль.
— Всё верно, через две недели.
— Леора, ты бывала на ней? — обратилась к ней Дариэла. — Сможешь посмотреть, как работает Элиан.
Леора знала об этой экскурсии, потому что ей о ней уже рассказала Саэлла. Она не хотела говорить Элиану, что придёт, чтобы сделать для него сюрприз. И этот разговор начался очень не кстати.
— Нет, не бывала. Но Элиан и так мне много интересного, весёлого или грустного рассказывает о своей работе. Мне приятнее слушать его.
— Грустного? — переспросил Раэль. — Между прочим, а что с той пропавшей девочкой Вианой?
— Её так и не нашли? — Дариэла с грустью посмотрела на Элиана.
— Нет, к сожалению, — он отложил вилку и посмотрел на друзей. — И это плохая тема для обсуждения. Я с радостью расскажу вам о чём-нибудь менее печальном.
— Тогда давайте лучше мы с Раэлем расскажем свою историю с работы! Пришла к нам на днях очень интересная госпожа.
— О нет! Не напоминай мне про этот кошмар, — театрально застонал Раэль.
Дариэла рассмеялась и продолжила:
— Знатная женщина, в дорогих одеждах, украшений надела столько, что больше некуда было цеплять.
— И духами решила воспользоваться сразу всеми, какие были, — недовольно проворчал Раэль.
— Я сразу заметила, как она взглядом изучает Раэля. В какой-то момент она начала расспрашивать его о работе, об увлечениях. Потом — чем он занимается в свободное время. А он даже и не понял, к чему это всё!
— А ты могла бы и помочь, раз догадалась!
— И пропустить такое? — засмеялась Дариэла. — Мне нужно было уже уходить, но я быстро нашла себе дело и продолжила наблюдать. Раэль настолько искренне отвечал на её вопросы, что это просто непостижимо! Госпожа сама в какой-то момент не выдержала, отбросила все намёки и уже напрямую предложила Раэлю личную встречу. Видели бы вы его лицо в момент осознания и взгляд, молящий меня о помощи!
— Я так наделся, что ты что-нибудь сделаешь, — надулся Раэль.
Дариэла хваталась за живот и продолжала говорить сквозь смех:
— Он наконец-то
