как неподалеку мелодично журчит ручеек под старыми деревьями, по утрам радовался пению птиц, а вечерами — хором сверчков.
Проводив взглядом из окна дочь, подумал: «Как же она похожа на мать…» Находясь в этих стенах, верил, что здесь еще витает дух его любимой Насти. Когда смотрел на дочь, его душа наполнялась воспоминаниями, а как только оставался один, чувствовал умиротворяющую тишину дома. Так было всегда в этом особняке. Раньше она угнетала его, но не теперь. Дмитрий каждый день приходил в кабинет, где жил воспоминаниями о Насте.
Марта все это время не уходила домой, оставалась ночевать в своей комнате, не докучая хозяевам. Но Дмитрий Федорович принимал это на свой счет, считал, что она остается из-за него, не зная, что домработница после смерти Ксении Михайловны переселилась в их дом и живет с Зориной, лишь изредка посещая свою квартиру. За дни пребывания в родном городе Дмитрий успел принять на работу двух охранников, которые должны были обеспечить безопасность в доме. Они работали посменно, освободив Николая Ефремовича от обязанностей сторожа. У садовника появилось больше времени быть в саду и ухаживать за территорией.
Тем временем Зорина уже подъезжала к спортивному комплексу. Она припарковала машину и стремительной походкой вошла в здание. Увидев в зале тренера, поздоровалась, осмотрела зал и не обнаружила там ни одного человека. Решив не идти в раздевалку, бросила на скамейку маленький рюкзачок, скинула с себя легкую курточку, поправила на голове бейсболку и, взяв ракетку, подошла к теннисному столу.
— Странно, никого нет. С кем сегодня буду сражаться? С вами? — улыбнулась она Алексею.
— Сегодня с новичком.
— О, даже так… Есть новенькие? Здорово! И где же она? Надеюсь, не мастер спорта?
— Почему ты решила, что она? Это партнер. Да вот он идет.
Из раздевалки вышел высокий, хорошо сложенный мужчина. Воображение сейчас же помогло Зорине представить незнакомца в офицерской форме где-нибудь на балу в одном из петербургских дворцов. Когда он подошел ближе, Зорина посмотрела на соперника и на мгновение застыла. Взгляд его серо-голубых глаз пронизывал до мурашек. «Да что это со мной… — подумала она и опустила ресницы, — колдовство какое-то».
— Мадемуазель, я приветствую вас и готов к битве. Хотя такую красавицу, наверно, не посмею положить на лопатки.
— Вы так самоуверенны? — наконец взяла себя в руки Зорина, ей захотелось применить свои новые способности. Но, оставаясь под влиянием проницательного взгляда мужчины, она не смогла почувствовать его мыслей и намерений. Ей противостояла непробиваемая стена.
В этот момент подошел тренер и, взглянув на них, произнес:
— Вы что, окаменели? Хорошенькая пара. Маленькая мышка против большого кота.
— А это мы еще посмотрим, кто кого, — сразу взбодрилась Зорина и сосредоточилась на игре.
После каждого мощного удара ракеткой ее карие глаза кротко улыбались, чем сбивали с толку партнера. Алексей следил за игрой и поражался напористости Зорины, которую она давно не проявляла в геймах.
— Стоп! Игра закончена, — скомандовал Алексей.
Зорина легко выиграла, спокойно положила ракетку на стол и добродушно усмехнулась новичку. Он же подошел к ней, протянул руку и представился:
— Александр.
— Зорина.
— Откуда вы?
— Уроженка здешней местности, — засмеялась она, — а вы?
— Приехал в гости к другу и вот решил поразмяться. Надоело гостеприимство, связанное с едой. Боюсь растолстеть.
— Вам это не грозит. Вы в прекрасной форме.
Зорина смотрела на него снизу-вверх, то опуская, то взмахивая пышными ресницами. Алексей ждал, когда они закончат разговор. Зорина вскоре отошла от собеседника и направилась к выходу, прихватив со скамейки рюкзачок и куртку. Алексей крикнул ей:
— Зорина! Ты молодец! До встречи, завтра.
— Не знаю, завтра провожаю отца, — ответила она тренеру и скрылась за дверью зала.
Тренер подошел к Александру, который задумчиво провожал взглядом девушку.
— Понравилась? — подмигнул он. — Я видел, что ты поддавался ей в игре. Может, и правильно, если, конечно, понравилась, — засмеялся он.
— Столько грации, очарования, прямо княгиня. Откуда она, эта аристократка?
— У-y-y, тайна, покрытая мраком.
— Как пуля в душу врезалась. Думаю, пустой номер пытаться к такой приблизиться. Осечка получится. А дней-то у меня маловато осталось.
— А ты попробуй. Я телефончик дам. Если бы не был моим другом да закоренелым холостяком, ни за что бы не дал. Но вижу, ты запал. А девушка эта — эксклюзив. Такие бывают в единственном экземпляре.
— Давно знаешь?
— Год.
— Часто приходит?
— Дисциплинирована, но, кстати, по неизвестным причинам пропустила несколько тренировок. Пришлось позвонить. Сказала, что отмечала день рождения, и вот пришла.
— А чего звонил?
— Честно?
— А как иначе.
— Да тебя, старого холостяка, хотел познакомить.
— Я, конечно, холостяк, но не старый. Мне всего лишь тридцать девять. У тебя получилось познакомить, а вот что мне дальше делать, не знаю.
— Ну, тут я не советчик. У меня жена, дети. Я давно эту науку проходил. Но скажу одно, в чем уверен: если мужчина хочет, чтобы ему завидовали, выбирать подругу нужно именно из таких женщин, как Зорина.
— Понял. Буду действовать по обстоятельствам. А телефончик все же дай.
— Пожалуйста. Зря ты не согласился у нас остановиться.
— Зачем вас стеснять. Гостиница — неплохой вариант. У меня шикарный номер. Главное, никому не мешаю и не стесняю. А видимся мы с тобой каждый день.
Друг продиктовал ему телефон, и Александр направился в душевую.
— Кстати, не забудь, сегодня у нас шашлыки. Ждем тебя, — вслед сказал ему Алексей.
— Обязательно буду.
— Хороший ты мужик, Сашка, — добавил он уходящему другу, но тот уже не слышал его слов.
Зорина подошла к машине, села за руль, и ее рука никак не могла решиться повернуть ключ зажигания. Она смотрела в лобовое стекло, на выход из спортивного корпуса, будто кого-то ждала. «Хм… что это со мной? Кого жду? Если честно, невероятно хочется взглянуть на него. Какие глаза, взгляд, улыбка… Меня будто магнитом тянет к этим ступенькам. Сумасшествие какое-то. Ну почему он не выходит? Где он?»
Зорина простояла на парковке минут пятнадцать. Решив, что ее затея ожидать неизвестного молодого мужчину неприлична, завела машину, нажала на газ и выехала за пределы спортивного комплекса.
Глава 23
Этот день Зорина собиралась посвятить отцу. Утром, как только проснулась, спустилась в столовую в надежде позавтракать вместе с ним. Марта сообщила, что Дмитрий Федорович еще не выходил из своей комнаты. Зорина поднялась в его спальню. Когда на стук никто не ответил, осторожно приоткрыла дверь, тихонько вошла, подойдя к кровати, увидела, что отец с трудом дышит, испарина покрывает лоб.
— Папочка, что с тобой?
— Дочка, что-то мне совсем плохо, — еле слышно произнес
