яркий шлейф изысканного парфюма, но и невысказанную угрозу.
Вадим ещё раз пробежался глазами по списку фамилий, уловил знакомое сочетание под номером 13. "Елена Анатольевна Соболева, менеджер…", и решил начать именно с неё, потому как вспомнил совсем другую Елену из Иркутска, к которой когда-то давно был неравнодушен.
Глава 25
После работы Эля поехала в тренировочный центр. По пути она забежала в кафе, чтобы забрать заранее заказанный обед для Марка. В фирменном контейнере с логотипом лежал аппетитный греческий салат с кусочками тунца и сочная курица гриль с травами, окружённая запечёнными овощами и источающая пряные ароматы средиземноморских специй.
В зале, где проходило тестирование, пахло новым пластиком и кофе. Эля вошла в первый учебный класс и тут же столкнулась с роботом-помощником. Его корпус мягко поблескивал матовой эмалью цвета утреннего тумана, а воздух рядом с ним едва заметно мерцал голубоватым светом.
— Обнаружен новый объект, — жутким механическим басом сообщила машина, испуская ещё больше голубого света.
Эля растеряно отступила на шаг, не желая, чтобы это сизое облако чего-то неведомого касалось её.
— О, Мартынова! Заходь! — из-за робота появился старый знакомый Кирилл Богомазов.
Ловко переставляя костыли, он встал в самый центр странного свечения и протянул руку для приветствия. Видя замешательство подруги, он обнадежил:
— Да не боись, это просто светодиоды. Мы проверяем работу лидарных сенсоров.
— Каких сенсоров? — заинтересовано спросила Эля, пожимая костлявую ладонь друга. Она поставила пакет с едой на угол стола и с любопытством воззрилась на киборга.
— Лидарные сенсоры работают по принципу световой эхолокации: они излучают лазерные импульсы, которые отражаются от объектов и возвращаются обратно, — начал объяснять Кирилл. — Специальные датчики фиксируют время возвращения импульсов, на основе чего строится точная трёхмерная карта окружающего пространства.
Робот деловито обошел их по кругу, затем подошёл к Кириллу и отчитался:
— Построение карты завершено. Желаете дать имя помещению?
Кир не успел ответить, за их спинами раздался окрик Марка.
— Начинаем тестирование NLP-интерфейса, — произнес он, постукивая стилусом по экрану планшета.
Эля повернула голову и заулыбалась, разглядывая его внушительную фигуру в строгом сером костюме, но когда взгляд добрался до лица, все приятные эмоции разом сдуло.
Нос, обычно прямой и крепкий, теперь украшали два багровых пятна у крыльев — следы чужих кулаков. Под правым глазом расплылся свежий фингал, который уже стал лиловым. Левая скула припудрена мелкими царапинами, словно кто-то провёл по коже грубой тканью.
Лицо выглядело немного одутловатым — отёк ещё не сошёл полностью. В глазах читалась смесь усталости и упрямой решимости. Губы были плотно сжаты, а на подбородке проступила упрямая складка — признак сосредоточенности.
Дышал он свободно, хоть и через рот — разбитый нос всё же доставлял небольшой дискомфорт.
Эля взяла со стола контейнеры с обедом и тихо приблизилась. Заметила чуть поодаль Гену, который стоял за спиной у девушки-программиста и говорил что-то, нахмурив брови. Его щёку тоже украшал кровоподтёк хоть и не такой обширный, как у Марка, а в уголке губ запеклась корочка крови.
— Вы что подрались? — с укором спросила она, привлекая внимание Марка.
— Чего? — рассеянно поинтересовался он, с трудом отрывая взгляд от планшета. Увидел перед собой Элю, счастливо улыбнулся, обнял её за талию, чмокнул в губы. — Ты не предупредила, что приедешь. Решила сбежать пораньше?
— Марк, что с твоим лицом? Из-за чего вы подрались? — она проигнорировала вопросы и попыталась добиться ответов на свои.
К ним подошёл робот, плавно развернул лицевой дисплей, украшенный голографическими узорами и бодро отрапортовал:
— Протокол коммуникации запущен. Ожидаю команды, — его механический голос слегка подрагивал, словно он волновался перед экзаменом.
— А, ты об этом, — Марк метнул красноречивый взор в сторону Гены, всё ещё занятого обсуждением с девушкой. — Мы не дрались. Во всяком случае, между собой. Просто оказались в неудачное время в неудачном месте. Пустяки. Что у тебя тут? — он указал пальцем на пакет, попытался принюхаться и скривил губы от боли.
— У тебя ничего не сломано? — продолжала беспокоиться Эля.
— Всё в полном порядке, Пушинка, — заверил Марк.
Программист в белой футболке с нашивками в виде шестеренок подал первую команду роботу:
— Приготовь кофе с молоком.
Механический помощник двинулся к кухонной зоне, демонстрируя безупречную координацию экзоскелетных механизмов. Его манипуляторы с тактильными сенсорами аккуратно взяли чашку, а инфракрасный спектрометр определил свежесть молока, вызвав на дисплее мимолётную анимацию в виде улыбающейся чашки.
— Это из-за твоей жены? — краем глаза наблюдая за происходящим, уточнила Эля.
— Еще раз тебе повторяю, мы не дрались между собой, — Марк накрыл её плечи рукой. — Столкнулись в тёмной подворотне с местной гопотой, только и всего. Я был в травмпункте, со мной всё в порядке. Даже швы накладывать не пришлось.
— Кофе готов, — сообщил робот, подавая напиток с изящным поклоном. — Температура 78 градусов, содержание кофеина 85 миллиграммов.
На его экране появилась виртуальная чашка с поднимающимся паром.
— Серег, ну как кофеек? — крикнул Марк программисту.
Сергей отпил из чашки и показал задранный вверх большой палец.
Марк поставил галочку на своём планшете, затем обернулся к Гене:
— Самойленко, подмени меня на двадцать минут. Я хоть пообедаю по-человечески.
Гена поздоровался с Элей и с неохотой взял у приятеля планшет, кисло улыбнулся и зачитал следующую строчку в протоколе тестирования:
— Теперь проверим алгоритм распознавания эмоций. Серый, отвесь болванке поджопник и скажи, что тебе хреново.
Сергей с готовностью наградил машину пенделем и донельзя жизнерадостным тоном возвестил:
— Болванка, мне грустно.
Марк возвёл глаза к потолку, но удержался от комментария. Они с Элей направились к нему в комнату, по пути наблюдая за реакцией умного помощника.
Ассистент проанализировал мимику, тон голоса и биоэлектрические показатели, его дисплей наполнился успокаивающими пастельными тонами:
— Понимаю. Могу включить успокаивающую музыку или предложить чай с мятой.
— А если я рассержусь? — нахмурился похожий на лесоруба Сергей, его густые брови превратились в две острые линии.
Робот активировал режим деэскалации, его голос стал мягче:
— Давайте обсудим, что вас тревожит. Я могу помочь найти решение.
— Еще раз пнешь железяку, лишу премии, — сурово пригрозил Марк, удовлетворённый поведением машины.
— Дык это ж, Гена сказал… — попытался оправдаться сотрудник.
— Я предупредил, если что.
Марк забрал пакет и с явным облегчением вышел в коридор, наслаждаясь редкими минутами тишины и спокойствия. Ел он прямо из контейнера, с аппетитом поглощая сочное куриное мясо с овощами. Эля сидела рядом и наблюдала за ним.
— Как прошел твой день? — задал вопрос Марк и облизнул перепачканные жирным соком пальцы.
— Ничего примечательного, — отмахнулась Эля. — Моя работа поскучнее твоей. Это правда не из-за жены?
Марк быстро прожевал салат, промокнул
