они, когда шагнула к краю трибуны. Коннор протянул мне цветы. Шесть бумажных роз, небрежно склеенных, помятых и совершенно прекрасных. Сердце в груди распахнулось настежь.
Коннор изучал мое лицо, и свободной рукой убрал прядь волос с моей щеки, стараясь не задеть очки. Нежное прикосновение, по которому я, оказывается, тосковала все эти недели.
— Что бы ни случилось, я хочу разделить с тобой все последствия этого. Только с тобой.
— Это было очень романтично, — сказала я, и, хотя голос прозвучал буднично, внутри все кричало от восторга.
— Можно... тебя поцеловать? — пробормотал Коннор, и в его взгляде было столько тепла, что хотелось утонуть. Прежде, чем я успела ответить, он добавил: — Правда, я немного воняю.
Я коротко, почти сдавленно хохотнула.
— Я — фанат этого запаха.
Он расплылся в улыбке, и я улыбнулась в ответ. А потом, на глазах у всей трибуны Коннор обхватил ладонью мою голову и прижался к моим губам.
Моя свободная рука тут же легла на край его наплечника, пальцы коснулись горячей кожи. Ученическая трибуна взорвалась криками у нас за спиной, так же, как они орали при каждом тачдауне. Не только ученическая — весь стадион.
Я отстранилась и уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя, как горели щеки. Коннор тихо засмеялся, и этот музыкальный смех снял часть моего напряжения.
— Встретимся у ларька с едой.
— Прямо сейчас?
Он оглянулся на табло, проверил время и кивнул.
— Прямо сейчас.
И, чмокнув меня напоследок еще раз, спрыгнул обратно на землю.
Когда я обернулась, телефон Авы был уже далеко не единственным, нацеленным на меня. Я сбилась со счета, сколько совершенно незнакомых людей тыкали в меня камерами. Это было похоже на сон, где стоишь перед огромной толпой в нижнем белье — настолько беззащитной я себя чувствовала.
Ава опустила телефон первой.
— Ничего себе, — она коротко кивнула и удовлетворенно выдохнула. — Я никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.
Глава 30
— Поздравляю, Мэйси!
— Ого, поздравляю! Я так рада за тебя!
— Это ты та девушка из подсобки?
— Какие милые цветочки!
Я неловко и нервно хихикала в ответ каждому, кто ко мне подходил, прижимая букет к груди, словно щит. С другой стороны, вряд ли я теперь останусь незамеченной. Я только что поцеловала Коннора Брэя на глазах у всей школы. Ава, наверное, уже настрочила пост в «Сплетни».
Какое имя она придумала нашему пейрингу? Мэйнор?
Я опустила взгляд на свои цветы, и, хотя они вызывали улыбку, я не смогла сдержать легкой дрожи.
Мимо, возвращаясь на трибуны, проходили музыканты из оркестра, и в толпе учеников я заметила тубу. Но лица Алекса я не видела, оно осталось где-то в слепой зоне. Чувство вины царапнуло меня, но отрицать очевидное было бесполезно. Сейчас я счастливее.
Коннор, все еще в полной футбольной амуниции, лавируя между музыкантами, выбежал с поля. Подойдя ближе, он переплел свои пальцы с моими и потянул меня под трибуны, в тот самый темный угол, где мы прятались несколько недель назад.
— Вот, здесь не так много глаз, — мягко сказал Коннор, проводя большим пальцем по моей руке. — У меня пять минут, потом надо возвращаться. Тренер не в восторге, что я проигнорировал командный сбор в перерыве, но это важнее.
— Я не думала, что ты на такое способен, — выдохнула я, глядя на розы. — Даже не ожидала.
— Ты заслуживаешь большего, чем быть чьей-то тайной, — его губы сжались, и он стал серьезнее. — Я обязан был сказать что-то вчера вечером. А не позволять всего этого Джейд, я должен был сделать хоть что-то.
Коннор наклонил голову, касаясь лбом моего лба.
— Я подвел тебя. Но клянусь, это не повторится.
Я никогда даже не мечтала, что Коннор Брэй будет говорить мне такие слова, давать такие обещания. Но вот он, здесь. Эти слова окутали меня, как теплое одеяло, прижимая ближе и превращая внутренности в тягучую лужицу.
— Не хочу зависеть от чужого мнения, — продолжил он, поднимая наши сцепленные руки. — И когда мы вместе, мне все равно. Когда я с тобой, то ни о чем другом не думаю. Только о тебе.
Я снова посмотрела на розы. Представила, как он ищет в интернете видео-урок, как пытался ровно загнуть края.
— А как же Джейд? Она разозлится.
— Я уже сказал. Пусть портит мою репутацию и делает, что хочет, — Коннор вдруг моргнул, и по лицу скользнуло беспокойство. — Подожди, или ты... за себя боишься? Что она будет врать про тебя?
— Нет, — забавно, но это еще одна вещь, которая изменилась за последние недели. Может, потому что я стала увереннее в себе. Может, потому что Коннор помог мне это увидеть. — Я просто... не знаю.
Коннор выпустил мою руку и мягко взял мое лицо в ладони, в глазах появилось отчаяние.
— Мне не следовало вносить тебя в этот дурацкий список. Это было ужасно, по-детски и жестоко. Я жалею об этом с того самого момента.
Я перехватила букет поудобнее, слушая, как зашуршала бумага.
— Думаю, тебе все-таки придется объяснить, почему ты включил меня туда. И откуда взялся этот титул.
Щеки его вспыхнули, но он серьезно кивнул.
— «Высший круг» голосует в первую пятницу учебного года, а потом кто-то — я правда не знаю, кто — все это собирает и выпускает списком. Я вообще не собирался голосовать. По иронии, именно в тот день меня вызвали к мисс Диего и директору Олифант, — он потер шею. — Сказали про пересдачу, про то, что нужен репетитор. Упомянули тебя. Сказали, ты занимаешься продвинутой математикой, лучший репетитор в школе. Что ты решаешь задачи просто для удовольствия.
— Ничего себе, мисс Диего не стеснялась в выражениях, — проворчала я.
Коннор усмехнулся, но продолжил:
— И это было свежо в памяти, когда надо было выбирать титул. Я ляпнул, не подумав, — он весь посерьезнел. Его рука дрогнула, когда он потянулся убрать прядь волос с моего лица. А затем продолжил: — Но мне ни в коем случае нельзя было этого делать. Я не понимал, как это может ранить. В тот день, когда ты сказала, что тебя это задело, меня... Меня чуть не разорвало изнутри от понимания, что это я виноват, что ты так себя чувствуешь.
Я прижала ладонь к его наплечнику, покачав головой.
— Все нормально. Правда.
Если оглянуться назад, попадание в список было не таким уж плохим. Это показало мне, что иметь свои увлечения — нормально, что можно их не стесняться. Сначала было больно, но этот список показал мне: быть собой
