показал мне, что боль от разочарований — небольшая цена за рост, даже когда это ранит. Я хочу быть с Кэмероном, и это мой выбор.
— Ты серьёзно? — голос дрожит, как шаткая башня из «Дженги», а в груди смешиваются надежда и страх. Если его изменения настоящие, то, возможно, у нас есть шанс.
— Абсолютно, — он улыбается, и в его глазах только искренность. — Я сделаю тысячу отжиманий, чтобы доказать это, и распутаю миллион клубков пряжи, если это значит, что ты простишь меня. — Он смеётся, и этот тёплый, настоящий звук заставляет моё сердце ёкнуть. — Я буду показывать тебе каждый день, Дафна, что теперь я на правильном пути. Больше никаких спрятанных эмоций. Я наконец чувствую, что могу быть тем, кем хочу.
— Ты просто это говоришь, потому что любишь, когда я заставляю тебя отжиматься и распутывать пряжу, — поддразниваю я, чувствуя, как внутри лопается пузырёк радости.
— Обожаю это. Почти так же сильно, как люблю тебя, — говорит он, и его взгляд мягкий и тёплый.
— Я тоже люблю тебя, — шепчу я, слёзы облегчения выступают на глазах. — Мне просто нужно твоё слово. Потому что моё у тебя всегда было.
— Оно у тебя есть. Как и я. Навсегда.
Мы целуемся, и это похоже на тысячу маленьких фейерверков, взрывающихся в самых приятных местах. Променад Санта-Круза шумит вокруг, смех с аттракционов и солёный воздух сливаются в идеальную симфонию.
Моя верная зелёная скамейка, свидетель всех моих драматических монологов и слёз, теперь видит и этот взрыв счастья.
Его губы мягкие и тёплые, движение нежное, от чего сердце делает сальто. Я чувствую обещание нового начала и утешительное осознание: возможно, мы наконец на правильном пути.
— Я хочу вернуться домой, — тихо говорю я, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Я тоже этого хочу, — отвечает он, взгляд твёрдый и полный нежности.
— Но пока не могу. Здесь есть дела, которые нужно закончить, — в голосе слышится сожаление. — И меня ждёт премьера «Острова Любви» на следующей неделе. Но я могу приехать на твой финальный матч, — улыбаюсь я, чувствуя странную смесь волнения и ответственности. — Тогда мы нажмём «старт» для нас.
— Я буду рад, — говорит он, глаза сверкают. Он берёт мои руки в свои, слегка сжимая. — Прости меня, Дафна Квинн. За всё.
Его искренние слова растворяют последние остатки защиты. Я притягиваю его ближе, и наши сердца бьются в унисон, как в идеально поставленном танце.
— Ты серьёзно прокачал навык извинений, — хихикаю я.
— Значит, ты прощаешь меня?
— Да, — улыбаюсь.
— Тогда осталось последнее. — Он берёт мою руку, и я чувствую, как щёки горят. — Утка, ты будешь моей девушкой?
— По-настоящему?
— По-настоящему.
— Ну тогда конечно!
Я целую его крепко. Так, будто пытаюсь наверстать каждую секунду, которую мы провели врозь. Тепло в груди наполняет меня радостью и надеждой, будто я только что нашла смысл жизни в самом мягком кардигане.
— А теперь прокатимся на аттракционе? — он ухмыляется, будто только что изобрёл понятие «веселье».
— Что? — смеюсь я. — Кто ты и что сделал с Кэмероном?
— Серьёзно! Давай повеселимся. Это то, что у нас лучше всего получается, помнишь? — говорит он. — Скажи «да».
— Ладно, но если я закричу, ты owed мне мороженое, — заявляю я, пытаясь звучать строго, но выходит не очень. — И если у нас будет шанс, то всё — одно большое «да», ясно? Одна большая «Жизнь в стиле Да».
— «Жизнь в стиле Да». Договорились.
— Тогда поехали искать самый безумный аттракцион.
И мы бежим, смеясь, как дети, которые только что нашли родительские запасы сладостей.
Может, вторые шансы — это просто шансы. Может, мы все делаем шаги вперёд и назад, и нельзя всегда быть сильными. Если Кэмерон учится тому, что можно быть и маленьким, то я могу положиться на него в любом состоянии. И он — на меня.
Глава 46
Кэмерон
22 мая
«Остров любви» выходит сегодня: Дафна Квинн и Джорджия Вудс представляют свою антибуллинговую вязальную инициативу.
28 мая
Матео Росси под давлением: «Пересмотреть тактику» или уйти, по данным инсайдеров.
Я сижу на скамейке в гостевой раздевалке стадиона «Овертон», зашнуровывая бутсы. Никогда не думал, что, вернувшись сюда после всего пережитого, буду чувствовать себя так иначе, чем в прошлый раз.
Прошел месяц с тех пор, как я в последний раз слышал голоса старого тренера и Чарли. Кошмары всё ещё приходят, беспричинные и необъяснимые, но я больше не чувствую того страха. Я больше не жду, что вот-вот случится худшее.
После пресс-конференции всё больше игроков стали говорить о нарушениях или выступать в защиту ментального здоровья — как на поле, так и для болельщиков. Как и Дафна, я стараюсь открыто говорить о том, через что прошел, и это помогает куда больше, чем год молчания. Журналисты просят комментариев о фонде «Птицы одного пера». К счастью, мой агент отлично справляется с отсеиванием ненужных запросов и назначает интервью только с теми изданиями, которые действительно важны, а не с теми, кто жаждет сенсационных сплетен.
И всё же я знаю, что мое имя сейчас мелькает в СМИ из-за отстранения Чарли. Но мне никогда не было так все равно на то, что они говорят.
Год назад я позволил себе думать, что сила — в молчании. Мои товарищи по команде и Дафна показали мне, что всё наоборот. Теперь я могу делиться этим с другими. Я могу показать своей команде из Лос-Анджелеса, которая сегодня здесь, на игре, и своей семье — кем я стал. Человеком, которым горжусь.
От избитого до игрока финального матча Премьер-лиги.
Знакомый хаос предматчевых ритуалов окружает меня: тейпирование лодыжек, подгонка формы, последние молитвы. Я обматываю кисти черной лентой — туго, но это приятно. Сначала левую, потом правую. Затем надеваю перчатки, чувствуя привычное сцепление, и намазываю их вазелином, делая скользкими, но прочными. Последний штрих моего ритуала. Сердце колотится в груди, будто хочет вырваться наружу, каждый удар сливается с общим гулом команды.
Я оглядываюсь на своих товарищей.
Моя новая семья. Мои друзья.
Мы вложили в этот сезон всё — и плохое, и хорошее. Я показал им своё сердце, всего себя, и они ответили мне тем же, только в десять раз сильнее, без оглядки.
Каждый из нас кровью, потом и слезами пробивался к титулу Премьер-лиги. С детства, с мячом и мечтой, это было нашей целью. Целью любого игрока. Теперь я навсегда сохраню наследие этой игры — своё имя рядом с именами моей команды.
«Линдхерст»
