— нибудь ещё. Я ворчу, и Мэгги улыбается мне.
— Уходи, — говорю я.
— Не — а. Меня нужно подвезти. Ребята, вы не могли бы подбросить меня по дороге?
— Нет.
— Конечно, — говорит Мэгги, приподнимаясь для последнего быстрого поцелуя, прежде чем потащить меня к двери.
В грузовике Мэгги и Хэнк обсуждают, как у него дела, и что он будет делать со своими друзьями.
— Я думала, ты работаешь над последним проектом с Сэди. Разве срок сдачи не скоро?
— Она занята, — ворчит Хэнк.
— Чем она занимается? Я знаю, ты понимаешь, что это важно, и она не бездельница.
Сначала Хэнк ничего не говорит, и Мэгги поворачивается, чтобы посмотреть на него.
— Она встречается с одним из футболистов, и у неё не было времени поработать над проектом.
— Ха, — говорит Мэгги и ухмыляется мне. — Ну, она умная, милая и очень симпатичная. Должно быть, он умный парень. Когда — нибудь она станет популярной. Просто подожди и увидишь.
— Отлично, — бормочет Хэнк, когда мы въезжаем на подъездную дорожку, и выпрыгивает из машины. — Увидимся позже, ребята.
Он закрывает дверь, и Мэгги поворачивается на своём сиденье ко мне лицом.
— Видишь. Я же говорила тебе. Теперь, когда она занята, он превратился в маленького грустного щенка.
Я закатываю глаза, выезжая задним ходом с подъездной дорожки. Некоторое время мы едем в тишине, пока я пытаюсь подготовиться к ужину.
— Ты там в порядке, Гриз?
— Да. Просто такое не для меня.
Мэгги берет меня за руку и кладет наши сцепленные руки себе на колени. Я никогда не любил держаться за руки, но с Мэгги мне хочется, чтобы между нами была связь. Её прикосновения успокаивают. Я был бы счастлив обнимать её очень долго. Может быть, всегда. Осознание этого заставляет моё сердце биться чуть быстрее, а по телу пробегают волны возможностей.
Когда мы въезжаем на парковку, у неё начинает звонить телефон. Она достает его из своей крошечной сумочки и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
— Это Бен. Он сказал, что позвонит мне, когда получит известия от адвоката Клиффа и Джоан.
— Ответь на звонок.
Я паркуюсь, когда Мэгги ещё секунду смотрит на свой телефон, прежде чем ответить на звонок и поднести телефон к уху.
— Привет, Бен, — неуверенно произносит она, и я вижу, как ею овладевает беспокойство.
Я поворачиваюсь к ней, наблюдая, как она кивает и внимательно слушает.
— Хорошо, — наконец говорит она. — Что теперь? — она снова слушает, и мне нужно знать, что он говорит. — Хорошо. Спасибо.
Затем она вешает трубку, уставившись на телефон в своей руке.
— Что он сказал? — в груди у меня всё сжимается с каждой секундой. Я открываю окно, нуждаясь в глотке воздуха. Слезы застилают её глаза.
— Они пытались обвинить нас в блефе, но Бен поручил кому — то немного копаться. Они поговорили с Джаредом и угрожали ему, и он согласился сотрудничать. Я думаю, той ночью… он… он пытался вернуться, чтобы увидеть меня, и он знал, что они заперли меня в комнате.
Она делает паузу, снова глядя на телефон, лежащий у неё на коленях.
— Затем Бен поговорил с врачом, который сказал, что мне следовало получить медицинскую помощь гораздо раньше, и он согласился засвидетельствовать моё состояние, когда мой отец привез меня.
По её щеке скатывается слеза, и она смахивает её, прежде чем снова повернуться ко мне.
— Этого… этого было достаточно. Они отступили.
— Что? — спрашиваю я, желая убедиться, что понял правильно.
Она улыбается, когда падает ещё одна слеза.
— Они отозвали иск. Лив… она остается с нами.
Я протягиваю руку, хватаю Мэгги и тащу её через консоль. Ремень на моей груди расстегивается, и моё сердце колотится от облегчения. Я и понятия не имел, какой это тяжелый груз, пока его не сняли. Эта милая, невинная маленькая девочка остается там, где ей и положено быть. С нами. Со мной и Мэгги. От этой мысли мои собственные глаза затуманиваются. Я крепко обнимаю Мэгги.
— Я так горжусь тобой. Ты сделала это.
Я чувствую, как она качает головой, прижимаясь ко мне.
— Нет, мы сделали это. Спасибо. Шейн, спасибо тебе за помощь.
Я отстраняюсь, держа её лицо в своих руках.
— Я бы сделал это тысячу раз.
— Я не могу в это поверить, — она закрывает глаза, и из них выкатывается ещё одна слеза. — Все кончено.
Я прижимаюсь своим лбом к её. Я не хочу думать о том, что будет дальше. Всё, чего я хочу, это быть с Мэгги, а потом пойти домой. К детям. К жизни, частью которой я стал. Мне невыносима мысль о том, что это может измениться.
Мэгги приподнимает подбородок, прижимаясь своими губами к моим. Мягко, сладко. Я целую её в ответ, желая удержать это, её. Она отстраняется, но всё ещё прижимается ко мне. — Из — за тебя мне действительно не хочется идти туда.
— Давай не пойдем, — я целую уголок её рта, надеясь, что смогу убедить её.
Она улыбается, откидывая голову назад, когда я целую её в шею.
— Гриз, мы должны пойти туда. Это важно.
— Как и это.
Она смеется и отталкивает меня.
— Давай. Пойдем, чтобы мы могли уйти пораньше и продолжить с того места, на котором остановились.
Я стону, пытаясь хоть как — то собраться с мыслями, чтобы справиться с этим и затем отвезти жену домой.
∞∞∞
Мы входим в бальный зал университета, сверкают вспышки камер, и Мэгги ведет нас через лабиринт людей, которые остановились, чтобы сфотографироваться. Мы как раз собираемся пройти в большой зал для проведения мероприятий, когда нас ловят.
— Мистер и миссис Картер, — фотограф из новостного агентства встает перед нами. — Мы можем сфотографировать вас?
Мэгги смотрит на меня, потом снова на фотографа.
— Конечно.
Она заводит одну руку мне за спину, а другую кладет мне на грудь, пока я прижимаюсь к ней, обнимая за талию и притягивая её ещё ближе. Она улыбается мне, и, может быть, когда она рядом, всё не так уж плохо.
Бальный зал — это море белых застеленных скатертью столов, людей с напитками в руках и болтовни. Мы пробираемся сквозь толпу, на ходу здороваясь со знакомыми. Мэгги указывает на Коула, который стоит рядом с Ником, некоторыми членами команды и их подружками. Она ведет меня в том направлении, которое, как оказалось, находится через танцпол. Она бросает на меня взгляд через плечо.
— Даже не думай пытаться отказаться от своего обещания.
— Только один, — стону я. Хотя, видя всех этих людей, я мог бы быть не против потусоваться
