С. Уровень 1.
Средняя стадия зарождающейся души.
На этот раз я решил использовать облик Халмира Серебряной Чешуи. Возможно, облик Айрена Владыки Прилива — начальника местной стражи — удобнее, но после того, как я не добил часовых, он был дискредитирован. Кто знает, кому они успели обо мне поведать?
Забавно, но несмотря на риски, играть в разведчика мне нравилось — во многом потому, что я был уверен в своей способности вывернуться из практически любой ситуации. Что, впрочем, не отменяло базовых мер предосторожности…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
Судя по отсутствию шепота, меня там никто в засаде не ждал, так что я ступил на плиту и активировал переход, оказавшись на поверхности.
Ашу: никого?
Похоже на то. Стражника, который караулил «лифт», на месте не оказалось — и вряд ли практик сам оставил пост. Скорее всего его просто сняли отсюда, не осознавая, что их атакуют не обычные враги, а слуги тьмы. Впрочем, даже встреть меня здесь десяток стражников, это стало бы скорее их, чем моей проблемой.
Полёт!
Я поднялся повыше, бросив взгляд на город, в одной из частей которого уже разгорался пожар. Со стороны порталов доносились выстрелы, в небе летали инсектоиды, а по улицам к дворцу шли потоки беженцев, отход которых прикрывали немногочисленные практики.
Впрочем, беженцев не особо преследовали, в первую очередь отряды вторжения захватывали прилегающие к порталам улицы. И для того, чтобы добраться до дворца, им потребуется какое-то время — порядка часа, по самым скромным прикидкам.
— Старейшина Халмир! — донеслось откуда-то снизу. — Старейшина защитит нас!
Впрочем, никого защищать я не собирался и полетел к провалу, возле которого уже собралась небольшая армия. И без труда нашел взглядом их командира — толстяка с разрисованным пузом, на котором его халат просто не сходился. Впрочем, его вид меня не обманывал, поскольку это был Малкир Кашалот — сильнейший практик этого острова, если не считать ложного бессмертного. Впрочем, если брать мой текущий облик, то по статусу мы были примерно равны — только управляли разными городами.
— Брат Малкир!
— Брат Халмир! — подлетел ко мне толстяк. — Как ты здесь оказался?
Несмотря на серьёзность положения, в правой руке вражеский лидер сжимал меч, а в левой — жареную ножку какой-то птицы.
— Змеиная Яма атакована и, скорее всего, уже пала!
— Ты бросил свой город?
— Я прибыл за подкреплениями. — невозмутимо ответил я. — Но, как я погляжу, тебе бы они и самому не помешали!
— Ты прав, сейчас не время для ссор. Наш единственный шанс — отбить центральный зал и заблокировать порталы!
— Тогда почему ты здесь, а не внизу?
— Кто-то должен командовать обороной! — ударил себя в грудь толстяк. — Мне удалось найти несколько малых летающих кораблей, и не хватает только того, кто поведёт их в атаку!
И, чтобы у меня не осталось сомнений в том, кому он хочет доверить это дело, он ткнул в меня уже полностью обглоданной костью.
— Я так похож на идиота, который полезет туда, куда ты не осмелился сунуться сам?
— Я просто пошутил, брат Халмир. — поспешно сказал Малкир, отбрасывая кость и доставая из сумки новую ножку. Пожрать толстяк явно был не дурак. — Если прямая атака кажется тебе слишком опасной, есть другой план…
— И какой же?
— Алхимики. В городе их полно. Если сварить достаточно сильный яд, нам не придётся спускаться — просто сбросим его вниз!
— Где ты возьмёшь столько яда, чтобы залить все подземные туннели?
— Все и не нужно. — Малкир облизнул пальцы. — Достаточно просто заблокировать выход. Если повезёт кого-нибудь отравить — хорошо, а если нет — плевать. Нам нужно просто продержаться до тех пор, пока не появится предок!
— Ты действительно веришь, что он появится?
— Ты действительно думаешь, что он мёртв?
— Перестань, ты ведь не дурак — если бы предок был жив, то давно бы появился!
— Умеешь же ты испортить аппетит!
Толстяк вновь засунул руку в сумку и вытащил из неё целый кувшин, присосавшись к нему с жадностью шедшего неделю через пустыню верблюда.
— Зато с жаждой, я так посмотрю, у тебя всё в порядке.
— Там ещё осталось. — он потряс кувшином. — Немного, но с тобой я готов поделиться последним. Не хочешь выпить перед смертью?
— Кто сказал, что я собираюсь умирать?
— Нет? И что ты предлагаешь?
— Сдаться.
— Сдаться? — на этот раз он указал на меня мечом. — Ты… ты изменник!
— Не притворяйся, будто ты и сам не думал об этом.
— Сбежать намного проще!
— Бросить доверенный тебе город — разве это не та же измена?
— Враги убили бессмертного предка! — возмутился Малкир. — У меня нет иного выхода!
— Повтори это перед тем, как из тебя сварят пилюлю.
— Чушь! — в руке толстяка появилась новая ножка. — Я слишком ценен, чтобы пускать меня на пилюли. Если дать мне триста лет, то я непременно достигну трансформации души!
— С вероятностью процентов десять. — хмыкнул я. — Если бы достичь трансформации души было так просто, то мир был бы полон бессмертных!
— Не забывайся! Если предок мёртв, то он не защитит тебя от моего гнева!
На меня обрушилось духовное давление, но я без труда его выдержал, поскольку моя культивация сейчас была даже выше.
— Если мы будем сейчас сражаться, то точно умрём.
— Мы не можем сдаться просто так. — прищурился толстяк, перестав давить. — Пленных плохо кормят. Нам нужны гарантии!
— И какие именно гарантии тебя бы устроили?
— Пусть этот Василий поклянется своим дао, что не убьёт меня!
— Василий — слуга Тьмы. — заметил я. — Ты уверен, что клятва дао будет иметь
