для виверн не сделаешь — так бы пустили всю стаю на круглосуточную зачистку.
— Первый отряд с сотней Грымзика в дозоры, обеспечьте безопасность. Второй отряд разбейтесь на две части и возьмите по 250 глипт. Одна половина возвращается в пещеру и выносит чёрные кубы, потом всё остальное. Вторая половина потрошит и собирает трупы в кучу. Нашедший золотистую эндотею получит тысячу рублей. Приступайте.
Те, кто оказался в рядах сборщиков, радостно потирали ладошки, а вот их менее удачливые сослуживцы явно были недовольны. Ничего, в следующий раз махнутся местами. Офицеры организовали работу как надо, а я в это время вместе с Гио прошëлся по границе леса, отодвигая её подальше. Земельник в стычке не участвовал, сохранил магическую энергию.
Джанашия валил деревья с корнями, выталкивая из почвы. Чуть позже мы их тоже соберём и обработаем на лесопилке — вполне сносные стволы для строительства.
Здесь я намеревался развернуть маленькую копию Таленбурга, без излишеств, только самое необходимое. Выкорчёвывание и расчистка под поляну нужна была для оборонительных мероприятий: чем с большего расстояния мы заметим угрозу, тем оперативней среагируем на неё.
— Слушай, а девке-то и правда легче стало, — сказал старик между прочим, имея в виду Пелагею. — Выходит, продолжать будешь?
— Ты про что, про сбор анимы? — уточнил я.
— Про неё самую, — ответил Джанашия, вытирая засопливившийся нос, лечиться у Склодского он наотрез отказался, а Юрков улетел с разведчиками на бойню.
— Почему бы нет? Пелагея полностью восстановилась, всё только упирается в новый цветок. Скоро и туда заглянем, не всё сразу.
— Ага, правильно, — поддакнул земельник.
— Ну и выбрать надо, кого возвращать — это должен быть кто-то ценный, полезный для нас.
Джанашия остановился попить водички.
— Ценный. Ты прав, — отсалютовал он фляжкой. — Так, нечего отлынивать, идём дальше, — сказал он вслух.
— Погоди, — остановил я его, уловив что-то неладное, обычно маг так себя не вёл, да и выглядел слегка растерянным, хоть и бодрился.
— Ась?
— А зачем тебе это? — Гио в отличие от Склодского не лез в управленческие дела, своих обязанностей море, участвовал, только когда совета спрашивали.
— Интересуюсь, — пожал он плечами и зажмурил один глаз от упавшего солнечного луча. — Нельзя?
Я подошёл к нему поближе.
— Давай-ка выкладывай, некогда мне с тобой в эти игры играться, что стряслось?
Его уровень счастья в последние дни прыгал туда-сюда, такое происходило у людей по разным причинам: кто-то влюблялся и попадал в изматывающий шторм чувств, кто-то в карты туда-сюда выигрывал и проигрывал, ну а в случае с Гио не совсем понятно — старик неазартен, а от любви брал только самое лучшее. Я не имел права закрывать глаза на такие изменения.
— Ты точно уверен, что сможешь повторить свой «Логос»? — спросил он вместо ответа.
— Кто у тебя болеет? — догадался я.
— Внучка.
Джанашия сорвал травинку и закусил её, отвернувшись в сторону.
— Припадки пятнадцатый год.
Так вот почему он в долгах был, когда поступал ко мне на службу! Да и обновок с хорошего жалованья не видно — ходит в одном и том же, мало куда выбирается вне Таленбурга. Всё отсылает на лечение.
— Привези еë к нам, восстановлю без очереди. Понял?
Гио кивнул несколько раз, всё ещё не глядя на меня.
— Дальше сам справишься, — сказал я ему, уходя вместе с Инеем обратно к пещере.
Иногда мужчине нужно время побыть одному.
Золотистой эндотеи в тот день мы наскребли всего лишь 10 грамм, то есть на десять «Пределов». Чисто статистически это провал, но впереди ещë много попыток, а также осмотр разворошённого гнезда древоточцев. Охранять там трупы оставили пятьдесят виверн — желающих полакомиться тухлятинкой они в эту же тухлятинку и превратят.
— Узнайте для чего кубы, — сказал я на следующее утро Александру и стоявшей в углу Пелагее.
Девушка притворялась, что ей неинтересно, но нет-нет, да поглядывала на стол со вскрытым чёрным артефактом. Курносый любопытный носик приподнялся выше обычного.
Её преданность сдвинулась с места только на пять единиц. Медленно. Но я готов был потерпеть сколько надо. Пусть выделывается. Со слов Чечевичкина, Пелагея уже осознала, что на поверхности никто еë не ждёт, взялась за работу: помогала ему со всякими мелочами и много читала.
— Ты хочешь забрать хронолит? — уточнил храмовник.
— Пока не узнаем, что это за штука, ничего не трогать, — велел я, не желая терять в случае чего ценную магтехнологию. — Раз она у каждого была в доме, значит, и нам пригодится. И ты тоже, слышишь? — позвал я Кох. — С твоей задачей пока отбой, на второй план еë — помоги Александру. Один умник хорошо, а два хорошо в квадрате.
— Пф-ф-ф, — закатила она глаза, но благо без возражений.
— У нас опять исчезнувшая магическая цивилизация людей. Я думал, они только в чёрных мирах встречаются, — вздохнул Чечевичкин, он успел мельком осмотреть пещеру. — Судя по всему, артефактами они не пользовались, но подобные скульптуры без магии не сотворишь. Я проконсультировался с Гио Давидовичем — он подтвердил мои слова, пещеру облагораживали земельники. Все эти статуи, укрепление сводов — тончайшая инженерная работа. Да и место не случайное, прямо под жилой.
— Мечи, кольчуги, утварь — у них всë из этого чëрного металла, — добавил я.
— Никсорианская руда или никсор.
— Что?
— Это официальное название от РГО, — пояснил Александр. — Материал чуть мягче и легче железа, без труда обрабатывается и плавиться даже в обычной печи. Казалось бы, неплохо, но при минусовых температурах становится хрупким, для бытового потребления сойдëт, но в бою зимой хуже обычной палки.
— Департамент металлургии и материаловедения считает, что никсор — технически бесполезный материал, — подала голос Пелагея. — Он обладает худшими характеристиками по всем ключевым параметрам по сравнению с земной сталью и чугуном, про разницу с межмировыми сплавами я молчу. Месторождения консервируются как нерентабельные. В список стратегических металлов не внесëн. Аборигены использовали его как единственную альтернативу. Такие дела, — качнула она плечами.
Я одобрительно кивнул и показал пальцем на куб.
— Заткните за пояс этих лопухов из РГО, присмотритесь к никсору повнимательней. Зодчие, спрятавшие город в пещере, были гениями и что-то да знали. Копайте, друзья. Ответы мне нужны как можно скорей. Ах да, чуть не забыл, подойди, — велел я Кох.
