на обочине проселочной дороги, в летнем платье и босоножках, с соломенной шляпой на голове, и смотрела на то, что на карте называлось населенным пунктом. Десяток домов вдоль одной улицы, заборы из почерневших досок и кривого штакетника, огороды за заборами и чья-то коза на привязи у обочины. Коза посмотрела на меня с тем выражением, которое я уже научилась узнавать за сегодня, и которое означало полнейшее недоумение моим существованием.
— Поворот после магазина и дальше до конца, — сказал Артем. Он озирался с точно таким же лицом, как я, — лицом городского человека, который понимает, что навигатор ему больше не поможет. Только он этого не показывал, а я демонстрировала во всю.
— Вон магазин, — показала я на покосившееся здание с вывеской, на которой буква «д» давно отвалилась и получилось «Про укты».
— Тогда поворот за ним и до конца.
Мы пошли. Грунтовка была сухой, в колеях и ухабах, и мои босоножки набирали пыль с каждым шагом. Через пять минут они из белых стали рыжими, через десять — покрылись коркой земли, которая хрустела при ходьбе. Артем шагал в своих ботинках, нес обе сумки и время от времени оглядывался на меня с ухмылкой.
— Если ты скажешь что-то про босоножки, я сниму одну и убью тебя ею, — предупредила я.
— Молчу.
— Ты молчишь и ухмыляешься, а это хуже.
По дороге он сорвал с куста какой-то мелкий белый цветок, похожий на ромашку, и сунул мне за ухо, не спрашивая. Просто сорвал и сунул, будто так и надо.
— Что это? — спросила я, потрогав лепестки.
— Понятия не имею. Какой-то сорняк, наверное.
— Ты подарил мне сорняк.
— Тебе идет.
Я хотела вытащить его и выбросить, но не стала. Может, мне действительно шло?
Дорога кончилась тупиком. Перед нами встал забор из зеленого профнастила, за ним — крыша дома, верхушки яблонь и скворечник на длинной палке. Калитка была приоткрыта, и из-за нее доносились женские голоса.
Артем толкнул калитку и вошел. Я за ним.
Двор был маленький и уютный, из тех, которые показывают в передачах про дачную жизнь. Вдоль дорожки тянулись клумбы, за домом зеленели грядки, у крыльца стояла скамейка, а у стены ржавела бочка с дождевой водой. Деревянный одноэтажный дом с верандой, на которой сушилось белье. Голубое крыльцо в три ступеньки, с перилами, подкрашенными местами облупившейся краской.
На крыльце сидела женщина лет пятидесяти. Ее левая нога лежала на табуретке, обмотанная эластичным бинтом. Наверное, подвернула. Но кроме бинта, я заметила палку, прислоненную к перилам. Не костыль от вывиха, а рабочая трость с потертой ручкой, которую явно носили давно. И то, как она сидела — осторожно, прямо, будто экономила силы, — говорило не только о ноге. Рядом суетилась вторая женщина, постарше, в цветастом платье и фартуке, переставляла чашки на подносе.
Женщина на крыльце подняла голову и увидела Артема. Ее лицо вспыхнуло, и я увидела, как он похож на нее: те же темные глаза, те же скулы, та же линия рта, которая у него складывалась в ухмылку, а у нее — в мягкую широкую улыбку.
— Темочка, — воскликнула она, и это было так далеко от «Артема Лебедева, профессионального телохранителя», что я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Темочка. Человек, который дважды спасал мне жизнь. Темочка. — Темочка, зачем приехал, я же написала, что все хорошо!
— Может ты и писала, мам, но мы несколько дней не получали, — сказал он, ставя сумки на дорожку и поднимаясь на крыльцо. Обнял ее осторожно, стараясь не задеть ногу. — Настя с ума сходит.
— Настька паникерша, я ей сто раз говорила, тут просто телефон не ловит, сеть только с крыши, а мне с ногой на крышу лезть не резон.
Она говорила быстро, горячо, руками держала его за плечи, разглядывала лицо, гладила по щеке. Он стоял и позволял ей все это.
Потом она посмотрела через его плечо и увидела меня.
Я стояла у калитки в своей соломенной шляпе, которая к этому моменту совершенно потеряла форму и свисала с одной стороны как блин. Потная, растрепанная, с пылью на щеках и сорняком за ухом.
Мать Артема посмотрела на меня, и ее лицо стало таким выразительным, что можно было снимать немое кино.
— Это Алиса, — представил Артем.
— Здравствуйте, — произнесла я и попыталась улыбнуться нормально, а не как человек, которого сорок минут трясло в маршрутке без амортизации.
Мать открыла рот, закрыла, и я видела, как в ее голове проносятся вопросы, которые она пока решила не задавать. Ее подруга в цветастом платье разглядывала меня с откровенным любопытством, прижав поднос к груди.
— Проходи, деточка, — опомнилась мать наконец. — Зина, поставь еще чашки.
Зинаида Павловна зашуршала на кухню. Мы сели на веранде, и мать расспрашивала Артема, как доехали, как Настя, как Москва. Он отвечал коротко, будто не хотел выдавать лишнего. Наверное, не хотел пугать ее, утверждая, что его работа не представляет опасности. Я пила чай из чашки с розочками и молчала. Разглядывала двор за перилами, грядки, голубое крыльцо и белье на веревке. Мир без кондиционера и без фена.
— Темочка, я бы поехала домой, но тут такая история. Сосед, Геннадий, украл мои ключи от квартиры, — пожаловалась вдруг его мама.
Артем медленно поставил свою чашку.
— Мам, как сосед мог украсть твои ключи, если ты приехала сюда из санатория?
— Вот тут сосед, — поправилась она, махнув куда-то в сторону забора. — Он тут один, больше некому. Мы в магазин ходили, а его попросили нам огород полить, у него то шланги длинные есть. Оставили ему открытое все. Пришли, а ключей моих нет.
— Да зачем они ему? — вздохнул Артем.
— Как зачем? Он уж знает, что я одна живу. Болтала много, грешна. Поедет вот сейчас в город, в мою квартиру, вынесет все.
— Мам, мы тебя сейчас заберем, замок поменяем, все нормально...
— Через мой труп я буду менять замок из-за этого ворюги. И не поеду, пока не найдутся! Мои ключи, и он их вернет.
Теперь я знала, откуда у Артема характер. Его мать говорила так, что сразу становилось понятно — сдвинуть ее удастся только если тащить на себе.
— Вот если за неделю не найдется и полиция не нагрянет, тогда и подумаем! Я пока все равно ехать не могу, нога
