то, чтобы было невозможно с ним справиться, но у пары десятков местных жителей… скажем так, шансы были не в их пользу. Пока что их спасало то, что уже-не-совсем зверь ими просто не интересовался, но такое долго не продолжается. Медведи ленивы и прожорливы, и чем искать еду в лесу, куда проще ограбить запасы поселения. Тем более что люди — тоже еда.
Всё же, угроза была не прямо совсем срочная, так что мы договорились переночевать в хуторе, а на охоту женщины отправятся на следующий день, с утра.
Я проснулся от грохота и вспышки. Луна была уже на ногах, голышом, но с копьём в руках, а Ар'Си лежала рядом, испуганно вцепившись мне в руку и, кажется, пытаясь обернуться вокруг меня несмотря на человеческое сейчас тело.
Волчица дёрнула ухом, а затем проделала два быстрых удара-укола копьём — вверх, пронзая крышу дома, который нам предоставили для ночлега, и ещё один сквозь стену.
Из-за стены донёсся короткий стон, сверху на Луну упал луч лунного света.
— Дюжина врагов, трое сильных — коротко сообщила она. — Отмечены кровью.
*ля. Упрямые психи из кровавого культа всё-таки меня догнали? Или суть просто в том, что эти типы — убийцы?
— Ки крови — уточнила волчица. Снаружи раздался ещё один взрыв: Сяо имела при себе запас гранат.
— Помоги остальным, потом прорывайтесь к городу — скомандовал я. — Только оденься… И брось мне мои вещи. Ар'Си, нужна твоя техника, прикрой нас когда скажу.
Луна с явной неохотой кивнула, бросила мне запрошенное, и выскользнула в окно, накинув на себя рубаху и заскочив в штаны. Я, в свою очередь, высвободил одну руку из змеиной хватки, и сунул её в сумку в поисках того, что сможет меня прикрыть.
Я не про одежду, хотя она тоже нужна. А про сигнальный амулет Зоена. Вернее, Чёрного Зеркала.
В его применении были и свои риски, и просто неопределённости, но в текущей ситуации это было вероятно лучшим, что можно было сделать.
Скривившись, я с усилием сломал амулет и сунул обломки под кровать. Не уверен, как он будет взаимодействовать с техникой Ар'Си, так что лучше оставить вне её зоны действия.
— Укрой нас — скомандовал я змее, и прижался к ней — так эффективнее.
Лязг металла и взрывы говорили о том, что просто так уйти моей команде не удалось. По моей коже волнами пробегал озноб; криков знакомыми голосами слышно не было, но это мало что значило.
А ведь даже если они смогут сбежать, и добраться до находящегося на самом деле недалеко города, это всё ещё ничего не гарантирует. Есть существенное подозрение, что вся эта работёнка с медведем изначально была просто приманкой… хотя, вероятно, не на меня, просто мы попались. А если это было организовано, то в городе у культистов есть сообщники.
А помимо этого… В Киге должны быть люди Чёрного Зеркала, но заметят ли они сигнал? Если заметят, как быстро среагируют и доберутся? Если всё же доберутся, смогут ли справиться с культистами? И дотянем ли мы до этого момента…
Грохот постепенно удалялся. Как минимум, алхимичка ещё жива и продолжает расходовать свои запасы взрывчатки.
Дверь, скрипнув, открылась. В комнату вошёл невысокий, довольно щуплый человек, от присутствия которого мои мурашки заметно оживились и забегали по телу вдвое энергичнее.
Он осмотрелся, и даже сквозь прикрывающий лицо кусок ткани было заметно, что он хмурится.
— Старший? — послышалось снаружи. Культист помедлил секунду, вроде бы принюхиваясь, но затем всё же повернулся в сторону окликнувшего.
— Тут что-то не так — произнёс «старший». — Подготовьте жертву. Лучше две.
— У нас есть время? — обеспокоенно осведомился голос снаружи.
— Ржавый и Клык справятся с беглецами. А я должен понять, что не так здесь.
…Проклятье.
Я отстранённо подумал о каких-то глупостях — мне стоит изучить какие-то местные ругательства, а то в подобных ситуациях только и могу сказать, что «*ля» или «проклятье». Оптимистичный взгляд…
В прошлый раз мне повезло: пока разбойники искали жертву, техника моей демоницы укрепилась достаточно, чтобы они забыли, зачем оно вообще было нужно. Сейчас, однако, ситуация была иной. Даже если все жители этого поселения — культисты, у них тут имеется скот. А значит — у нас проблемы.
Неподвижно лежать, не зная, что происходит, и не имея возможности ни на что никак повлиять… Это было жутко. Несмотря на то, что я находился в достаточно просторной комнате, было такое чувство, словно я лежу в гробу, стенки которого сжимаются.
Шансы на то, что подмога подойдёт до того, как культисты проведут жертвоприношение, я рассматривал как стремящиеся к нулю. Шансы на то, что техника Ар'Си успеет усилиться достаточно, были чуть выше, но тоже ниже, чем в инверсированной русской рулетке — когда не вынимается пять патронов, а оставляется. Шанс на то, что ритуал культистов не сработает, я рассматривал примерно на том же уровне.
…Надо было прокачивать демоницу. Намного, намного сильнее.
Если выживу — определённо займусь усилением всех непокладая… рук.
…Ну, кроме Зяо, очевидно.
Эта вспышка была беззвучной… поправка, первая вспышка была беззвучной, а вот последовавшая за ней вторая очень даже сопровождалась взрывом. Какого хрена?.. Первая вспышка похожа на эффект Солнечной ки Элишы, вторая — взрыв одной из алхимгранат.
Что-то ударило в стену, пробивая в ней дыру, и я смог увидеть. Культисты в серых балахонах сражались с окутанной солнечным светом Элишей и прикрывающей ей спину Ця; несколько человек уже лежали на земле, их одежда горела — жертвы гранаты, полагаю. Луны видно не было, но я не сомневался, что она тоже где-то рядом.
Почему они вернулись?..
Я непроизвольно вздрогнул. Вызывающее мурашки чувство жути изменилось. Сейчас оно было… внешним?..
От тел на земле протянулись полосы… ленты? руки из красной дымки. Пропитанное ки оружие дам отсекало их, и они не то, чтобы немедленно восстанавливались, но всё же ситуация резко изменилась против нас.
Пока руки неожиданно не стали рассеиваться сами по себе. А затем и оставшиеся культисты стали падать.
— Вы быстрее, чем я ожидал — сообщил я фигуре в маске из чёрного стекла и продемонстрировал обломки амулета. — Но вовремя.
На самом деле, вмешательство агентов Чёрного Зеркала — не знаю, сколько их было, я видел только одного — оказалось минимальным. Лидера культистов убила, прервав его технику кровавых рук, Луна — привлекла внимание «атакой» иллюзорного двойника, а сама укрылась маскировочной техникой Великого Патриарха, и нанесла один точный удар. Имперские агенты лишь нейтрализовали нескольких рядовых культистов.
Возможно,
