транспорт, и легенду.
У моего турне было два важных аспекта: комфорт и безопасность. И второй включал в себя не столько боевую мощь — Луна в состоянии отпугнуть большую часть разбойников и зверей проявлением враждебности — сколько незаметность. Если кровавики всё-таки решат меня искать, мало ли что этим психам взбредёт в голову, самым надёжным средством противодействия станет именно она. Так что подробностей о том, куда отправляюсь, я никому не рассказывал, фургон взял неприметный (и планировал изменить его внешний вид, когда отъеду от города), и вдобавок время от времени буду задействовать читерную технику Ар'Си. Паранойя, безусловно, но лучше перестраховаться, чем жалеть.
К тому же это ещё и тренировки для уже не совсем змеи. Авось да удастся добиться от неё чего-то большего.
Когда-нибудь Империю пересечёт множество железных дорог, по которым из одного конца в другой можно будет добраться приемлемо быстро, комфортно, и без проблем. Мечты, конечно, но уже не пустые — начало положено, так что, глядишь, даже в историю войду (не то, чтобы мне был от этого какой-то толк). Пока что, однако, приходилось пользоваться тем, что есть. Дороги — гордость и основа Империи, но… до идеала им далеко. Как и транспортным средствам.
Резиновые колёса, или скорее обрезиненные, определённо нужно будет рассмотреть.
Большой фургон, запряжённый парой неспешных, но сильных коней — мой дом на колёсах на ближайшие пару месяцев, по идее. Для алхимички я хотел при возможности приобрести отдельный транспорт, но пока что она ехала с нами просто чтобы не превращать нас в слишком привлекающий внимание мини-караван.
По крайней мере, это давало возможность поговорить со знающей многое специалистом.
— Есть пара мест, где добывают земляное масло, да. Могу я узнать, какие у вас на него планы, молодой господин? И на зарал?
Я на секунду задумался. Ну да, я же не объяснял, в том числе и не желая опережать время возможного.
— Нефть, то есть земляное масло, можно попытаться разделить на компоненты. Горючий и вязкий. Это точно возможно, но я не уверен, как. Но если получится…
Я вздохнул, внезапно осознав, что не особо представляю, для чего можно использовать бензин/керосин кроме горелок. Гудрон/асфальт хотя бы на дорогах можно использовать, да и то… Я поморщился.
— Неважно, на самом деле. Это просто мои раздумья. Что действительно имеет значение, так это зарал. Если это то, о чём я читал, то из него можно будет получить субстанцию, которая упруга и не пропускает воду. Покрывать колёса для мягкости хода, стыки, для плотного закрытия, контейнеры для изоляции, подошвы обуви для бесшумности… Применения найдутся. Сразу скажу — этих книг у меня больше нет, так что придётся полагаться на обрывки того, что я помню, и экспериментировать. Надеюсь, ты справишься.
— Я постараюсь — ответила женщина. «Прочитал в древней книге» вообще хорошая отмазка, пусть я и не говорил про «древние». В этом мире многие знания открывались, засекречивались в клане открывших, и впоследствии вновь бывали обнаружены на обрывках сохранившихся документов. Это одна из причин уважения к литературе и грамотности в целом, собственно. — Вы можете рассказать что-то заранее? Возможно, понадобится что-то подготовить.
— Да в общем-то только сера, а её я уже купил — сообщил я. — Лучше скажи, какие у тебя есть идеи для использования плотного, упругого, водонепроницаемого материала. Вероятно, с сильным резким запахом.
— Сложно сказать, не взглянув лично. Насколько плотный, насколько тяжёлый? В алхимии такой материал определённо найдёт применение, но в широких кругах? Колёса — интересный вариант. Возможно, покрывать крыши домов? Изолировать стены?
Я кивнул.
— Резонно, если с ценой производства не будет проблем. Определённо, одна голова хорошо, а две — лучше.
Я ощутил странное неприятное чувство, словно что-то почти касается шеи. Повернув голову, я обнаружил, что Луна недовольно смотрит на нас с Сяо.
Чуть улыбнувшись, я протянул руку и приобнял её. Девушка хочет внимания и ей не нравится чувствовать себя посторонней в беседе… Хорошо хоть не ревнивая, а толику внимания уделить несложно.
Адепт ки — это реально серьёзно. Даже те бандиты, у кого есть свой боец сравнимого уровня, или по крайней мере несколько послабее, не станут без реальной нужды связываться с группой, в составе которой имеется такой практик. Во-первых, без потерь не обойдётся, во-вторых — если есть один на виду, нет гарантий, что не найдётся ещё один, не спешащий себя показывать. Клановую символику наша группа не демонстрировала, но и богатство тоже, так что — да, Луна вполне эффективно служила своеобразным пропуском даже через проблемные участки.
Правда, это оставляло свидетелей и след, по которому нас можно было отследить, но тут ещё помогали «Глаза Луны», способствующие выбору пути, и иллюзорная техника «Серебристых бликов» Лулу, которой она была уже в состоянии прикрыть всех нас, пусть и ненадолго. Осколок зеркала тоже помогал.
Вообще-то она хоть и не раскрыла эту технику до предела, но всё же очевидно уже переросла её. По хорошему, Луне нужны более продвинутые техники, даже не соответствующие стадии культивации, а «на вырост», поскольку она очевидно поднимется выше. Однако где и как такое достать? Была бы Оне, может и присоветовала бы что-то, а так — придётся надеяться, что Лунный Волк сможет помочь. Хотя сам он широким репертуаром техник похвастаться не мог, его основным инструментом охоты и уклонения от охотников были «Глаза луны» и «Вой ужаса», плюс пара-тройка техник рывка, укуса и усиления шкуры. И дать наводку на мастера он тоже не сможет, будучи давно мёртвым. Разве что на кого-то из знакомых демонов, с которым можно договориться… Вероятность не нулевая, но связанная с риском. Всё же старые демоны — существа с ещё большими причудами, чем старые практики-люди.
Есть, однако, и ещё один вариант: создать технику самостоятельно. В конце концов, техники ки — не столько наука, сколько… ну, идеи. Концепции. Демоны вон их создают даже вообще без обладания разумом, на чистом стремлении. Так что с пониманием идеи и хорошей степенью контроля, обеспечиваемой моей конституцией, это должно быть возможно.
Собственно, «иллюзорная боль», которую Луна уже использует, является пусть и не самостоятельной техникой, а ответвлением «бликов», но всё же по сути создана ей самой. Так что вполне возможно создать и ещё что-то, или хотя бы просто развить те же «блики» в нечто большее.
Посмотрим.
Наше неспешное путешествие было неожиданно комфортным. Всё же путешествовать весной, при условии, что дорога не размокла, мне нравилось куда больше, чем зимой. Зимой чище, конечно, но холодно.
При этом
