дев-учениц с более боевой ориентацией.
А у старейшин образовалось изрядно хлопот. Как бы ни раздражала их неуправляемая громила без единой капли истинной женственности, без неё будут проблемы.
Оставалось надеяться, что причина её внезапного вознесения поможет их облегчить.
Медвежья ловушка и услуга
Ита-ак… У нас проблемы.
И «у нас» — это не трусливая попытка «растянуть» свои проблемы на окружающих. Нет, в этом случае проблемы очень даже могут зацепить кого угодно.
Как сказала Оне, кровавый культ может попытаться ответить на её акцию. Пока она была рядом — это не было серьёзной проблемой. Но она же отсутствует.
Когда она была — я хотел, чтобы исчезла. Когда исчезла — хочу, чтобы вернулась.
Не женщина, а проблемный парадокс.
И ведь у этих отморозков есть и возможности, и именно отмороженность, чтобы устроить какую-нибудь безумную акцию вроде убийства почтенного члена уважаемого торгового рода. То есть меня. Луна — это, конечно, хороший актив, но к сожалению недостаточный. Про остальных я и не говорю. Они не пустое место, даже Ар'Си возможно чего-то стоит (у неё обострённое обоняние, чувствительность к вибрациям, и термальное зрение), но… Полагаться на них было бы неразумно. Что Зяо, что Ця серьёзному убийце-практику противостоять не смогут.
Я, конечно, в какой-то мере сгущаю краски, но не беспокоиться я не мог. Да и глупо было бы не беспокоиться. Я не какой-нибудь идиотский СМГ (Самоуверенный Молодой Господин, а не Саб Машин Ган), чтобы считать себя неприкасаемым и неуязвимым просто потому, что повезло родиться во влиятельной семье. Мой клан не настолько крут, чтобы с ним не рисковали связываться даже отморозки.
Таких кланов во всей Империи всего раз-два и обчёлся.
К счастью, у меня была, как бы это сказать… возможность? Не совсем то слово, но сойдёт. Прежде чем Оне нас покинула (интересно, что там с ней, но узнать всё равно не смогу… хотя весьма забавен тот факт, что она вознеслась нагишом), она успела-таки немного прояснить положение. Самую малость, но в её словах, коим я был склонен доверять, имелся один существенный момент. Оне была уверена, что если кровавые и решат сделать гадость, то примерно через месяц-два. Сперва понадобится какое-то время на решения и подготовку, а потом — затеряется за другими делами. Всё же отрываться на тех, кто напрямую непричастен, это не то, чтобы мелочно — по её словам, насчёт которых я был уже не столь уверен, они вообще мелочные ублюдки — а просто непрактично. Трата времени, сил, и создание себе дополнительных проблем, как раскрытия, так и мести уже им, со стороны всё же не последнего клана. Остынут и плюнут, если только не столкнёмся случайно. Всё же большинство членов кровавого культа — не просто психи, которым лишь бы кого-то убить, а отмороженные практики, у которых есть цель, возвышение любыми средствами. Если месть заставляет от этого отвлекаться — она того не стоит, пока нет проблемы из-за потери лица.
Так что если потеряться на пару месяцев — это снизит угрозу практически до нуля. И у меня как раз есть один нужный вариант — в смысле, то, куда нужно съездить, на более-менее долгий срок (хотя и не на пару месяцев, вероятно). Конечно, оставались вопросы моих людей и кланового предприятия, но тут у меня было вполне достойное прикрытие. Как ни странно, но вполне неплохой защитой был контракт на стройку в порту.
Дело в том, что порт, и большая часть его инфраструктуры, были собственностью не частной, а имперской. И соответственно покушение на него и тех, кто заняты там важной работой — это уже наезд не на частное лицо, или клан, даже не на градоправителя. Это пощёчина самой Империи.
Будь такое результатом разборок аристократии или высокоранговых дворян — могли бы проигнорировать, замести под ковёр, тем более если инцидент будет небольшим, без значительных разрушений и жертв, мешающих поставкам металла. Но каким-то культистам, которые и так раздражают власти, подобное не спустят. Просто из принципа и желания сохранить лицо проведут большие чистки в регионе. Оно вообще никому не нужно, так что — нет, за своих работников я не опасался. Максимум, чего было резонно опасаться — что дом сожгут.
Это, конечно, тоже было бы проблемой, особенно учитывая, что страховых агентств у нас в Империи не существуют (может, стоит мне и организовать? Не, я не разбираюсь, как они на самом деле работают, разве что подкинуть кому-то идею…). Но с этой проблемой что-то сделать было затруднительно.
Впрочем, какое-то время у меня было. Хотя затягивать определённо не стоило.
Вопреки толике надежд, Ар'Си не была практиком.
В смысле, даже после своего «апгрейда» демоница не могла использовать ничего, кроме своей единственной врождённой техники, ну плюс смена облика. Контроль над техникой поднялся, теперь она могла скрывать не только себя, и даже немного шевелиться при применении, но и только. Использовать любые другие, даже простейшие, техники, ей не удавалось. В человеческой системе культивации… в человеческую систему культивации она вообще не укладывалась.
Укладывалась в постель. С охотой и рвением.
…Ну, что я могу сказать. Если есть ресурс, тем более уже задействованный, его следует использовать.
Всё же, подумав как следует, я решил, что самым разумным будет всей нашей бандой отправиться в экспедицию за гевеей — то есть заралом. Не то, чтобы мне прямо необходима была резина, на самом деле в прямой, ближайшей перспективе применений для неё было не так много, тем более с существенной выгодой, но всё же, раз уж так сложилось… Да и прогресс сам себя не продвинет.
Луна — охрана, Ця — тоже, когда окончательно выздоровеет. Ар'Си — готовка и медицинская помощь. Зяо — возничий.
Я — доблестный лидер.
По итогам раздумий я всё-таки без энтузиазма решил взять с собой и Сяо По. Змеюка хоть и знакома в какой-то мере с южными провинциями, но… Полагаться на её знания не приходится, слишком специфичны, скудны, и обрывочны. А вот алхимичка и проходила по этим землям, подрабатывая в дороге, так что достаточно хорошо разбирается в местных особенностях, и вдобавок сразу на месте может попытаться синтезировать резину. Хотя, конечно, тут некоторый парадокс: это сэкономит время, но как раз время мне нужно было потратить, а не экономить.
Ну да ладно. В конце концов, буду считать это туризмом с элементами бизнеса.
Проверить все дела, убедиться, что после моего возвращения не придётся разгребать слишком много. Выдать ЦУ. Подготовить припасы,
