нет полутонов.
* * *
Следующие два дня превратились в непрерывный процесс подготовки к нападению на город. Цитадель гудела от множества бегающих и суетящихся эльфов. Из подвалов доставали ящики с оружием. Мечи Дианэлей были великолепны — длинные, гибкие, из хорошей эльфийской стали, украшенные гравировкой в виде речных трав. Составные луки из чёрного дерева требовали огромной силы для натяжения, но били почти на триста шагов. Мы всё смотрели и перепроверяли, прежде чем вооружить наших воинов. Любая ошибка могла нам очень дорого обойтись.
Каждое утро начиналось с тренировок. Сотни приставляли лестницы, забирались на стены. Их даже сверху обстреливали эльфы тупыми стрелами без наконечников. Нужно было высоко держать щит, ловко перебирать руками и ногами. Потом упражнялись с лодками. Погрузка, выгрузка, транспортировка лестниц.
Особенно тяжело было оркам. Они были тяжёлыми, а если ещё и в доспехах — любая мелкая волна на реке, и лодка теряла устойчивость: клыкастая братия летела за борт. И тут же начинала тонуть.
Всё это стало отдельным испытанием для моей нервной системы.
— Я не полезу в это корыто! — рычал один из десятников Мархуна, глядя на раскачивающуюся на воде лодку. — Орки созданы для земли, а не для того, чтобы болтаться в воде, как дерьмо!
Мархун не стал тратить время на уговоры. Он просто отвесил десятнику такой подзатыльник, что тот едва не вылетел за борт, и коротко бросил:
— Повелитель сказал — плывём. Или ты хочешь, чтобы я прямо здесь скормил тебя рыбам?
Авторитет Мархуна и мой холодный взгляд сделали своё дело. Орки угрюмо усаживались на дно лодок, вцепившись в борта так сильно, что дерево трещало под их мощными пальцами. Страх перед стихией, которую они не могли контролировать, проступал сквозь серо-зелёную кожу крупными каплями пота.
* * *
Мы отчалили через три часа после заката Стяга. Сорок семь больших лодок, чёрных и беззвучных, скользили по зеркальной глади реки.
Сплав вниз по реке занял почти пять часов. Течение здесь было ровным, но коварным — подводные камни то и дело скрежетали о днища, заставляя сердца замирать. Да, у нас был опытный проводник из рода Дианэль, бывалые кормчие на каждой лодке. Но всё равно страшно. Я сидел в головной лодке рядом с Талионом и Мархуном, сосредоточенно вглядываясь в темноту.
В какой-то момент берега начали сужаться. Впереди, в ночной мгле, показались очертания высоких стен Митриима. Город выглядел спящим чудовищем, но это было ложное впечатление.
Лодки начали ускоряться. Мы выходили на финишную прямую — к восточной набережной, к причалам, где нас никто не ждал.
Я чувствовал, как руны на моих щеках начинают пульсировать в такт биению сердца. Митриим, город, который когда-то отверг Эригона, теперь должен был либо принять меня, либо утонуть в той крови, которую так жаждала Элара.
Моя лодка с глухим ударом ткнулась в деревянный настил причала. Орки, подхватив лестницы, первыми посыпались из лодок. За ними уже спешили степняки с щитами и мечами наперевес.
На ближайшей стене кто-то зажёг факел, бросил его вниз, осветив первую группу орков. Тревожно запел один рог, потом второй. Но воины Серебряного Вихря уже приставляли лестницы и лезли вверх. Какая удача, что у Митриима не было рва. Иначе мы бы тут застряли надолго.
Внезапно со стороны юга ночное небо расцвело оранжевыми сполохами. До нас донеслось завывание «поющих» наконечников, потом — «огненный дождь» из стрел.
— Началось, — крикнул Талион, указывая на горизонт.
Там, у Южных ворот, Джумаха уже, видимо, вовсю «крутил карусель».
Я видел, как по стене Митриима заметались огни факелов. Гарнизон проснулся. Рога трубили тревогу, призывая всех защитников. А мои первые орки уже взобрались на стены, выходящие к реке. Послышался лязг оружия и крики.
— Наш выход, — сказал я, поднимая руку.
* * *
* * *
Глава 5
Река Горный Клык в этом месте была глубокой и медленной. Её чёрная поверхность едва заметно подрагивала.
Мы не использовали факелов. Стена города была и так хорошо видна в свете кометы и ярких звёзд. Этот же свет выдавал наше приближение, но на стене в это время стражники отвлеклись на нарастающий шум с южных ворот.
Орки Мархуна, которые уже успели вскарабкаться на стену первыми, в темноте походили на бесформенные глыбы ожившего камня. Движения этих монстров были лишены изящества, но в них сквозила первобытная сила. Лестницы мы делали специально из расчёта под их вес, и они не подвели. И когда со стены послышались первые крики под звон железа, это стало сигналом к атаке для остальных моих отрядов.
— Наш выход! — выдохнул я.
И почти сразу раздались звуки сигнальных рогов со стены. Эльфы на парапетах начали стрелять в нас из луков, пытаясь разглядеть цели в густой тени у подножия стен.
Вслед за орками по штурмовым лестницам рванули синие плащи Звёздного Ветра. На них были прекрасные эльфийские доспехи. Они быстро карабкались вверх по лестницам, низко опуская головы, чтобы случайные стрелы не залетели в лицо.
Лучников я на этом этапе штурма привлекать не стал. Могли запросто и по своим попасть. Тем более что захват стены был уже практически завершён.
Ворота поддались буквально через четверть часа. Тяжёлый засов, выкованный ещё во времена постройки храма Оракула, с натужным стоном отошёл в сторону. Створки медленно разошлись, открывая зев в нутро Митриима. В проёме ворот при свете факелов возник Мархун и, весело улыбаясь, махнул нам ятаганом. Для него эта битва, похоже, была просто лёгкой вечерней прогулкой, слегка расслабляющей перед сном.
И через открытые ворота в город ворвались мои «красные» тяжёлые пехотинцы, которых для этого штурма я был вынужден ссадить с их коней.
Глядя на них, я в очередной раз убедился, что поступил правильно, не выдав им мечи-паризеи из арсеналов цитадели Дианэль. Да, эльфийское оружие было верхом кузнечного искусства, но учить степняков тонкому искусству фехтования на нём за два дня было бы чистым безумием. А своими копьями с наконечниками из звёздной стали они работали одинаково хорошо как верхом на лошади, так и в пешем строю.
Мунук бежал первым, и его лицо в свете кометы казалось застывшей маской из тёмной бронзы. Ворвавшись за стену, его люди начали методично расширять захваченный плацдарм. Я видел, как гвардейцы Серебролесья в своих сияющих панцирях пытались контратаковать, стремясь навязать короткий бой на мечах. Но «красные» работали двойками и тройками. Длина копий не позволяла
