это «новое» оценить и принять.
Я чувствовал, как кожа на моих щеках натягивается всё сильнее, как пульсация рун становится болезненной, почти невыносимой. На площади Магистрата стояли десятки виселиц, на которых болтались трупы казнённых Келиром эльфов в разной степени разложения. В этот момент забрало у меня окончательно упало. Щадить этих тварей я был не намерен. Но Келира мы обязательно должны казнить прилюдно. Чтобы весь народ это видел.
Орки всё-таки ворвались в Магистрат через пролом в центральных дверях. Я вбежал туда почти вслед за ними. Внутри было прохладно и пахло свечным воском, но эта прохлада мгновенно сменилась жаром схватки в вестибюле. Я видел, как «красные» Мунука методично зачищают коридоры, не оставляя за собой никого живого. Они не брали пленных — в их понимании враг, не бросивший оружие до того, как ворота пали, не имел права на жизнь.
— К залу Совета! — приказал я Талиону, показывая рукой на центральную лестницу. — Брать живыми, слышишь, Мархун⁈
Степняки бросились вверх, на острие шли орки.
Я подскользнулся на окровавленных ступенях, чуть не упал вниз, схватившись за балясины. Они тоже были красными, с зазубринами от мечей.
Когда я добрался до зала, тут творился ад. Орк насиловал прямо на столе заседания визжащую Таллиру Листопад. Она извивалась всем телом под гигантом, ещё двое клыкастых держали её за руки и за щиколотки. Сорванная одежда эльфийки валялась прямо на полу, под ногами.
— Прекратить! — крикнул я, ударил мечом плашмя по затылку орка — тот повалился на Таллиру; с большим трудом его стащили с неё.
Я аж прикрыл глаза… Боже, в какое окровавленное месиво превратилась Листопад!
Я, переступая через трупы гвардейцев и серебролесцев, прошёл дальше. Возле второй двери в соседний коридор, мотая головой, сидел связанный Келир Арваэл. Этот эльф, ещё вчера мнивший себя вершителем судеб Митриима, теперь напоминал сломанную куклу. Его накрахмаленный воротник был залит багровым, один глаз заплыл, а губы превратились в бесформенные лепёшки. Он что-то хрипел, пытаясь изрыгнуть очередное оскорбление, но получалось лишь невнятное бульканье. Взгляд у него был мутный — судя по ране на голове, его крепко так приложили по черепу. Рядом, на холодном мраморе, скулил Фаэдор Прямой. Синие плащи не дали Верховному магу времени на плетение чар, просто вогнав ему стрелу в плечо. Его расшитые серебром одежды теперь напоминали грязную тряпку, пропитанную кровью.
Мунук и его люди стояли неподвижно, их лица были непроницаемы. Они ждали моих приказов.
Я уже набрал воздуха в лёгкие, и в этот момент мир вокруг меня начал трещать.
Боль пришла не снаружи. Она родилась где-то глубоко под кожей щёк, там, где были нанесены мои руны. Сначала это было похоже на укус сотен ядовитых насекомых, но уже через секунду ощущение сменилось невыносимым жаром. Казалось, кто-то приложил к моему лицу раскалённые клейма и медленно вдавливает их внутрь черепа.
— ААА! — заорал я, хватаясь за лицо.
Все засуетились, меня посадили под руки в кресло главы совета, подскочил алхимик.
— Эригон! — голос Ромуэля донёсся до меня будто сквозь пелену тумана.
Его вид был безумен: шлем потерян, лицо в саже, глаза расширены до предела. Он не обратил никакого внимания на Таллиру, связанного Келира и Фаэдора. Он посмотрел на меня, а затем вытянул руку в сторону разбитых окон — туда, где над крышами Митриима поднимался столб неестественно белого дыма.
— Храм Оракула… Храм Оракула горит! — прохрипел он.
Эти слова подействовали на меня сильнее боли. Храм был сердцем города, его памятью и его связью с тем мистическим началом, которое и наделило меня этими проклятыми рунами. Если горел Храм, значит, старый мир не просто рушился — он выгорал до самого основания.
— Талион! — я заставил себя выпрямиться, хотя перед глазами плыли кровавые круги. — Келира — под стражу. В подземелье Магистрата, под тройной караул. Если он сдохнет до моего возвращения — ответишь головой. И не давай своим людям добивать раненых в этом зале. Позовите Мириэль, пусть их перевяжет и займётся Таллирой.
Я, покачиваясь, встал: один шаг, второй. Нормально, дойду. Боль ещё металась внутри черепа, но я к ней притерпелся. Мы с Ромуэлем бросились вниз по лестнице, мимо разбитых статуй и сорванных гобеленов.
На улицах Митриима продолжал царить ад. То самое безумие, про которое я говорил бабке, — и теперь оно полностью захватило город. Пожары в торговом квартале разрослись, превращая ночь в зловещий, пульсирующий оранжевым светом полдень. Копоть забивала лёгкие, мешая дышать. Где-то в переулках слышался звон стали и крики — там остатки гвардии Арваэлов всё ещё пытались сопротивляться, забившись в тупики и превращая каждый дом в маленькую крепость.
Мы пробежали через площадь, где степняки стаскивали в кучу трофейное оружие. Я видел, как несколько орков пытаются взломать двери ювелирной лавки, и мне теперь было плевать.
Чем ближе мы подходили к Храмовому холму, тем невыносимее становилась боль в татуировках. Вспышка — и перед глазами всё становится алым. Ещё вспышка — и я слышу не шум города, а какой-то древний, вибрирующий крик, исходящий из-под самой земли.
Храм Оракула предстал перед нами в ореоле белого пламени. Это не был обычный огонь. Стены из могучих стволов, казавшиеся вечными, горели ярко и страшно. Жар был таким, что волосы на руках начали скручиваться задолго до того, как мы подбежали к нему ближе.
На широких ступенях, прямо перед порталом входа в храм, лежало тело. Саэн.
Главный жрец, который был для меня воплощением спокойной мудрости и какой-то пугающей осведомлённости о будущем, теперь выглядел как обгоревшая ветка. Его традиционные коричневые одеяния превратились в лохмотья, кожа на лице и руках потемнела и покрылась пузырями. Он ещё дышал, но это было прерывистое, хриплое дыхание человека, чьё тело уже сдалось.
Мы с Ромуэлем рухнули рядом с ним на колени. Я попытался приподнять его голову, забыв на какое-то время о том, что мои собственные руны сейчас буквально выжигают мне мозг.
— Саэн… — выдавил я. — Что произошло? Кто поджёг Храм?
Старик открыл глаза. В их глубине ещё теплился разум, но это был разум, полный невыразимой скорби. Он посмотрел на меня, и в этом взгляде я прочитал свой приговор.
— Эригон… — его голос был тихим, почти неразличимым на фоне рёва пламени. — Это были гвардейцы Нориана. Оракул им этого не простит!
Он закашлялся, и на его подбородок потекла густая, тёмная кровь. Глаза жреца остекленели, отражая пламя пожара. Он умер,
