нечего им тут ошиваться — и вместе с его стражей наведите в городе порядок.
Орк оскалился, обнажая жёлтые клыки. В его глазах мелькнула тень разочарования: порядок был скучным занятием.
— Я требую немедленно прекратить мародёрство. Если поймали за разбоем или насилием над жителями степняка, эльфа — не важно, кого, — вешать на месте.
Мархун коротко кивнул и, схватив Элодира за плечо, увлёк его к выходу. Эльф выглядел бледным, но в его глазах появилось подобие цели.
Я прошёл вглубь зала Совета. Фаэдора и Таллиру уже унесли. Талион доложил, что их доставили в Дом целителей под охраной Синих плащей. Это было правильно.
Фаэдор был нужен мне живым — он слишком много знал. А Таллиру мы казним вместе с Келиром.
В этот момент двери распахнулись с таким грохотом, что пара орков, которых Мархун оставил охранять Магистрат, схватилась за оружие. В зал ворвался Мунук. Доспехи сотника были настолько густо залиты кровью, что казались чёрными. Он дышал тяжело; азарт боя всё ещё владел им, заставляя пальцы судорожно сжимать древко копья.
— Повелитель, но почему⁈ — взревел он, игнорируя всех вокруг. — Мархун говорит, ты приказал прекратить битву! Мои люди только вошли во вкус! За эту ночь я лично уложил больше полусотни этих длинноухих тварей. Их доспехи — труха, их мечи — зубочистки! Мы — Серебряный Вихрь!
Он подошёл ко мне вплотную. От него сильно пахнуло потом и кровью.
— Дай нам ещё одну ночь, и завтра в этом городе не останется никого, кто посмеет косо взглянуть в твою сторону!
Я посмотрел ему прямо в глаза. Раньше Мунук вызывал у меня уважение, но сейчас я видел перед собой лишь пса, сорвавшегося с цепи. И этот пес забыл, кто его хозяин.
Я шагнул к нему, чувствуя, как красные руны начинают светиться, отбрасывая багровые блики на его лицо. Мунук замер. Его лицо побледнело, он сделал шаг назад. Потом ещё один. Красные линии на моих щеках, казалось, выжигали воздух вокруг себя. Страх, древний и иррациональный, на миг промелькнул в его взгляде.
— Ты будешь делать то, что я скажу! — с нажимом произнёс я.
Проняло.
— Да, да, конечно, Повелитель. Но…
— Замолчи и слушай меня! Поутру оцепи площадь перед Магистратом своей сотней. Синие плащи соберут народ.
— Зачем⁇
— Я объявлю, что у Митриима будет новый совет. Сотни мы выведем за город.
— Но…
— Иначе жители начнут разбегаться. Уйдут в Серебролесье или в Звёздный Чертог. Город нужно вернуть к жизни. Слышишь? И если хоть один из твоих людей тронет кого-то без моего приказа — ты лично ответишь за это перед духами своих предков и перед Единым.
Мунук сглотнул. Ярость в нём начала медленно оседать, сменяясь угрюмым подчинением. Он ударил себя кулаком в грудь и вышел, больше не проронив ни слова. Я знал, что это не конец, но сейчас мне нужно было остановить резню.
Спустя несколько часов, когда первые лучи бледного Стяга попытались пробиться сквозь пелену дождя и дыма, ко мне привели двух жрецов. Это были жалкие тени тех величественных фигур, что я видел когда-то в Храме Оракула. Их одежды были изорваны, лица серы от пепла.
— Как вас зовут? — спросил я рыжего жреца с зелёными глазами.
— Мы теперь безымянные, — мрачно ответил тот. — Будь ты проклят, Эригон! Оракул погиб в пламени и теперь сможет возродиться только через тысячу лет. Горе эльфам! Горе всем!
— Точно погиб? — уточнил я.
Безымянные промолчали. А я чувствовал, что тут что-то не так… Руны-то хоть и поменяли цвет, но продолжали жить своей жизнью.
— Пожар уже прекратился, идёмте! Позовите Ромуэля.
Мы дождались появления алхимика и снова отправились к Храмовому холму. Дождь теперь лил сплошным потоком, превращая пепелище в вязкое чёрное болото. Остов Храма выглядел как скелет огромного зверя, обглоданного огнём. Сквозь рёбра обгоревших стропил виднелось серое небо. Я толкнул прогоревшие створы — они рухнули внутрь.
В самом центре того, что раньше было святилищем, там, где стояло древо Оракула, теперь возвышалось нечто иное. Это была огромная чёрная глыба, в которой угадывались черты гигантского лица. Страшная каменная маска, застывшая в бесконечной скорби. Черты лица были грубыми, словно вырубленными топором титана. Глаза маски были плотно закрыты, а там, где должны были быть губы, зияла трещина. Вся пластика мимики Оракула полностью исчезла.
От этого изваяния исходила такая волна холода, что дождь вокруг него замерзал, превращаясь в ледяную крупу.
— Что это? — спросил я, чувствуя, как мои руны рядом с «новым» Оракулом начали замерзать.
Ромуэль подошёл ближе, не опасаясь ледяной крупы, коснулся трещины-рта. Один из жрецов схватил его за руку, другой попятился. Сейчас что-то случится!
Но ничего не произошло. Оракул не ожил, глаза не открылись.
— Он спит, Эригон, — прошептал алхимик.
— Это предвечный сон, — тихо произнёс рыжий жрец, откидывая балахон и вытирая лицо руками. На щеках и лбу остались следы пепла. — В хрониках эльфийского народа сказано, что Оракул уснёт перед концом света. Единый вернётся в наш мир, будет судить народы и племена по делам их.
— Я читал в священной книге Санти-Дай, — подхватил Ромуэль, — что перед концом света появится Предначертанный. Он сможет разбудить Оракула. Гнев Единого на своих детей утихнет, и светопреставления не случится!
— Санти-Дай — еретическая книга! — выкрикнул второй монах уже в дверях храма. — Читать её — погубить свою бессмертную душу и возродиться проклятым вампиром.
Отлично, просто замечательно. Только теологических споров на пепелище мне не хватало…
— Я пришлю эльфов, — сказал я, повернувшись к жрецам. — Приберите тут всё: мы отремонтируем храм, заведём стропила и сделаем новую крышу.
— Эригон! — Ромуэль наклонился ко мне, тихо произнёс: — Я ещё читал, что Оракула можно оживить, вложив ему в рот Сердце Леса! Так уже поступали наши предки.
А оно мне надо вообще оживлять его? Устрою какой-нибудь апокалипсис… Впрочем, клятву я должен был исполнить и без Оракула.
— Сердце Леса? — я нахмурился. — Оно же у Нориана в Серебролесье? Его ещё мой отец отдал…
Я подошёл ближе, глядя на каменную маску. В этом сером утреннем свете он казался ещё более зловещим.
— Серебролесье, — повторил я, пробуя слово на вкус. Оно отдавало горечью и неизбежностью.
Красные руны на моих щеках пульсировали, словно подтверждая слова жреца. Похоже, Оракул меня никуда не отпускал даже
