после того, как сгорел.
Я развернулся и пошёл прочь от пепелища. За спиной оставалась немая каменная маска, ждущая своего часа, а впереди лежал город, который ещё не знал, что его новый хозяин уже наметил себе следующую цель.
* * *
Жизнь в Митрииме будто замерла в ожидании.
Дождь перешёл в тупую, бесконечную изморось. Она прибила к камням вонючую гарь, от которой першило в горле. Огонь, лизавший крыши торговых рядов, теперь бессильно шипел под тяжёлыми каплями, оставляя после себя лишь чёрные, похожие на гнилые зубы, остовы зданий.
Я стоял на широком балконе Магистрата, глядя вниз, на площадь. Синие плащи работали методично. Они шли цепью по домам, вытаскивали эльфов из подвалов, из-за запертых дверей особняков, из щелей, в которые те забились в надежде переждать бурю.
Площадь перед Магистратом постепенно заполнялась митриимцами. Они стояли под дождём, понурые, испуганные, окружённые стальным кольцом моих воинов.
С краёв площади их поджимали «красные» Мунука. Степняки явно вызывали у местных парализующий ужас. Эльфы смотрели на них как на демонов, вылезших из самых глубоких провалов преисподней. Широкие скулы, узкие глаза, застывшие маски безразличия на лицах воинов — всё это было слишком чуждым для изнеженного города. Когда кто-то из «красных» перехватывал копьё или просто сплёвывал под ноги, толпа испуганно шарахалась, давя друг друга.
— Пора, — негромко сказал Талион, коснувшись моего плеча.
Я спустился вниз. Ступени были скользкими. Каждый мой шаг отдавался в наступившей тишине площади тяжёлым лязгом металла. Когда я вышел на крыльцо, гул голосов смолк мгновенно. Тысячи глаз уставились на меня. Но смотрели они не на мой меч и не на мой новый герб с Серебряным вихрем. Все взгляды были прикованы к моим щекам. Я чувствовал, как красные руны пульсируют, отдавая в челюсть даже не болью, а каким-то давлением. Для них я был уже не просто наследником Мирэйнов или Дианэлей. Я был отмеченным чем-то или кем-то, что выходило за рамки их понимания жизни и смерти.
Я окинул взглядом площадь. У самого края, тёмными тенями на фоне серого неба, высились ряды виселиц. Сотни тел в разной степени разложения медленно покачивались под дождём. Это было наследство Келира. Его способ управления вольным городом.
— Жители Митриима! — громко прокричал я. — Вольные эльфы Элларии! Я пришёл сюда не как завоеватель, хотя мой меч омыт кровью защитников этих стен. Я пришёл как посланник Единого!
Я сделал паузу, давая словам осесть в их сознании.
— Семья Арваэлов совершила то, что нельзя простить. Они продали ваш город, вашу свободу и ваши жизни королю Серебролесья. Они уничтожили Совет Магистрата и патриархов, вырезав тех, кто десятилетиями хранил законы Митриима. Взгляните туда!
Я указал рукой на виселицы. В толпе послышались сдавленные рыдания.
— Это цена вашей покорности Нориану Златокудрому. Это — то, что Арваэлы творили с вашими соседями, братьями и друзьями. Каждому, в ком нашлось мужество сказать «нет» тирании Серебролесья, было уготовано место в этой петле. Но Единый не оставил Митриим.
Я перевёл дух, обвёл взглядом толпу. Внезапно обнаружил в ней старого слугу Лиора. Тот улыбался мне. Выжил, чертяка, в этой резне…
— Я здесь, чтобы исполнить клятву мести за убийство моего деда, Галатиона Дианэля. Его кровь на руках Нориана и тех подлых предателей, что открыли ворота его Теням. Моя месть только началась. В эту ночь Серебролесцы совершили ещё одно злодеяние — они сожгли Храм Оракула, пытаясь лишить нас надежды. Но не смогли. Оракул жив!
На эту новость толпа отозвалась радостными выкриками. Удалось-таки раскачать митриимцев.
— Мы отстроим Храм. Мы возродим его из пепла. А Келир Арваэл и те, кто помогал ему убивать наш город, завтра предстанут перед судом. И каждый получит то, что заслужил.
Я замолчал, глядя в это море лиц. Сколько тут? Тысяч семь, восемь? Если идти войной на Серебролесье, придётся половину, а то и больше забрать в армию. Впрочем, об этом пока промолчим.
— Талион, — я повернулся к сотнику, — снять тела с виселиц. Всех. Похоронить вместе с Саэном и другими погибшими ночью по обычаям, со всеми почестями.
— Усыпальниц не хватит, — мрачно произнёс эльф.
— Хороните в земле.
— Жрецу полагается очистительный огонь.
— Тогда на закате сложите на Храмовом холме костёр для него.
Талион кивнул и начал раздавать команды. Синие плащи первыми двинулись к виселицам. Я видел, как Элодир, мой новый начальник стражи, собирает остатки своих эльфов. В их движениях появилась некоторая уверенность. Они больше не были дезертирами или изгоями. Они снова были законом этого города, пусть и под моим началом.
— Джумаха, — я подозвал начальника «белой» сотни. — Отправь гонца в цитадель Звёздного Ветра. Скажи, что город взят. Пусть пришлют ещё синих плащей. Нам нужны эльфы для патрулирования улиц.
Хорошо бы бабка и сама приехала. Мне бы не помешала её помощь. Я решил написать ей записку — благо уже освоил эльфийский алфавит и письмо.
— А сотни выводи из города, — продолжал я инструктировать Джумаху. — Становитесь лагерем на западном тракте, прямо перед воротами. Копайте валы, ставьте колья. Все, как положено…
— Но в городе полно пустых домов, — попытался извернуться сотник. — Я буду следить за своими людьми!
— Не уследишь, — отмахнулся я. — Придётся вас пороть, как Оруэла…
Джумаха разочарованно вздохнул, но спорить не стал.
— Мунук, — я перевёл взгляд на командира «красных», — вышли дозоры по северному тракту. На день пути.
Эх, как мне не хватает лазутчиков Бариадора, что ушли с ханом к Безымянному озеру…
— Сделаю, Повелитель! — ответил сотник. — Вас хотела видеть целительница. Приходила в Магистрат, пока вы ходили к Оракулу.
Вот ещё задачка… Мириэль теперь меня не просто возненавидит за то, что случилось с городом, а проклянёт.
— Прямо сейчас к ней схожу!
Я махнул рукой Лиору — тот протиснулся через оцепление. Со счастливой улыбкой схватил меня за руку, попытался поцеловать её. Я аж отдёрнул её. Чем явно расстроил слугу:
— Ваша светлость! Простите старого дурака! Я должен был быть рядом с вами…
— Вряд ли бы ты выжил там, где я был.
— Я так счастлив, что вы вернулись!
— Я тоже рад тебя видеть. Дам тебе десяток «синих плащей» — сходишь в наше поместье, проверишь там всё. Я слышал, арваэлы устроили там помойку…
Лицо слуги омрачилось.
— Я там был ночью тайком: слава Единому, они не успели
