– Жених взял меня за локоть и провёл в холл, усаживая на диван.
Первым делом Эндрю прошёлся к бару, достал хайбол и бутылку с виски. Тёмная жидкость плеснула в стакан, и через мгновение он протянул алкоголь мне, не удосужившись поинтересоваться, хочу ли я пить.
– Ты видела грабителя? Сможешь его описать? – схватив мобильник, жених принялся набирать на экране номер службы спасения.
– Эндрю, стой! – Подлетев к нему, я выхватила телефон и сбросила звонок. Со стороны всё выглядело нелепее некуда, но меньше всего на свете я хотела, чтобы правда просочилась. – Я не видела, кто это сделал… Просто очень сильно испугалась, он выхватил сумку и убежал. Я даже понять толком ничего не успела.
Разыгрываемая сцена заставила мужчину на миг замереть, но он быстро взял себя в руки и принялся утешать меня.
– Ничего страшного, всего лишь мобильный, да? Купим тебе новый…
– Кошелёк со всеми картами и дизайнерская сумка, – всхлипнув, добавила я, ничуть не смущаясь наигранности.
Мама учила, что женские слёзы способны любого мужчину вывести из равновесия. А мне даже плакать не приходилось, достаточно грустных глаз, нахмуренных бровей и побольше всхлипов.
Я сильно сомневалась, что Эндрю есть какое-то дело до украденных вещей, вероятнее всего, он отыгрывал такую же роль спасителя, как я жертвы.
– Не переживай, Ада. Хочешь, прямо сейчас поедем в магазин и купим тебе новый телефон и сумку?
Хотелось добавить, что теперь у меня ещё и машины нет, но я промолчала. Такая пропажа точно не останется без привлечения полиции, а там и до правды недалеко. Играя невинную овечку, главное не переиграть, а то результат может оказаться куда более непредсказуемым.
– Правда? – я подняла на Эндрю взгляд, полный слёз.
– Конечно! – жених утвердительно кивнул, но поспешил добавить: – Только сейчас почти ночь, давай-ка ты с утра съездишь сама, у меня встреча с важным клиентом. Позвони Мими или моей матери, как раз платье выберешь.
Растерявшись, я пробормотала согласие. Я не любила Эндрю, как и он не любил меня.
Предстоящая свадьба была сделкой, на которую мы пошли добровольно. Угрызения совести, мучившие меня всю дорогу до его квартиры, моментально растворились. Если жених узнает, что я изменила ему, единственное, что его заденет: факт, что об этом узнает общество, не более.
– Вот и хорошо. Прими ванну, расслабься, а с утра спокойно сделаешь все дела, – сухо поцеловав меня в висок, Эндрю пошёл в спальню, оставив меня в одиночестве.
Я получила билет в безбедное будущее с мужчиной, которого я никогда не полюблю… но какой ценой?
Ви́ски обжёг горло, заставляя поморщиться. Внутри до сих пор ворочался страх.
Подумать только, совсем недавно я видела нечто необъяснимое: существо с рогами и крыльями. Взгляд метнулся к руке, к небольшой ссадине от когтей, слегка разодравшей кожу. В нашу первую встречу тоже были странности, но тогда я всё списала на стресс.
Истар не просто шарлатан, обманывающий людей. Он – демон… Желания, которые он исполняет, наверняка не позыв доброты душевной. Помнится, в религии демоны тоже описаны…
Я подавила позыв поваляться в горячей ванне. Сейчас есть дела поважнее.
Схватив ноутбук жениха, я уселась на диван и принялась искать информацию о демонах. Первый же поисковый запрос выдал мне ссылку на сайт о мифических созданиях. Изображение рогатого существа с перепончатыми крыльями не оставляло сомнений в том, что я на верном пути.
«Демоны в религиозных текстах и учениях описываются как сущности, противостоящие божественному порядку, несущие искушение и разрушение. Зачастую демоны представляются падшими ангелами или духами, отвергшими божественную волю. Они стремятся ввести людей в заблуждение, внушая им греховные желания и уводя с пути праведности.»
Греховные желания! Так вот в чём дело! Этот рогатый недоумок вознамерился увести меня с праведного пути.
«Демоны могут вмешиваться в дела людей, искушая их, овладевая ими или создавая препятствия на пути духовного роста.
В некоторых религиях демонов называют джиннами и описывают как существ, созданных из огня, обладающих свободной волей. Среди них есть как благочестивые, так и злые.
В разных культурах и верованиях демоны могут трактоваться по-разному: от духов мести до сущностей, испытывающих людей на их добродетель. Однако общим остаётся их противостояние божественному порядку и стремление воздействовать на человеческую судьбу…»
Я открывала страницы в интернете с ужасом, осознавая, что люди вообще знают что-то о подобных существах. Если о них собрано столько информации, то кто-то наверняка в курсе, как бороться с такими созданиями.
Позабыв о предостережении Истара о моей смерти, я упорно продолжала искать, вбивая запросы в адресную строку. Кто знает, что будет, если я с ним пересплю? Возможно, он решил обмануть меня и использовать в своих демонических целях. Как нельзя вовремя память подбросила воспоминание о его взгляде на меня. Хотел бы, наверняка воспользовался бы, а не смотрел с отвращением…
Время перевалило за полночь, а я продолжала шерстить просторы интернета. Поиск о Преисподней давал лишь религиозные справки. О демонах, населяющих Землю, ничего конкретного не обнаружилось. Парочка записей с форумов от мутных никнеймов гласила, что демоны давно живут среди нас и скоро людей ждёт настоящий ад. Интернет был переполнен информацией, но, как обычно, ничего действительно ценного не нашлось.
Единственная полезная мысль, которую я уловила: демоны используют в качестве жертв людей со слабой верой. Судя по написанной статье, речь не всегда касается религии.
Иногда человек, сильно сомневающийся в чём-то, сам не осознаёт, как притягивает демона. Это называют испытанием веры. Возможно, моё сомнение относительно предстоящей свадьбы сыграло решающую роль. Неосознанно я ляпнула желание, которое поставило под сомнение моё будущее и свадьбу.
Идея, что в этом замешана Милинда, не отпускала, но теперь появлялись дополнительные зацепки, которые… Которые что? Задаваясь этим вопросом, я снова и снова приходила к мысли, что повлиять ни на что не могу. Наверное…
Под утро, когда глаза слипались от сна, а шея затекла от неудобной позы, я очистила историю поиска и захлопнула ноутбук. Решив, что не хочу забираться в кровать к Эндрю, я отправилась в гостевую спальню. Последнее, что я подумала перед забытьём: нужно поговорить с женихом и разорвать помолвку. Я не могу врать ему и, в первую очередь, себе.
Утреннее солнце нещадно светило сквозь белоснежные занавески. Простонав ругательство, я скинула одеяло и обнаружила себя в той же одежде, что и вчера. Перед тем как уснуть, я не позаботилась о комфорте и чистоте,
