первые группы гноллов. Чертов шаман впереди ватаги бежать не стал… а жаль.
Троица гноллов не заметила скрытых по бокам за баррикадами людей и с раскатистым лаем метнулась прямо на меня, мешая друг другу, как вдруг — сразу по четыре копья высунулись промеж бревен — и к тому моменту, как я заблокировал своим щитком размашистый удар тесаком переднего гнолла, двое его сородичей уже корчились на земле в предсмертной агонии.
Военная мудрость говорит о том, что когда во врага тыкают сразу четыре копья — одно да обязательно попадет куда надо!
Мой противник едва успел осознать, что произошло с его подругаями, как два копья выскочили у меня из-за спины, по бокам, и воткнулись ему в живот. Собакоголовый тут же взвыл и ослабил хватку на тесаке, чем я и воспользовался. Отвел щитком лезвие в сторону и с подшагом всадил клинок ему под челюсть. Пинок — и тело врага с хрипом соскальзывает на землю прямо под ноги второй троице гноллов. Пребывая в боевой ярости, они не сразу поняли, как подохли их более прыткие сородичи.
Уже не так идеально, но и эта троица была заколота копьями. Третья группа собакоголовых насторожилась и уже не рвалась со всех ног вламываться в узкий извивающийся проход. У меня появилось время на мгновение подняться на бревна и обозреть, сколько их там.
Угу… Всего двое. Плюс чуть дальше шаман с тремя телохранителями. Остальные гноллы разбрелись по округе вдоль частокола — часть побежала влево и стала преследовать Марко и его группу. Другая, гораздо медленнее и настороженнее, преследовала людей, отступающих вправо. Оттуда в гноллов прилетел серебристый росчерк стрелы… Теперь ясно почему они не спешат и так осторожны. Обстановку понял. Что они разделились — это даже хорошо.
Пора нанести ответный удар.
— За мной! — махнул я мечом. — Не терять строй!
Как только две четверки не слишком уверено показались из-за бревен и заняли позиции за моей двойкой, я на полусогнутых ногах двинулся вперед, выставив меч и щиток перед собой.
А как только оказался за баррикадами — тут же накинулся на не ожидавших моего появления парочку гноллов. По всей видимости, они собачились и спорили между собой, кто пойдет первым в узкий проход. Теперь уже никто.
Первого я удачно полоснул по кисти, отчего тот выронил свою дубину. Второй — на инстинктах отступил назад, защищаясь, я за ним, игнорируя первого подранка. Спиной ощутил, как к нему метнулась парочка копий.
Второй гнолл неплохо защищался топором от моих выпадов, но ровно до того момента, как из-за баррикады позади меня не появилось еще несколько ополченцев с щитами и копьями.
Встретился взглядом с удивленным шаманом. Он явно не ожидал, что, едва спрятавшись, люди так быстро покажутся обратно. Старый гнолл пролаял приказ и трое гноллов со щитами выстроились перед ним. К этому моменту четверки крестьян закололи двоих гноллов и вновь встали за мной, выставив копья. Теперь уже гораздо смелее и увереннее — я это чувствовал. Минус восемь вонючих шавок за минуту… Такое лечит любую робость.
— Человеческий выродок! — гортанно прохрипел на имперском наречии шаман с большим акцентом и взмахнул посохом, став зачитывать заклинание. — Шандха кара…
В этот момент я понял, что пора менять тактику. Шаман и трое-телохранителей… Остальные гноллы далековато. Нас одиннадцать. Шаман готовит что-то убойной, и мы у него прямо на ладони, даже если закроет глаза, как пить дать кого-нибудь заденет… — мысли пронеслись в одно мгновение.
— В рассыпную, парни! — отдал я приказ. — Окружаем этих! На одном месте не стоим! Все время двигаемся! Прикрываем друг друга! Все как учили! Шаман на мне! Щитовики на вас! Как поняли⁈ — в конце повысил голос я.
— Е-есть! — в разнобой ответили ополченцы и осторожно рассредоточились, став обходить шамана и его телохранителей.
Старый гнолл не был дураком. Наверное, поэтому и дожил до своих лет. Увидев, что не сможет накрыть разом всех, он сфокусировал свой злобный взгляд на мне и наконец дочитал заклинание. В тот же миг из навершия его посоха выскочила куча зеленых огненных сгустков, полетевших в мою сторону.
Я уже был готов, поэтому со всей силы рванул в сторону и сделал глубокий кувырок-рыбку, уходя с траектории атаки. С шипящими звуками сгустки попадали в считанном метре от меня, прожигая землю. Кажется, что-то даже попало на мою экипировку сзади, но я не придал этому значения.
Ополченцы тем временем зажали шамана и телохранителей в полукольцо и стали сужать его, прикрываясь щитами и угрожающе выставив копья.
Осознавая ситуацию, гнолл-шаман издал лающий приказ и начал медленно пятиться, оставив телохранителей впереди… Черт, да он никак убежать собирается?
Я понимал, что не успеваю, но все же осторожно бросился к нему наперерез, оббегая ополченцев и гноллов-щитовиков. Мой маневр не остался без внимания. Больше не скрывая свои намерения, старый шаман развернулся и побежал уже со всех ног. Сиреневый уплотненный воздух вокруг него резко исчез, однако желанная стрела так и не появилась. Похоже, Асалия занималась более насущными вопросами.
Я пустился в погоню. Шаман бежал не слишком быстро, но дистанция между нами сокращалась медленно. Контролируя дыхание, запоздало отметил, что надо было взять с собой копье или выхватить по дороге у ополченцев. Сейчас бы метнул и… Эх, может и попал бы.
Шаман почти добежал до спасительного собственноручно сделанного пролома в частоколе. Я уж замедлился, думая переключиться на другую цель — да помочь тем же ополченцам, коих оставил без командования. А то судя по звукам сражения позади, против гноллов со щитами у них все шло не так радужно… Как вдруг, на краю зрения, прямо рядом с проломом, куда так стремился шаман, я заметил маленькую подозрительно знакомую чешуйчатую фигуру.
Больше не скрываясь, Файгер приготовился, яростно взревел и прыгнул с насыпи на бегущего шамана!
Сам дракончик по-прежнему размерами не превышал крупного пса, но его рык, низкий и раскатистый, заполонил округу первобытной силой.
Мгновение — и вот Файгер врезается в шамана, сбивая его с ног и вцепившись когтями в одежду. Вокруг тела старика-гнолла возник сияющий барьер, но к моему изумлению, под драконьими когтями он часто-часто замигал, покрывшись паутиной светящихся трещин. Пока они катались в грязи, рыча друг на друга, и старик пытался отпинаться от дракончика, его хрупкая шаманская защита рухнула со звуком лопнувшей струны.
Но как я уже упоминал, шаман не зря дожил до своих лет. Даже когда он лишился магической защиты — это
