скажешь.
Связь оборвалась, а шестерёнки в голове закрутились с новой силой. Телефон снова пиликнул, на этот раз сигнализируя о полученном сообщении с координатами. Минут 20 пешком от текущей геолокации. Подставив в уравнение ещё и адрес собственной квартиры, я понял, что на временно́м отрезке в 60 минут эта задача не имеет решения. Придётся идти в чём был. Надо хотя бы зубы почистить, а то запасной щётки в ванной комнате я не обнаружил.
— Уже уходишь? — спросила Хель, опустошившая за время моего короткого разговора бутылку воды. Один глаз у неё был прищурен, а вторым она сонливо наблюдала за мной.
— Да, нужно идти, — ответил я. — Есть ещё дела, которые нужно сделать.
— Хорошо, — одобрительно кивнула она. — Не люблю посторонних в своей квартире. Дверь просто захлопни.
Девушка вновь повалилась на подушку, не удосужившись проводить меня даже взглядом. Но от такого безразличия мне стало намного проще. Похоже, из нас двоих только я один переживал о случившемся.
Субботнее утро радовало малым количеством людей на улице, а потому передвигаться по городу было одно удовольствие. Я даже успел заскочить в торговый центр, чтобы купить простую белую майку, в которую тут же и переоделся. А ещё почистил зубы приобретёнными там же щёткой и пастой. Такие простые действия добавили ещё несколько очков к уверенности относительно сумбурного начала дня.
Машину Вики, припаркованную возле кафе, трудно было не заметить, а сама она уже дожидалась меня за столиком с чашкой эспрессо.
— Делай заказ, — вместо приветствия посоветовала она. — Вижу, что тебе оно о-очень нужно.
А я-то думал, что преобразился. Свеж и бодёр. Но человека, сделавшего карьеру на рекрутинге, точно так легко не обманешь.
Заполучив в свои руки самую большую кружку капучино, я был готов начать разговор.
— Кажется, теперь я понимаю, почему вы перешли на формат видео-встреч. Вести переговоры так, как вчера, малопродуктивно.
— Это всё Ван, — быстро нашла виновного Вика. — Не знаю как, но он всегда умудряется уговорить всех веселиться будто в последний раз. Даже интроверт Хель и социофоб Фей не могут перед ним устоять.
— Но ты как-то смогла, — заметил я, имея в виду, что сидящая напротив меня девушка срулила вчера с вечеринки ещё в самом её начале. Да к тому же совсем не пила.
— Было одно важное дело, — отмахнулась она. — Но сейчас речь не обо мне. Кажется, вчера ты просил помочь тебе с адвокатом?
— Верно. Та компания, офис которой временно стал локацией для моего задания, готовится подать иск.
— И что же они хотят тебе предъявить?
— Пока не знаю. Но вряд ли благодарность.
— Ясно. Не переживай, думаю, с этим не должно возникнуть проблем. Нужный человек у меня есть. Что-то ещё?
— Да. Возможно, его услуги также понадобятся мне для общения с представителем кредиторов. Сегодня наступает дата очередного платежа, и, боюсь, я буду вынужден его просрочить.
— Сколько ты должен, Дэм? — прямо спросила она.
— Что-то около 2 миллионов долларов или 15 миллионов кредитов в пересчёте на сегодня, — ответил я, но видя как округляются её глаза, поспешил добавить. — Но у меня согласован график с рассрочкой на 12 лет.
— Ого, даже если так, это же по сотке в месяц. И как же ты до этого платил столько, не имея стабильного источника дохода?
— Ну, поначалу сумма была вдвое больше. Я всё-таки был не последним человеком и кое-что успел скопить. Так что суд сначала заморозил, а затем изъял все мои активы. Недвижимость, машину, акции на брокерском счёте, деньги на банковских депозитах. Всё вместе — вышла приличная сумма. Я даже и не знал, что настолько богат, пока за меня всё не подсчитали. В то время я как-то больше был сосредоточен на науке и космосе, но благодаря одному умному человеку мои доходы неплохо работали, даже когда я за ними не следил.
— И где он сейчас, этот человек?
— Был осуждён за попытку скрыть от следствия часть моих накоплений. Он был уже сильно немолод, и умер, не дождавшись решения суда по своему делу. Возможно, этот стресс стал для него последней каплей.
— И всё-таки, твоих денег не хватило?
— Конечно. Я думаю, что обвинение изначально исходило из того, сколько я смогу покрыть. И просто добавили к этому столько же. То, что было ликвидно, ушло на погашение сразу. Имущество, которое требовало времени на реализацию, постепенно продали и сформировали фонд, из которого ежеквартально отчисляли необходимую сумму пострадавшим.
— И теперь там закончились деньги?
— Да, ещё квартал назад. Пришлось добавлять всё накопленное за свою бытность претендентом. Когда заключил контракт с Оплотом, думал, что смогу выбраться из этого дерьма, но как-то наше сотрудничество с ними быстро закончилось.
— И что же произошло?
— Не сошлись характерами с непосредственным начальством.
— Ну я тебя предупреждала повременить с этим. Как думаешь, зачем ты им вдруг понадобился?
— А разве герой, хоть и слабый, не ценен сам по себе?
— Три года спустя после старта? Вряд ли. Благодаря Орфею у меня есть чуть больше информации, чем у тебя. Так что позволь тебя немного просветить. Видишь ли, прогресс героев поначалу шёл довольно быстро. Многие перескочили на F буквально за полгода, а кто-то всего за год дотянулся до F+. Но что мы видим сейчас? Ешек, которых можно посчитать по пальцам, и горстку людей, кто первым успел подобраться к ним вплотную. Почти никакого прогресса для подавляющей массы участников за два последних года.
— И в чём же, по мнению Орфея, кроется причина такого застоя?
— В трусости, — огорошила меня Наумова. — Обычно группа имеет лидера, который на голову сильнее всех остальных участников. Наверняка, что-то такое было и во время твоего короткого знакомства с Оплотом. Так вот, эффективность такой команды высока, но потенциал для роста оставляет желать лучшего. При распределении очков слабые получают крохи или вообще ничего, а лидер группы имеет штраф, так как уровень миссии обычно ниже рейтинга участников. Вот и получается, что итоговый приз для победителей минимален. Вспомни, как мы с тобой прошли тот сценарий с пленным орком. Ковчег посчитал мой вклад всего лишь существенным, но из-за сложности я получила сразу 3 очка к потенциалу. Всё это работает и в обратную сторону. Ты можешь гонять гноллов и резать тщедушных гоблинов, но
