15%
Аура лидера: усилена (подчиненные реже поддаются страху)]
По жилам ударила волна жгучей силы, мышцы напружинились, наполняясь упругой мощью. Рана на плече перестала пульсировать болью, ломота исчезла, дыхание выровнялось, а усталость как рукой сняло. Мир вокруг зазвучал четче. Я слышал теперь не только крики радости, но и далекий шум леса, и даже собственное сердце: оно билось ровно и мощно.
С хрустом сжал кулак. О такой силе в легионе я мог только мечтать.
Я поднял глаза на все еще дымящийся пролом в частоколе, на ликующих ополценцев и вприпрыжку бегущих к ним жен и детей, на сидящего на земле Марко, перевязывающего окровавленную ногу, и на первых ворон, уже кружащих над телами гноллов.
Мы одержали победу. Мы выстояли. Но боюсь, это только начало. Противостояние с бароном Морландером вне всяких сомнений на этом не ограничится. Зато теперь у меня есть, от чего отталкиваться. Крещенное боем ополчение, а не кучка запуганных крестьян. Эльфийские союзники, а не кто попало. О моих растущих личных возможностях тоже забывать не стоило.
Пожалуй, настало время не только латать дыры в частоколе, но и потихоньку строить свою крепость. Настоящую, с камнем, рвами и башнями. Вот только для этого нужны ресурсы. Много ресурсов. Возможно стоит привлечь рабочую силу откуда-то извне. Вот только чем платить? Едой? Серебром? Мечтами о светлом будущем?
При мысли о серебре я задумчиво пригляделся к мертвым гноллам и особенно к телам их главарей. Законные трофеи существенно пополнят казну и умножат качество нашего снаряжения, а все ненужное пойдет на переплавку.
Больше не мешкая, приказал Марко после отдыха организовать оцепление и сбор трофеев. Сам же доковылял до усадьбы. Как только адреналин схлынул, навалилась усталость. На пороге меня встретила Мироника и охнула, после чего тут же подвела к бочке с водой и принялась промывать рану на плече, причитая и ругая, мол, совсем не бережешь себя.
Лишь спустя пару часов, когда я перевел дух, а желудок наполнился горячей едой, я вновь направился к частоколу, где стал помогать сортировать и подсчитывать трофеи. В усадьбу вернулся ближе к вечеру. В кабинете на втором этаже меня уже ждал главный итог сегодняшней битвы: деньги, собранные с поверженных врагов.
На столе лежала солидная кучка серебряных крон и несколько сотен медяков. Кошели гноллов оказались богатыми на добычу. Все свое ношу с собой, поближе к телу… Это про них. И это хорошо.
Перебирая горсть крон, невольно насладился звоном, ласкающим слух. Сладкая мелодия, которую я не часто слышал в этом мире.
Вышло целых пять тысяч серебряных. Целое состояние по меркам Орлейна. Учитывая, что у каждого атамана гноллов нашлось около тысячи монет, теперь я догадываюсь, сколько заплатил им барон Морландер. Богатый значит… Ну-ну.
Инстинкты бывшего «кризисника» кричали: даже в благие времена важно набивать финансовую подушку на будущее и вкладываться в базовые вещи, которые не прогорят. В текущих обстоятельствах — в защиту и обустройство деревни. Инфраструктуру.
Смел часть монет в сундук под кроватью, а на столе оставил увесистый мешок, и первым делом вызвал к себе Марко и Харлема.
— Здесь три тысячи серебряных, — сразу перешел к делу я, взвешивая почти трехкилограммовый холщовый мешок и слегка улыбнулся. — Я собираюсь вложить их в будущее деревни и сделать из нее процветающее место, друзья, как вы на это смотрите?
Воевода и управляющий радостно переглянулись.
— Ваш отец гордился бы вами, — польстил Харлем.
— Милорд, на что потратим? — Марко был более практичным.
— Тогда начнем с военных расходов, — посмотрел на него я. — Нужно в будущем расширить и оснастить кузницу. Чтобы мы ковали не только подковы, гвозди и простенькое железное оружие, но и добротные клинки, броню и инструменты. Еще подумаем с чего начать. Главное — сейчас нам нужны люди, много людей, и желательно с военным прошлом. Пустующих домов у нас достаточно, еще и новые отстроим. Приезжим посулим приличные подъемные и свободу от оброка на первые, скажем, два года. Обязательно также выделим отдельную сумму на премии самым активным и умелым жителям, что отличились в строительстве и сегодняшнем бою. Поручаю вам распорядиться по справедливости.
— Добро! — закивали они.
— И, Харлем, после у меня будет для вас одно поручение, — я повернулся к управляющему; в его глазах теперь горел азарт финансиста, получившего свой первый стартовый капитал. — На днях вы отправитесь в Вольный Город… Талберг, если не ошибаюсь? Возьмите с собой десяток крепких и надежных людей. Ваша задача: не только закупить продовольствие для деревни на зиму, но и качественные семена, овес, ячмень, корнеплоды… можете еще взять рабочие инструменты, каких не хватает, и обязательно — несколько голов выносливого скота. На нем все это и повезете. Бывали вообще в Талберге?
— Ближайший вольный город на юге, — почесал бороду Марко и качнул головой. — Нет, я только по окрестным баронствам в юношестве разъезжал.
— Я дважды был по поручению вашего отца, — закивал Харлем.
— Хорошо, я понял. Разведайте там обстановку, может кто захочет к нам перебраться. Присмотритесь там к алхимикам или травникам, которые могут быть не против переехать. Об этом никому не говорите, но учитывайте: с появлением Духа плодородия у нас вскоре может образоваться излишек магических растений, которых на еду переводить будет глупо, как и продавать обычным сырьем. Нужно научиться перерабатывать во что-то более ценное.
— Сделаем, милорд!
Марко и Харлем почтительно склонили голову, и управляющий затеребил пальцами края плаща.
— Господин, можно дать совет?
— Нужно, Харлем, вперед.
— Может, закупимся продовольствием не только в городе, но и по дороге? В баронствах, через которые поедем.
Я задумался. Идея-то неплоха, но есть свои подводные камни.
— Можно… Но сделай это поверх того, что купишь в городе. Учитывая неурожай последних годов, сомневаюсь, что там ситуация сильно лучше, чем у нас, и не факт, что они захотят вам продать излишки по нормальной цене. В вольный город хоть наверняка со всего юга свозят, а тут непонятно. Попробуй, конечно, но как дополнительную меру и не задерживаясь. Пошли пару ребят, пусть поспрашивают и сразу догоняют караван.
— Согласен с вами, господин. Так и поступим.
— Раз уж пошла такая пьянка, — прокашлявшись, вмешался Марко и затеребил бороду. — Почему нам не поспрашивать по пути, может кто захочет перебраться к нам?
Тоже ничего идея, но и она со своими сложностями.
— Только если не прямо, — предостерег я. — Представь лицо
