хозяйственный инструмент. Файгер уже обжился в своем импровизированном логове и продолжал расти не по дням, а по часам. Его драконья аура становилась все плотнее. Роза неустанно трудилась на полях, облетая их каждое утро. Уже можно сказать: урожай обещал быть небывалым для этой земли и времени года.
Трупы гноллов тоже не пропали даром — я велел свезти их подальше от деревни и завалить известью. Вроде как-то так получалась селитра, но точную технологию хоть убей не помню. Помню только, что нужно много времени, перегноя и всяких отходов.
Деревня настроилась на мирное русло. Жизнь вошла в свою колею, и я погрузился в рутину управления.
А примерно через неделю случилось неожиданное. Поля, засеянные позже срока, вопреки заморозкам дали густые всходы отборной ржи и морозостойкой пшеницы. И в тот же миг в моем сознании прозвучал весомый металлический голос, а перед глазами возникли следующие сообщения:
[Задание «Первые ростки процветания» ЗАВЕРШЕНО!]
[Статус владений обновлен: «Выживание» → «Начальное развитие»]
[Население стабильно, экономика запущена, внешние угрозы временно нейтрализованы]
[Условия для расширения функционала Системы ВЫПОЛНЕНЫ]
[Система Лорда достигает второго уровня!]
[НАГРАДА: раскрыто местонахождение Духа Пшеницы]
Голову кольнуло странное ощущение на грани мигрени: словно внутри завращалась стрелка компаса, показывая направление к пшеничным полям.
На радостях я отложил в сторону сметы по материалам кузницы и поспешил выйти из усадьбы. Уже издалека я увидел, насколько одно из полей выделялось по сравнению с окружающими, отливая сочными всходами и мягкой зеленью.
И среди этих ровных рядков, на одном из самых высоких колосьев, сидел полупрозрачный крошечный дух, издалека и не заметишь. Он напоминал Розу общими очертаниями, но его тонкие крылышки походили не на лепестки, а на миниатюрные зрелые колосья. Волосы существа отливали цветом спелого зерна, а при взгляде Оком аура светилась ровным и глубоким золотистым сиянием.
[Дух Пшеницы:???. Ранг: I . Способности: Ускорение роста злаковых культур, Благословение урожая (увеличение питательности и сохранности)]
Как только я приблизился и протянул руку, дух радостно запрыгнул мне на плечо, будто сразу понял, кто здесь главный — как и Роза в свое время.
[Дух признал вас хозяином земель. Лояльность: 100/100]
Вскоре ему стало не до меня: он вспорхнул и полетел по своим делам вдоль полей. Я решил назвать его Златиком.
Теперь у меня есть целых два природных духа. По подсчетам управляющего Харлема, которыми он тыкал мне в нос с завидной регулярностью, вскоре у нас появится не только урожай, но и прорастут первые магически усиленные растения, которые можно будет сушить, перерабатывать и продавать в городах втридорога. Это может стать хорошей и постоянной статьей дохода. Хотя я по-прежнему оставался при своем мнении: лучше это все складировать на будущее до тех пор, пока у нас не появится свой опытный алхимик. Такое если и продавать, то в самом крайнем случае.
Словом, в воздухе Орлейна запахло не дымом, страхом и безнадегой, а хлебом и стабильностью. Урожай еще не вырос, но амбар и подвалы, благодаря удачной поездке Харлема в Талберг, заполнены провизией на зиму. От пуза есть никто не будет, но и не умрет от голода, как это было в предыдущие темные года.
Самое же главное открытие ждало меня тем же поздним вечером, в тишине и лучине собственного кабинета. Я как обычно обдумывал, чего в деревне не хватает в первую очередь, и мучился вечным вопросом: где взять деньги? Казна уже опять дышала на ладан. И тут, скорее по наитию, задумался: а что Система могла мне дать после перехода на второй уровень. К моему удивлению, тут же выскочило сообщение:
[Статус: Достигнут 2-й уровень Лорда]
[Открыт доступ к модулю «Анализ существ»]
[Открыт доступ к модулю «Бестиарий»]
[Открыт доступ к модулю «Создание юнитов» (ЗАБЛОКИРОВАНО, требуются редчайшие ресурсы и выполнение особых условий)]
После чего перед моими глазами распахнулось синее окошко интерфейса с несколькими «серыми» и неактивными вкладками. Настолько недоработанное, что я поначалу подумал, что у меня глюки и это какая-то шутка. Интерфейс напоминал мне корпоративные ресурсно-плановые системы — та же лаконичность и обилие скрытых функций для посвященных. Большая часть текста «???» — представляла собой знаки вопроса, будто кто-то взял и все символы заменил на них. Лишь долго вглядываясь в чрезвычайно мелкий шрифт, будто этот интерфейс делали птицеголовые кодеры с орлиным зрением, я все-таки заметил, что одна из вкладок была подписана и едва подсвечена.
Вкладка «Бестиарий».
Я мысленно нажал на нее и передо мной распахнулось новое окошко и несколько колонок со знакомыми мне существами и их теневыми силуэтами. В разделе «Драконы» была подсвечена иконка Детеныш огненного дракона (Файгер). В разделе «Духи» — Дух Плодородия (Роза) и Дух Пшеницы (Златик).
Третий же раздел выглядел весьма туманно, буквы не разобрать. Лишь при долгой концентрации взгляда он тускло замигал, развеивая дымку и обозначая размытый силуэт какого-то существа. Присмотревшись, я различил его очертания: высокая узловатая фигура, отдаленно напоминающая человека, но с неестественно длинными, чуть ли не до земли, руками, увенчанными массивными когтями.
[В ходе обхода владений был обнаружен образец редкого древнего вида: Страж (Лесной). Анализ образца завершен. Вид доступен для разблокировки]
[Для разблокировки и выращивания вида «Страж (Лесной)» требуется: 5000 серебра и 1 единица ресурса «Капля Благословения Священного Леса»]
Я замер, вглядываясь в строки и не веря своим глазам. Образец? Разблокировка? Выращивание? Что-то мне это напоминало… И точно не из этого мира.
Серебро? И куда мне нужно будет его «положить»? Капля благословения леса? Это еще что такое? Звучит, как нечто сакральное, что можно получить только от самих эльфов, и то в знак высшего доверия или в результате особого ритуала.
Новые возможности способны многое поменять в моих планах. Союз с сестрами-эльфийками и их народом видится уже не столько тактическим или дипломатическим ходом, а стратегическим. Прямым доступом к большой силе. Силе, которую нельзя купить или завоевать, а можно только… заслужить? Удовлетворить требования прожорливой Системы?
Вопрос лишь в том, будет ли стоить выделка свеч? Забудем пока про Каплю, но пять тысяч серебра… Ощутимая сумма, как ни посмотри. На нее месяц активно можно развивать целую деревню. Даже при всем желании не уверен, что могу себе позволить потратить все свои сбережения на кота в мешке.
Я откинулся на спинке грубого кресла, переводя взгляд с разложенных на столе чертежей стены и улучшенной кузницы на темный прямоугольник окна. За ним виднелись домики с мирно спящими жителями, а дальше, за частоколом, — полуночный лес.
Похоже, путь к могуществу, которое пророчила Система Лорда, лежит не
