барона, у которого переманивают рабочие руки? Лишние конфликты нам сейчас ни к чему. Мы только в начале развития, и нам одного Морландера хватит с головой. Второго не потянем. Так что слухи распространите, да, как бы невзначай, но не больше, чтобы лишний раз не гневать местных владык.
— Понял, милорд!
Как только Марко и Харлем ушли, я задумался об одном любопытном моменте и касался он непослушного Файгера. Нагоняй за самовольство я ему уже успел устроить, возможно, он даже понял, за что. Теперь вот, после кнута, решил предоставить пряник.
Система как-то упомянула, что постройка логова для него обойдется аж в тысячу золотых монет. Это около десяти тысяч серебряных. Еще она намекнула, что стоит поискать более бюджетные варианты.
Идея пришла сама собой. На втором этаже усадьбы как раз вторая комната пустует. До поры до времени ему хватит. Загоревшись этой идей, я кликнул двух расторопных мужиков, и уже к вечеру комната преобразилась, а все лишнее из нее понатаскали в сарай.
Комната превратилась в логово. Окна нараспашку. Восемь чугунных жаровен впритык расположились посередине. От них исходило тепло и тихое низкое гудение. Поверх — насыпана куча железной руды и тлеющего угля. В углу навалены дрова, чтобы поддерживать температуру в жаровнях. Кучка угля зашевелилась и оттуда выглянула довольная черная мордочка дракона.
— Ну как тебе логово, барбос? — скрестил руки на груди я. — Или лучше его назвать угольным гнездом?
Файгер ликующе заурчал в ответ. Полчаса назад он вкатился в комнату с радостным повизгиванием, едва не сбив с ног мужиков, несколько раз обошел по периметру, обнюхал стены и почти моментально свернулся в самом центре горячих жаровен, погрузившись в глубокую полудрему. Его оранжево-изумрудная аура сразу стала пульсировать спокойнее и заметно плотнее.
Система тоже не обделила мои труды вниманием:
[Построено Базовое Логово Дракона]
[Качество: низшее]
[Эффекты: Скорость роста и восстановления Файгера: +50%. Активирована пассивная способность «Укрепление связи с территорией». Доступна новая активная способность питомца «Чувство огненных минералов»]
Последнее меня особенно заинтересовало. Это что, он теперь каменный уголь сможет чувствовать и различные горючие вещества? Скажем, нефть?
Как и на Земле, нефтью в этом мире пользовались с самой древности. Правда, добывать не умели в промышленных масштабах. Не было ни знаний, ни технологий. Я же примерно представлял, как это все делается. Кровь экономики… и не только. Сделал себе заметку на далекое будущее, как только дойду до нужного технологического уровня. Или, как сказали бы в умных книжках: достигну необходимого технологического уклада.
Завершив с обустройством гнезда дракона, я отправился на поиски старшей эльфийки. Ее вроде как видели неподалеку в лесу, когда прочесывали окрестности в поисках уцелевших гноллов. Благодаря эльфийкам я не сомневался, что почти никто из недобитков уйти не смог.
Нашел я эльфу километрах в двух от деревни, в глубине леса. Рядом штабелем лежало несколько трупов гноллов с характерными окровавленными щелями в тушах. Сами стрелы Асалия уже извлекла. Она внимательно осматривала почву, касаясь пальцами подозрительно черного и пожухлого дерна. Лицо ее казалось хмурым и сосредоточенным.
Глава 12
— Асалия, — окликнул ее я, подходя ближе. — Я хотел выразить вам слова благодарности. Без вас деревня не устояла бы. Все жители теперь по гроб обязаны тебе и твоей сестре.
Я протянул ей небольшой, но тяжелый и туго набитый кожаный мешочек. Она взяла его, взвесила на ладони, и ее темная бровь поползла вверх в немом вопросе.
— Это не плата за услуги, — поспешил я заверить, предвосхищая возможную холодную отповедь. — Это вклад. В общее дело, как ты и сказала. Вижу, лес тоже пострадал, они наверняка не церемонились с кострами… Да и для борьбы с Искажением, — я присмотрелся к чернющей траве, — вам могут пригодиться человеческие сбережения. Пусть это добытое совместно серебро поможет вам в добром деле. Не отказывайте себе ни в чем… или просто сохраните на черный день.
Эльфийка развязала шнурок, заглянула внутрь, и на ее обычно невозмутимом лице промелькнула тень удивления. Понимаю, там больше тысячи монет. Сестры-эльфийки теперь богаче, чем был предыдущий лорд, отец Даллен. Но я как никто другой понимал, в какие моменты нужно быть щедрым.
Мешочек она затянула и прикрепила к своему поясу.
— Я переправлю их нашей общине, — тихо сказала она.
— Переправишь? Ваша община далеко, что ли? — сделал вид, что не понял я. Ведь по идее ей еще неизвестно, что я знаю, что они в ближайших окрестностях леса остались с сестрой одни.
— Я хотела сказать… передам, — поправила она, но что-то заметив в моем взгляде, подозрительно прищурилась. — А… Так ты знаешь? Сам догадался или подсказал кто?
— Догадался, — не моргнув глазом, соврал я.
Не уверен, что она мне поверила… Пусть Лизалия простит меня, если вдруг что.
— Ладно… В любом случае, ты не перестаешь поражать меня, барон Сарский, — с легкой официальностью произнесла она, и в ее голосе прозвучало едва уловимое одобрение. — Люди редко помнят о долгах, особенно которые нельзя потрогать. Часто забывают уже на следующий день. Рада, что ты исключение.
Тут не поспоришь. Интересно, она сама сталкивалась или кто рассказал о человеческой памяти?
Эльфийка взглянула вглубь леса, будто прислушиваясь, а затем, уже как бы между прочим, произнесла:
— Лес… он откликается на твои действия. На присутствие дракона и духов плодородия. Ты не насаждаешь свою власть, а даешь земле силы залечивать старые шрамы. Я расскажу о тебе старейшинам… И тогда, возможно, — с некоторой грустью добавила она, — мои соплеменники захотят вернуться обратно, поближе к дому и родному краю.
[Отношения с фракцией «Лунные Эльфы»: ПРОГРЕСС]
[Лояльность Сестер-эльфиек: 70/100 (Признание и растущее доверие)]
Я внутренне обрадовался, кивнул, но сдержанно промолчал. Это даже больший прорыв в нашем сотрудничестве, чем я мог рассчитывать. «Захотят вернуться» — это самый настоящий ключ к прочным и долгосрочным отношениям. Я «постучал» в дверь к двум сестрам-эльфийкам, но открыть ее может аж целое эльфийское племя. Такой шанс превратить ситуативный союз в нечто постоянное упускать никак нельзя.
Я вернулся в деревню с легким сердцем. Мечты мечтами, но работа сама себя не сделает. Несколько дней пролетели в бесконечных хлопотах: восстановление частокола, распределение трофейных вещей и серебра на нужды деревни, обучение Марко воинским премудростям и даже прием первых переселенцев, которых привлекли подъемные и обещания сытой жизни в Орлейне.
Кузница работала без остановки, выковывая новые наконечники для копий и
