механизме.
Устройства манили мой взгляд с детства. И только мягкосердечный отец потакал в столь яростном интересе к ним. Как и в изучении медицины, которой девушкам и вовсе нельзя было увлекаться. Я знала, что никогда не стану врачом. В госпиталь на работу девушек принимали лишь медсестрами. Но сегодня. Сегодня что-то переменилось в воздухе. В нем маячила надежда. Желание узнать у Альта, что он знает о лекарствах, оборотнях. Бист Вилахах. Весьма аккуратно, но шанс. Он представился мне.
Шляпка в тон к пальто, украшенная декоративными летными золотыми очками с часами вместо прозрачных стекол, вышивкой и пышным пером вскоре была на голове. Айла тихо вздохнула, а озорные сверкающие глаза девушки, как ничто иное передавали восхищение девушки. Её верхняя одежда хоть и была дорогой и качественной, но не отличалась столь вычурной вышивкой. Вновь указания миссис Лочестер. Мама трепетно следила за тем, чтобы ее дочь не казалась безликой и привлекала к себе единственной внимание кавалеров в то время, как мне и вовсе не приходила мысль соперничать с кем бы то ни было. А тем более, с Айлой, моей единственной подругой.
— Мы обязательно купим тебе нечто похожее, — пообещала тихо я и хрупкая шатенка сразу широко улыбнулась, присев в грациозном книксене в знак благодарности.
Родители первыми прошли в поданный слугами новенький роскошный экипаж с большим магическим запасом, оснащённый по последнему слову техники. Даже мой отец, состоятельный магнат, занимающийся железнодорожными поставками угля в Руан, долго копил на него. А теперь желал поскорее опробовать агрегат. Я тоже залюбовалась тем, как, управляемый кучером при помощи рычага, магический транспорт мягко тронулся, совершенно беззвучно увлекая родителей по слегка заснеженной каменной брусчатке. Я и моя компаньонка Айла сели в отдельный экипаж. Он тоже был на магической тяге, но не являлся столь свежим веянием техники и нуждался в лошадях. Те могли пригодиться в любой момент, когда резерв металлического аппарата закончится. А такое с ним случалось регулярно.
Но жаловаться было бы греховно, Айла с восторгом осматривала салон, обитый бордовым бархатом, даже попрыгала, сидя на мягкой сидушке диванной лавки, широко при этом улыбаясь.
— Никогда не ездила на таких штуках, — с восторгом выдохнула компаньонка.
— Это не все, что хотела бы тебе показать. «Главное — успеть» — сама обозначилась мрачная мысль в голове.
Из дум вырвала прохладная хватка девушки. Её руки мягко обхватили мои и только сейчас я обратила внимание на то, что на ней нет перчаток. «Это тоже нужно исправить» — подумала моментально и только потом посмотрела в карие глаза Айлы.
— Никогда и никто еще не был так добр ко мне, госпожа, — посерьезнела обычно лукаво ухмыляющаяся девушка. — Если вам понадобится помощь. Любая, а в особенности та, которая позволяет женщине избежать последствий…
Мы поняли друг друга без лишних слов. Девушка наверняка заметила мои страхи, когда родители заговаривали о замужестве.
— Помогу вам отвадить мистера Идриса Де Вера в два счета. А если захотите, есть способы покорить любого из мужчин. Только намекните. Любой с вашей красотой и моими советами, мисс, будет прямо вот здесь. — Звучно ударила она каблуком о металлический пол так, что разлетелись искры.
— Благодарю, Айла, — широко улыбнулась подруге. — Уверена, у тебя много талантов. Если понадобится, обязательно обращусь. — Немного теряясь из-за откровенности компаньонки, отшутилась я.
Далее мы неспешно ехали в особняк Де Веров, иногда переговариваясь. А когда Айла увидела из окошка парящий в небе дирижабль, украшенный сотнями магических огней, то восхищалась им больше, чем улицами с парящими сияющими сферами у сосен. Все сияло в Руане от переизбытка сил магов. Красные ленты оплетали еловые венки на входных дверях, а яркие золотые банты красовались на всех деревьях, окончательно завершая Рождественское убранство города.
— Интересно, кто празднует Рождество так высоко? — с восторгом и трепетом спросила она. Иногда Айла напоминала мне ребенка своей неосведомленностью и детским любопытством, но после я сразу понимала исток ее скудных представлений о мире и мне становилось грустно. Айла родилась, выросла и практически умерла в борделе. Никто не давал ей выходить из него лишний раз и хоть немного узнать город, в котором она жила. Такую жизнь ей организовала собственная мать. Она же и поплатилась за это.
— Маги3, дорогая. В дирижабле праздник организован для сильнейших из магов. Они и поддерживают его работу столь длительное время. Знаешь, к оборотням маги относятся с недоверием и опаской. Да и оборотни их сторонятся, не желая случайно породниться и прервать столь ценную способность превращаться в зверей. Поэтому редко пересекаются. Особенно на праздниках.
— Это я знаю! — с заметным раздражением ответила компаньонка. — Не настолько глупая.
— Ты не глупая, Айла. Я так не считаю, — просто понимаю, что тебя лишали права узнать многое и я не знаю, чего именно. Потому объясняю все подряд.
Девушка потупила взгляд, словно осознала нечто крайне сокрушительное. Затем посмотрела на меня.
— Прошу прощения, госпожа. Еще я крайне невежественна. Мне не место рядом с такой как вы…
— А ну, прекрати! — топнула каблуком уже я. — «Не место», видите ли! Мы еще отдадим тебя замуж за самого принца! Да за самого короля! Если он понравится тебе, конечно! И ему придётся сильно постараться ради этого.
Девушка замерла, не понимая, серьезно ли мое обещание, а после громко рассмеялась. Я подхватила ее радость, и мы больше не говорили о грустном. Осталось только одно: ощущение скорого праздника в обрамлении бескрайнего волшебства и счастья. А бриллиантовый блеск инея, что собрался тонкой кромкой у тротуаров мощеных дорог и переливался в освещении фонарей и магических огней, лишь усиливал предвкушение. Я все еще надеялась, что снег все-таки выпадет и порадует горожан полным завершением предпраздничного настроения.
Позволив себе выдохнуть и позабыть о своих невзгодах, хоть на один вечер отпустить прошлое, терзающее совесть стаей голодных птиц, решила, что эту ночь не омрачит ничто. Я дала себе слово, что грядущий год будет для меня последним, но его я проживу, словно целую жизнь. А начну радовать себя прямо сейчас.
Именно в этот момент экипаж резко остановился, прерывая оптимистичные мысли, снаружи послышалось ругательство лакея. Позже последовали извинения. Айла тут же припала к окну, откуда был гораздо лучший обзор на дорогу, учитывая, что лакею пришлось немного свернуть, чтобы не столкнуться с препяятствием.
— Опять этот зверь… — с презрением бросила девушка. Я тут же подвинулась
