сухожилиям. Ледяная крошка летела во все стороны, забиваясь в глаза, за воротники, под доспехи.
Я воспользовался моментом, до рези в глазах напрягая Око, чтобы найти и на долю секунды высветить его самое слабое место. Сквозь ледяной покров запульсировало едва заметное теплое пятно — небольшой участок кожи за правым ухом, прямо за глазницей: там шкура выглядела тоньше, и, если попасть, есть шанс достать до самого мозга.
Окриком привлек внимание ближайшего свободного ополченца, который пытался подобраться к кабану:
— Хватайся! Займи мое место! — он не сразу понял, что я от него хочу, поэтому я гаркнул. — Ну же! Быстро!
Наконец он догадался сжать древко моего копья, а я на ходу высвободил меч, приблизился и свободной рукой схватился за могучий бивень, чтобы не дать вепрю быстро мотнуть башкой. Ледяной холод обжег ладонь даже сквозь перчатку, кожа прилипла к бивню, но я лишь сильнее сжал зубы. После чего нанес колющий удар с вложением всего веса тела. Прямо за правое ухо чудовищу. Клинок с глухим звуком вошел в плоть на половину длины.
Вепрь издал хриплый вопль, дернулся, выдирая пару копий, сделал несколько шагов, после чего рухнул наземь и тяжело задышал, сотрясаясь в предсмертной агонии. Лед на его шкуре пошел рябью, с треском осыпаясь вниз. Затих он лишь спустя полминуты, распространяя вокруг волну тошнотворного запаха.
[Скрытое задание: Уничтожение магического зверя (Ледяной Вепрь, ранг II ) — ВЫПОЛНЕНО]
[Награда: туша Ледяного Вепря (ценный алхимический ресурс)]
[Примечание: шкура, клыки и внутренности могут быть использованы для создания усиленного снаряжения и как компоненты для зелий]
Я мысленно хмыкнул. Ценный ресурс — это хорошо. Еще б алхимика где найти… Вторую такую тварь мы можем не потянуть, поэтому следовало быть осторожными. Я тяжело перевел дух и оглядел своих людей. Дружинники растирали побелевшие пальцы, двое попросили разрешения разжечь небольшой костер, чтобы отогреться.
— Добро, — кивнул я.
Несколько людей получили рваные раны на руках от выбитых щитов и ледяные ожоги, но, к счастью, серьезно никто не пострадал. Подлатаем и подлечим. Тем более эльфийки теперь числились внештатными лекарями всей деревни.
Уже к исходу дня, когда мы отогрелись, раненых перевязали, а часть добычи стянули поближе, мы встретились с отрядами Марко и Карена в условленном месте, чтобы обсудить завтрашнюю переправку туш в деревню.
У них все прошло не так гладко, парочка дружинников получили тяжелые ранения, одного даже пришлось нести на самодельных носилках. Но их добыча оказалась не менее впечатляющей, помимо множества одиночных хищников, отряд того же Марко разобрался с еще одним магическим зверем, похожим на гигантского иглокожего варана, который доставил неприятности в первую очередь своей скоростью и огненными плевками из пасти.
Общими усилиями мы практически очистили северные окрестности Орлейна от серьезных угроз. Груды туш, аккуратно сложенные и спрятанные для последующей разделки, были немым, но красноречивым свидетельством нашего системного подхода и возросшей силы.
Вернувшись в деревню под вечер, я объявил, что каждой семье достанется более десяти килограммов свежего мяса. Приди, как говорится, разделай и возьми. Дружинники обеспечат защиту. Я не стал говорить прямо, но многие жители и без всяких намеков поняли, что это мясо пойдет в том числе в счет будущей помощи при строительстве.
Остальное мясо отправится в коптильни, погреба и солеварни для создания стратегических запасов на зиму. Ценные части туш магических зверей я и вовсе решил хранить у себя в подвале особняка. Шкура и бивни ледяного вепря, огнестойкая кожа и когти ящера… Из них могли получиться неплохие элементы доспехов и оружия. Правда, кожевника и оружейника с необходимым уровнем мастерства в поселении пока не было. Поэтому это все на будущее, как только — так сразу.
В подтверждение того, что день прошел не зря, в голове раздался металлический голос, а перед глазами вспыхнули сообщения:
[Статус региона ОБНОВЛЕН]
[Побочное задание «Зачистка территории»: УСПЕХ. Уровень угрозы в радиусе одного дня пути снижен до «Низкий»]
[Лояльность населения Орлейна: 96/100 (Восхищение; благодарность за еду)]
[Побочное задание «Очистка торговых путей»: УСПЕХ. Можно организовать новый торговый маршрут по пограничью вдоль северных окраин Орлейна]
[НАГРАДА: раскрыто местонахождение Духа Бобовых]
Ведомый уже знакомым чувством направления, я отложил дела и поспешил на гороховые поля, засеянные двумя неделями ранее. Там, среди мелких, пробивающихся сквозь мерзлую землю стручков, как оказалось, прятался новый крошечный дух. Как только я подошел к краю поля, земля в одном месте шевельнулась — и из нее, отряхиваясь, выпорхнула маленькая фигурка, окутанная гороховыми побегами. Тонкие крылышки трепетали, как нежные молодые листочки.
[Дух Бобовых:???. Ранг: I . Способности: Ускорение роста бобовых культур, Благословение урожая (повышение питательной ценности и длительности хранения)]
Он тут же с любопытством подлетел и уселся на плечо, разглядывая меня как диковинку. Я прикоснулся к нему и улыбнулся. Дух издал мелодичный довольный писк, после чего вернулся к гороховому полю и зарылся в землю. Назову-ка я его, пожалуй, Бобом!
Теперь на моих полях трудилось три природных духа: Роза, отвечающая за общее плодородие, Златик, курирующий пшеницу, и Боб, возделывающий горох. Понаблюдав за ними пару дней, я понял, что они часто взаимодействуют друг с другом, сплетая магическую пыльцу и сияние в воздухе, отчего над полями создавался невидимый обычному глазу, но ощутимый купол жизненной энергии.
Будущие урожаи должны будут превзойти все ожидания. Надо бы поставить пару тройку толковых мальчишек для охраны полей… Так, на всякий случай. Не хочу однажды проснуться и узнать, что кто-то взял и украл у меня этих маленьких хозяйственных чудотворцев.
Что у меня там дальше по плану?
Раз угроза со стороны дикой природы и Пятен Искажения минимизирована, значит путь к владениям соседних приграничных баронств открыт, минуя графские «поборные заставы». В том числе открыт окружной путь к баронству «моего дорогого» троюродного брата Товрина. Оно как раз располагалось где-то в тех краях.
Но больше всего радовал освобожденный путь к парочке северо-восточных вольных городов. Теперь мы будем не одним южным Талбергом едины. Можно будет отправлять караваны с зерном по глухой приграничной территории и получать нужные товары напрямую. Раньше земли Сарских глубоко вдавались в дикие территории, и единственный относительно безопасный проход к цивилизации лежал через пару баронств, одним из которых как раз было владение Морландера. Теперь же у Орлейна появилась альтернатива, и вражеский сосед больше не способен даже в теории заблокировать нам ворота во внешний мир.
Мои земли становились все более проходимой частью северных границ империи и вполне могут претендовать на то, чтобы стать ключевым торговым узлом сразу между
