зачистку в кратер, посмотреть бы их в деле, мне кажется, надо будет эту нелепую ассоциацию с сурикатами засунуть куда подальше, пока что оба себя зарекомендовали с хорошей стороны и первое недоразумение в день приезда вполне загладили самоотверженным трудом. Не хватает теперь только самоотверженного боя.
* * *
В этот день я заявился в госпиталь лишь к одиннадцати часам, даже язык не поворачивается назвать это утром, потому что утро у меня всегда начинается в шесть. И то, если в этот день не намечается вылазка на территорию Аномалии. Санитарки уже домывали полы в новом блоке, который снова выглядел, как новый, ремонтные работы и замена оборудования произведены очень оперативно.
Судя по тому, что кое-где на немытых участках виднелись пятна крови, здесь только что затихла буря и все пошли в ординаторскую отдыхать.
— Неужели Ваше Сиятельство может теперь себе позволить так выспаться в будний день? — с ехидцей практически пропел мой наставник, буквально каравеллой выплывая из блока интенсивной терапии.
— И я очень рад вас видеть, Анатолий Фёдорович! — сказал я, не пряча улыбку. Уже успел соскучиться по его шуточкам — одна из важных изюминок госпиталя для меня. — Да какое там выспаться, в семь из дома вышел, забот полон рот.
— Понимаю, Ваня, — сказал мой наставник и с вполне обычной приветливой улыбкой протянул мне руку. — Демидовы не из тех князей, что до обеда под одеялом тюленят. Твои сотрудники быстро сработали, всё снова как с иголочки, видел?
— Смотрю как раз, — кивнул я и слегка поморщился. — Вам бы халат поменять. Вижу, не скучаете тут особо без меня?
— Ну да, немного поразвлеклись, — ухмыльнулся Герасимов, рассматривая полы халата и рукава в кровавых пятнах. — Не хватает тебя, Ваня. Но я потихоньку Константина подтягиваю, парень старается, скоро на прорыв третьего пойдёт, прямо на днях. Все же сам понимаешь — у нас тут интенсивность работы высокая, так что маг с таким кругом нам пригодится.
— Молодец, — кивнул я. — Рад, что я в нём не ошибся.
— А ты, небось, к нашей Женечке пожаловал? — спросил вдруг мой наставник, резко сменив тему и внезапно посерьёзнев. — Не зря же там по лаборатории за ней следом ходят двое из ларца. Смену готовите?
— Вот за что я вас уважаю, Анатолий Фёдорович, — начал я, улыбаясь во все тридцать два, — что вам и рассказывать ничего не надо, вы сами всё знаете.
— Эх, Ваня, — вздохнул Герасимов и покачал головой, не отводя от меня взгляд. — Хотел вот сказать, что обделяешь ты нас, но обвожу взглядом всё, что меня теперь окружает, и понимаю, что калым-то ты знатный подогнал, так уже и язык не поворачивается сказать что-то типа «оставь Женю на месте». Теперь полное право имеешь. Ну да, понимаю, Евгения не рабыня и сама решает, а я на сто процентов уверен, что ты смог её уговорить и никакого принуждения.
— Никакого, Анатолий Фёдорович, — сказал я и снова крепко пожал ему руку.
В лабораторию я вошёл очень тихо, хотелось сначала посмотреть, что там происходит, пока никто не видит. Новая дверь закрылась за моей спиной с едва различимым щелчком, но на фоне шумов лаборатории его не было слышно дальше того места, где я стоял.
Евгения стояла ко мне спиной метрах в семи от двери, уперев руки в бока и чуть склонив голову в сторону. Между рядами установок синтеза порхали бабочками два парня и, правда, очень похожих друг на друга — вот откуда ассоциация у шефа. Девушка внимательно следила за их бурной деятельностью и периодически отвешивала довольно жёсткие замечания.
Я хотел тихо подойти и тронуть её за плечо, но она резко обернулась, когда до неё оставалось всего пару шагов. Серьёзное и строгое выражение лица тут же сменилось лучезарной улыбкой. В идеале было бы, чтобы повисла на шее и припала к моим губам, но наши отношения до этой фазы ещё не дошли. Да и я очень сомневаюсь, что девушка станет так себя вести при подчинённых, а она точно почувствовала себя их начальником.
— Доброго дня, Ваше Сиятельство! — воскликнула девушка несколько игривым тоном, пока её подопечные находятся довольно далеко и не слышат.
— Доброго, Ваша Светлость! — ответил я тем же. — Не изволите ли со мной немного прогуляться, раз уж у вас тут процесс налажен?
— Это то, о чём я думаю? — спросила девушка, чуть прищурившись и глядя на меня искоса.
— Именно, — кивнул я.
— Подождёшь пять минут? — спросила Женя, не в силах сдержать радостную улыбку. — Я быстренько раздам указания, переоденусь и буду готова.
Я кивнул, и девушка поспешила выполнять задуманное, а я неспешно прохаживался по лаборатории. Федя сидел на моём плече и посматривал по сторонам. Нет, с моим дорогущим пиджаком теперь ничего не случится, Матвей смастерил кожаную накладку на плечо специально для этого. Удобно фиксировать, удобно снимать, и все довольны.
Жене хватило и четырёх минут, чтобы выйти из лаборатории вместе со мной, а ещё через минуту мы уже садились на заднее сиденье моего броневика, который стоял прямо перед входом. На переднем пассажирском сиденье был Матвей, теперь он со мной везде и всегда в качестве телохранителя.
— А почему мы не туда повернули? — спросила Женя, немного насторожившись. То есть знает уже, куда мы должны поехать — молодец.
— За артефактором заехать, — пояснил я. — Хочу, чтобы он слюной истекал при виде твоей новой лаборатории.
— Неплохая мысль, — улыбнулась девушка. — Я уже представляю его кисло-обескураженную физиономию.
Арсений уже стоял на улице, по моему поручению Матвей ему позвонил, чтобы не задерживаться.
— Мне опять в багажник? — жалобно пролепетал парень, увидев, что сзади мы уже сидим вдвоём.
— А что, так уже было? — спросила Женя, стараясь сдержать смех.
— Было разок, — тихонько ответил я ей и повернулся к Арсению: — Не надо в багажник, залезай, я подвинусь.
— Ого! — сразу обрадовался парень, расплывшись в довольной улыбке. — На одном сиденье с княжичем прокачусь. Мы же едем новую лабораторию смотреть?
— Её, родную, — подтвердил я, придвинувшись к Евгении поближе. Настолько, что через тонкую ткань её платья и своих брюк ощутил её тепло. — Жаль, твоя ещё не готова, зато на алхимическую посмотрим.
— А я думал… — пролепетал парень и замолчал, словно у него комок в горле.
— Ты не хочешь посмотреть алхимическую лабораторию? — спросил я, сделав нарочито удивлённое лицо.
— Хочу, конечно, — со вздохом ответил Арсений.
Я специально попросил Андрея подвезти нас к лаборатории так, чтобы вторую за ней не было видно.
— Это она? — воскликнула Евгения.
— О-ого-о! — восхищённо протянул Арсений.
— Это вы ещё изнутри не видели, — сказал я,
