руки на груди.
– При всём уважении к тебе, не забывай, что я капитан и прекрасно помню свои обязанности…
– А мне как раз кажется, что ты забываешь об этом, Кай. Девчонка сейчас как никогда важна, но ты тащишь её куда-то, вместо того чтобы держать под защитой здесь.
Я переводила взгляд с демона, терявшего терпение, на демонессу, которая всячески старалась вывести его.
– Я – единственный, с кем Ева под защитой здесь, – зло бросил он. – А если ты так заботишься о плане, то садись на самолёт и сама сообщи всем, кому нужно!
Кайнер взял меня за руку и вышел из дома, не обращая внимания на крики блондинки. В голове вспыхнула мысль, что дерзить дочке императора, вероятно, не лучшая идея, ведь вскоре они вернутся в Преисподнюю, и эта выходка может иметь последствия.
– В чём-то она права, – задумчиво произнесла я, наблюдая за проплывающими деревьями в окне.
– И в чём же?
– Время пролетит быстро. Если среди демонов окажутся несогласные, убедить их будет сложнее…
– Убедить в том, что если мы останемся здесь, то погибнем? – усмехнулся он. – Ева, только идиот выберет смерть, когда есть шанс жить. Если Врата не соврали, а я не вижу причин сомневаться в правдивости её слов, то нам пора домой. Всем.
– Да… ты прав, – жаль, что у меня нет возможности выбрать.
В салоне играла лёгкая мелодия, солнце светило ярко и тепло, его лучи скользили по мне, пробиваясь сквозь стекло, будто специально желая согреть. Я приоткрыла окно, и в лицо тут же ворвался поток прохладного, бодрящего воздуха, наполненного ароматом леса и предчувствием приближающегося лета. Пальцы слегка касались стекла, ощущая прохладу, а ладонь чувствовала вибрации от дороги, словно пульс самой машины.
Кайнер сидел рядом, его тихое присутствие наполняло пространство, усиливая ощущение покоя. Я повернулась, краем глаза наблюдая, как он ведёт машину: сосредоточенно и спокойно.
Поймав мой взгляд, он посмотрел серьёзно, внимательно, без тени улыбки. Казалось, что за моими скрытыми улыбками он видел всю ту боль, которую я старательно прятала.
Как бы мне ни хотелось, чтобы дорога до города тянулась бесконечно, добрались мы довольно быстро. Машина остановилась на парковке у кофейни.
– Со мной идти не обязательно, – улыбнувшись, сказала я, открывая дверцу.
– Я и не собирался, буду ждать здесь, – буркнул он, явно не испытывая радости от того, что я иду на встречу с приятелем.
Колокольчик на двери издал знакомый звук, на который я невольно обернулась. Когда работала здесь, мне хотелось сорвать его с двери, чтобы не слышать это пронизывающее «дзинь».
За стойкой стояла Вики, которая улыбнулась при виде посетителя. Я махнула ей рукой и прошла к столику у окна, откуда могла наблюдать за Кайнером, пока ждала Томаса. В голове не возникало мыслей о странности этого. Я осознавала риски, если кто-то вдруг решит напасть.
– Ева! – Томас вышел из подсобного помещения и широко улыбнулся.
Он выглядел как обычно: весёлый здоровяк со светлыми волосами и добрыми глазами, хотя именно сейчас мне показалось, что он довольно симпатичен. В школе он встречался с самыми популярными девушками, собирался поступить в спортивный колледж, ему даже одобрили стипендию. Но наш город затянул его так же, как и меня когда-то…
– Отлично выглядишь, – искренне сказала я, кивнув ему на свободное место.
– Я обещал тебе кофе, подожди, – подмигнул он и умчался за стойку. Через мгновение до меня донёсся знакомый шум кофемашины.
Передо мной появился ароматный напиток и кусочек аппетитного вишнёвого пирога со взбитыми сливками. Томас сел напротив, придвинув свою кружку поближе.
– Как ты вообще? Так давно не виделись…
– У меня всё хорошо, – соврала я, касаясь губами обжигающего американо. – А как ты?
– Значит, ничего рассказывать не будешь? – Том покачал головой и рассмеялся, понимая, что я ускользаю от ответа. – Я в порядке. Решил поступать в колледж. То нападение показало, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её впустую.
– Отличная мысль, поздравляю, Том! Уверена, у тебя всё получится, – искренне сказала я, легко сжимая его руку, но тут же одёрнула её, чтобы не показаться двусмысленной.
– Получу контракт с командой – знай, что у тебя всегда будут билеты на футбол.
Улыбка сползла с моего лица. Будущее…
Для кого-то счастливое, полное планов, идей, успехов и даже падений, но не для меня.
– У тебя точно всё хорошо? – нужно было держать маску до последнего, потому что скрыть эмоции не получилось.
– Конечно.
Вряд ли Томас поверил словам, но допытывать не стал, за что я была благодарна.
– Ты… ты с демоном, да? – уставившись в чашку, спросил парень.
– Да, – здесь я не стала врать.
– Ева, это может быть опасно…
– Послушай, Том, – набрала в лёгкие побольше воздуха и уверенно посмотрела на бывшего напарника, – я понимаю, что у тебя плохие воспоминания о том инциденте, но поверь, мне никто не причиняет вреда. Кай спас меня, когда Боб и его дружки хотели… неважно… Я просто хочу, чтобы ты знал, что не все демоны ужасные создания.
Парень задумчиво почесал подбородок, затем кивнул и слегка улыбнулся.
– Кстати, хочешь новость? – заговорщески спросил он и оглянулся, чтобы не привлечь внимание.
Никогда не любила городские сплетни, но почему-то кивнула и придвинулась ближе.
– Итан уехал из города, продал автомастерскую. Знаешь почему?
Вот это новости! Бывший парень был настоящим фанатом этого городка. Что же заставило его так изменить отношение к жизни?
– Эби беременна, и её отец чуть не пристрелил его, когда узнал об этом…
– Охре-неть, – не сдержалась, а потом прыснула от смеха вместе с Томасом.
– Так что скоро наш брутальный Итан станет папочкой.
– Неожиданно, но надеюсь, у них всё сложится. Рада за них.
В который раз в голове промелькнула мысль, что я отдаю свою жизнь ради других людей, ради их будущего. Томас ещё рассказывал что-то, но половину я пропускала мимо ушей, лишь улыбалась и кивала, когда надо.
Я думала, что мне станет легче от общения, но тупая боль в груди не утихала. Забыть о том, что ждёт впереди, никак не получится, что бы я ни предпринимала. Мы ещё немного посидели, а потом попрощались. Напоследок я обняла парня и пожелала ему удачи во всём.
– Говоришь так, будто прощаешься навсегда,
