меня важна. Единственный, кто знал о моих планах, был Вейд. Но он? Вряд ли. Он вернул деньги, но не стал бы выкупать машину обратно. Да и зачем ему это?
Сердце заколотилось в груди, эмоции захлёстывали, и я резко повернулась к отцу.
– Кто её пригнал?! – с надеждой спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть его.
Он только пожал плечами.
– Не знаю. Я вышел во двор, а она уже стояла здесь. Помнится, ты зачем-то её продала…
– Пап, это сейчас неважно! Может, ты видел кого-то?!
– Да никого я не видел! Может объяснишь, что происходит?
– Всё потом, – быстро поцеловав папу в щёку, я забралась внутрь и на полных парах помчалась в Лавку.
25
Только на подъезде я осознала, что не взяла ни ключи от Лавки, ни права от машины. Думая только о том, что внутри увижу Истара, я напрочь забыла о простых вещах.
Это, без сомнения, был он. Никто другой не знал, что я скучаю по машине. Тем более он видел мой взгляд, когда я была за рулём во время поездки на свадьбу.
Я улыбалась, как дура. Влюблённая дура. Резко затормозив на красный сигнал светофора, я замерла, осознав неожиданную мысль.
Чёрт возьми! Да я же влюблена в него! Влюблена в демона из Преисподней…
– С ума сойти…
Конечно, а как ещё объяснить, что его уход так расстроил, что я места себе не находила и тосковала каждую ночь, засыпая в пустой кровати?
Затормозив на парковке, я выскочила из машины и кинулась ко входу. Сердце бешено грохотало в груди, пальцы дрожали, когда я потянулась к ручке и… Дверь оказалась закрытой.
Я не сразу потеряла надежду. Постучала. Один раз. Второй. Третий.
Внутри ещё теплилась мысль, что Истар просто наверху, не слышит. Но я топталась на пороге, минуты шли, а дверь оставалась такой же закрытой.
Но отчаиваться было рано.
Я уселась на ступеньки, обхватила колени руками, пытаясь унять дрожь в пальцах. Солнце таяло за горизонтом, оставляя после себя только мутную пелену вечерних теней, а я всё сидела, вслушиваясь в тишину.
Время шло, а надежда, что Истар вернулся, растворялась, как солнечный свет. В груди разрасталось болезненное разочарование, заставившее меня подняться.
Я хотела увидеть его, хотела сказать всё, что скапливалось внутри с момента его исчезновения. Хотела спросить, зачем он вернул машину, если сам не собирался появляться в моей жизни.
Глупый. Бесчувственный. Упрямый.
– Извините, – незнакомый женский голос заставил меня повернуть голову в сторону улицы, откуда она вывернула.
Я остановилась, ожидая, когда незнакомка подойдёт ближе.
Девушка оказалась чуть выше меня, в длинном тканевом плаще, платке, небрежно завязанном на голове, и… солнечных очках. Странный выбор, учитывая, что солнце зашло и точно не светило в глаза.
– Вы случайно не знаете Истара? – улыбнувшись, вежливо спросила она.
Раньше мне не приходилось видеть девушку, но, возможно, она искала исполнителя желаний.
После исчезновения Истара многие захаживали, узнавали, где найти «волшебника». У меня просили его новый адрес или просто номер телефона, мечтая загадать, чтобы демоны исчезли с Земли. Спустя пару дней таких назойливых обращений я просто заперлась и не открывала дверь.
– Знаю, но он… уехал.
– Вот как… – по её маскировке сложно было определить возраст, но она показалась мне молодой женщиной. – Может, у вас есть его телефон или адрес проживания?
– Нет. Меня не оповестили о личной информации.
– Ясно… А вы… лично знакомы с Истаром?
– Я работала здесь до того, как он переехал.
Незнакомка улыбнулась и подошла ближе, окутывая меня ароматом своих приторных духов.
– Очень жаль, что вы не знаете. Я так надеялась его увидеть…
– Как и большинство людей в городе, – я пожала плечами, намереваясь пойти к машине, но она меня снова остановила.
– Нет-нет! Я не собиралась загадывать желание, что вы, – звонко рассмеявшись, оповестила девушка. – Мы с Истом давно знакомы, я надеялась, что мой… приезд его обрадует. В любом случае, если вдруг увидите его, сообщите мне. Вот мой телефон. – Она протянула листок, на котором были написаны цифры.
– Как вас зовут? – машинально спрятав бумажку в карман, спросила я.
– Рубин. Просто Рубин. Он точно поймёт.
Я замерла, не в силах пошевелиться.
Передо мной стояла она. Та, чьё имя звучало в его голосе с горечью и потерянностью. Та, к которой он возвращался мысленно раз за разом, не подозревая, что однажды снова её увидит.
Ощущение, будто земля ушла из-под ног, будто кто-то выбил из меня весь воздух.
Я была глупа. Глупа, когда верила, что в этой истории есть место для меня.
Внезапно стало холодно. Это был не просто озноб, пробежавший по коже, а пронизывающий до костей ледяной ужас.
Потому что в этот момент я поняла, он не потерял её.
Она стояла здесь. Реальная. Живая.
– Ты… жива?
Демоница улыбнулась и сняла очки, явив яркие красные глаза. Очевидно, что она попала на Землю вместе с остальными демонами, вышедшими из Врат.
– О, так ты знаешь про меня? Он рассказывал, да?
Я смогла только медленно кивнуть, всё ещё не веря в реальность происходящего.
– Да, это долгая история… И я пришла вернуть Истара. Ты правда не знаешь, где он?
– Нет. Если вдруг узнаю – позвоню, – сквозь болезненный ком в горле хрипло пробормотала я.
Не помню, как села в машину, как гнала по городским улицам. Слёзы застилали глаза так сильно, что в какой-то момент пришлось остановиться.
Пальцы болезненно сжимали руль, слёзы катились одна за другой, горячие и бесконтрольные. Я не могла остановиться, не могла унять этот рваный, болезненный поток эмоций, раздирающий изнутри.
Боль была почти физической. Она сжимала рёбра, впивалась когтями в грудь, наполняла каждую клетку тела ледяным осознанием. Рубин жива. Она пришла за ним…
Та, которую он оплакивал снова и снова, проживая каждую годовщину её смерти с той же мучительной болью, которая, казалось, никогда не становилась легче. Он страдал годами, не в силах отпустить, не в силах справиться с пустотой внутри.
Теперь пустота исчезнет. Теперь у него есть шанс. У них двоих есть шанс на счастливое будущее.
А я… Я никогда не смогла бы её заменить. Никогда не пыталась. Мне и в голову не
