дымка внутри отозвалась на моё прикосновение. — Один из них сейчас сохнет на полу в моих покоях. Второй — ждёт своей участи под присмотром моих друзей.
Борислав сглотнул. Весь его напускной авторитет испарился. Теперь он больше походил на перепуганного старика.
— Послушай… ты не понимаешь! — начал он, пятясь к стене. — Городу нужно выживать. Барьер слабеет, монстров всё больше. Мы берём десятину у всех, кто приходит. Это закон Фронтира!
— Закон Фронтира? — я усмехнулся, поставил склянку обратно. — Нет, Борислав. Это твой закон. Ты решил, что раз мы заперты здесь, то можно торговать чужими жизнями, как скотом. Но я уверен, что отсюда можно выбраться. Лучше бы вы эту энергию направили на поиски выхода.
Я наклонился над столом, посмотрел ему в глаза.
— Давай проясним, — в моём голосе звенела сталь. — Я пришёл сюда не за твоим гостеприимством. Я пришёл за правдой. Ты живёшь здесь всю жизнь. Твои предки строили это место на костях тех, кто был здесь до вас. И выход отсюда есть. Я в этом уверен. Просто тебе, как торговцу жизнями, невыгодно покидать Прибежище. Здесь ты — царь и бог. Но кем ты будешь во внешнем мире? Никем.
Я уже догадался. Живущие здесь люди рады были бы освободиться. Выбраться из Фронтира. Но от них скрывают правду.
— Я… я не знаю, о чём ты, — пролепетал он.
— Знаешь. Не заставляй меня злиться. Я умею определять ложь. Во Фронтире есть ядро. И мои враги прямо сейчас устремились к нему, — произнёс я. — Что тебе о нём известно? На этот раз говори честно. Я чувствую твой пульс. Соврёшь ещё раз — и умрёшь. В тот же момент.
К ядру Фронтира тянутся все. Невзор с помощью него хочет выпустить в наш мир ещё больше монстров. Чего желает Тис — мне до сих пор точно неизвестно. Но если верить Яволоду — друид ещё опаснее, чем ведьмак.
Система тоже рвётся к ядру. И мы должны добраться до него, чтобы положить конец рождению новых монстров, а заодно и найти выход из этой аномальной зоны.
Всё-таки после завершения всех своих планов я хотел бы вернуться домой.
Борислав побледнел ещё сильнее. Он медленно открыл потайной ящик стола и достал оттуда предмет, завёрнутый в старую ткань.
Когда он развернул ткань, я увидел нечто, похожее на гранёный обсидиановый кристалл, внутри которого пульсировала едва заметная искра.
— Я дошёл до него, — прошептал староста, и его голос дрожал. — Давным-давно, когда был молодым и глупым. Мы нашли вход в Ядро, но когда я увидел эту махину… Когда почувствовал мощь, которая там заперта… я струсил. Забрал ключ и сбежал. Он в единственном экземпляре, Лад. Без него туда не войти, разве что взорвать половину Фронтира вместе с самим собой.
Я смотрел на кристалл, и в голове молнией пронеслась мысль. Если ключ здесь, в руках этого перепуганного торговца жизнями, значит Невзор зря потратил время. Он не смог вскрыть Ядро. И теперь, когда он поймёт, что ключ не потерян, а спрятан…
— Ты понимаешь, что ты сделал? — я резко выхватил кристалл из его рук. — Ты превратил свой город в мишень. Невзор — тот, кто ведёт армию монстров — не пройдёт к Ядру. Он вернётся сюда. За тобой. За этим ключом…
Я не успел закончить фразу. Снаружи, над крышами Прибежища, взвыл пронзительный звук рога. Затем ещё один. В коридоре послышался топот бегущих людей и крики стражи.
— Монстры! — донёсся надрывный вопль с улицы. — Они у ворот! Со стороны Нижних ярусов! Их тысячи!
Тысячи⁈ Да будь я проклят… Вот уж не думал, что моё предсказание сбудется так быстро.
Вот только в армии Невзора было всего несколько сотен. Неужели за эти дни он успел подчинить себе и местных монстров?
Борислав рухнул обратно в кресло, схватился за сердце. Его худший кошмар стал реальностью.
— Началось, — я повесил ключ на пояс. Почувствовал, как система буквально взрывается уведомлениями. Она почуяла армию Невзора. — Радко! Стоян! К воротам!
Я выскочил из дома старосты, на ходу достал Бойма из ножен. Теперь у нас точно нет времени на отдых. Ведьмак пришёл за ключом, и он собирается забрать его вместе с нашими жизнями.
Я взлетел на стену, игнорируя протестующий стон собственных мышц. Перед глазами на мгновение потемнело, но увиденное внизу заставило меня забыть о слабости.
Армия Невзора заполнила всё пространство между руинами. В первых рядах я узнал тех самых упырей, что тащились за ведьмаком ещё с гнилых болот Погранки. Бледные, иссохшие твари с пустыми глазами.
Но они были лишь фоном. Рядом с ними возвышались истинные хозяева Фронтира. Гигантские многорукие костоломы и твари, похожие на обросшие панцирем скалы. Земля дрожала под их тяжестью.
В воздухе стоял запах магии ведьмака.
Невзор не пришёл торговаться. Он пришёл убивать.
Я обернулся к площади. Внизу толпились люди. Перепуганные, сжимающие в руках ржавые обломки. Они глядели на Борислава, который всё ещё пытался спрятаться за спинами стражи.
— Тихо! — рявкнул я. Активировал синий камень, направил его магию в свою гортань. Мой голос ударил по площади как гром. Заставил людей вздрогнуть и замолчать.
— Слушайте меня, люди Прибежища! — я шагнул на самый край зубца стены, чтобы каждый мог меня видеть. — Борислав продавал ваши жизни по каплям. Он убеждал вас, что выхода нет, чтобы вы послушно кормили его барьеры своей кровью! Но выход есть!
Я поднял над головой кристалл-ключ, и он вспыхнул в моих руках, разрезая мертвенную зелень неба.
— У меня в руках ключ от Ядра! Ключ к свободе для всего Фронтира! Предводитель этой армии пришёл за ним. И если он его получит, вы все станете кормом для его монстров! Борислав трус, он спрятал правду в ящик стола. Но я не Борислав. С этого момента я беру командование на себя!
Толпа загудела. Послышались недовольные выкрики.
— Кто ты такой, чтобы нами править⁈
Но я не дал им времени на сомнения.
— Я тот, кто перешёл через Край и выжил! Я тот, кто может закрыть проход для монстров навсегда! — мой голос гремел, перекрывая рык чудовищ у ворот. — Я обещаю вам: мы вырвемся из этой клетки. Я выведу вас отсюда. К солнцу. К настоящим лесам и живой воде! Но сегодня мне не нужны ваши десятины. Мне нужны ваши руки и ваша ярость!
Я указал мечом на копошащуюся массу врагов внизу.
— Враг у ворот! Встаньте за моей спиной, и мы похороним ведьмака и его армию в этих руинах! Либо же можете стать пищей для монстров. Решать вам, —
