Если я заберу долю за четверых, ты отсюда не выйдешь, а выползешь.
— Давай просто проверим, — я спокойно протянул руку к пустой склянке на столе. — Назови цену за отдых и сведения. Если моей доли хватит на всех — по рукам?
Борислав хмыкнул и пододвинул сосуд ближе.
— Смелый. Или дурак. Ну, давай свою «монету», путешественник. Посмотрим, чего стоит твоя жизнь во Фронтире.
Радко сделал шаг вперед, явно желая возразить, но я остановил его коротким жестом. Я сосредоточился, открывая внутренние резервы. Не те, что поддерживали мое тело сейчас, а те, что лежали в глубоком запасе Системы.
/Внимание! Начато извлечение накопленной эссенции: 200 единиц/
Прозрачное стекло склянки мгновенно запотело, а затем внутри завихрилось густое, ярко-зелёное облако. Оно пульсировало так сильно, что по залу пошли блики, освещая изумлённые лица стражников. Борислав инстинктивно отпрянул, когда сосуд наполнился до краев чистой, концентрированной жизненной силой.
Староста медленно протянул дрожащую руку к склянке. Его пальцы едва коснулись стекла, и он тут же отдернул их, словно обжёгся.
— Это… — он сглотнул, глядя на меня уже совсем другими глазами. — Здесь жизни на целый месяц работы барьера! Откуда у тебя столько, парень? Что ты ради этого сделал?
— Я — целитель, Борислав, — ответил я, чувствуя, как магическое давление в зале начало выравниваться. — Я знаю цену жизни лучше многих. Теперь мы можем рассчитывать на еду и честный разговор?
Борислав молча кивнул, всё ещё не сводя глаз с пульсирующего сосуда. Он понял, что перед ним не просто очередной бродяга, а кто-то, кто может либо спасти этот город, либо окончательно его похоронить.
— Тихон! — гаркнул староста, приходя в себя. — Веди гостей в «Каменный пояс». Распорядись насчёт лучшего мяса. И позови ко мне летописца. Раз эти люди пришли за той армией, значит, нам есть что обсудить.
Мы вышли из здания. Стоян шёл рядом, подозрительно поглядывая на прохожих, которые провожали нас жадными взглядами.
— Ну и ну, Лад, — шепнул он. — Похоже, ты только что купил этот город с потрохами. Главное, чтобы нас теперь не прирезали во сне ради такой «сдачи».
Покои в «Каменном поясе» оказались на удивление сухими и чистыми. Массивные каменные кровати были застелены шкурами, а на столе уже дымилось жареное мясо.
— Ну, Лад, — Стоян с гулом бросил рюкзак на пол и с размаху сел на кровать, — не знаю, сколько ты там влил в ту склянку, но спасибо. Впервые за неделю я не чувствую, что за мной гонятся все черти леса.
— Ты нас здорово выручил, — кивнул Радко, проверяя наконечники копий. — Отдых нам сейчас нужнее всего.
Но отдохнуть не дали. В дверь коротко постучали, и в комнату вошёл сутулый старик в сером балахоне. Его пальцы были испачканы в тёмной краске, а взгляд — цепкий и внимательный. Это был летописец Борислава.
— Борислав велел передать информацию. Армия монстров прошла мимо нашего города всего два дня назад. Они задержались у руин старой площади, что-то искали в завалах. Если выдвинетесь на рассвете и пойдете через туннели, у вас есть шанс нагнать их хвост ещеё до того, как они достигнут центра.
— Два дня? — я подался вперед, чувствуя, как азарт перебивает усталость. — Значит, они совсем близко.
Видимо, первая информация о неделе была неточной. А за такую щедрую плату Борислав решил поведать нам всю правду.
Значит, у нас есть шанс нагнать Невзора. Мы должны успеть!
— Близко, — старик свернул карту и как-то странно, исподлобья, посмотрел на меня. — Слишком близко для всех нас. Отдыхайте. Завтра вам понадобятся все ваши силы.
Он ушёл, бесшумно прикрыв за собой тяжелую дверь. Мы быстро обсудили план, проверили оружие и, едва коснувшись подушек из грубой шерсти, провалились в глубокий сон.
Проснулся я от странного чувства. Сначала мне показалось, что это просто шум крови в ушах. Побочный эффект перемещения через Край. Но нет. В комнате кто-то был. Кроме меня, Радко и Стояна между постелей передвигались другие люди.
И это не Видана. Она всё ещё в своих покоях. Отдельно от нас. Я чувствую её ауру.
Послышался тихий, едва различимый шёпот прямо около моей кровати.
— Тише… не разбуди остальных. Видишь, как он фонит? В нём жизни больше, чем во всём нашем квартале. Борислав сказал, склянка была полной, но в нём самом ещё очень много Эссенций.
— Давай быстрее, — отозвался второй голос, низкий и хриплый. — Подключай отвод. Пока он спит, мы выкачаем излишки. Он ничего не почувствует.
Я попытался резко вскочить, схватиться за Бойма, лежащего под боком, или хотя бы крикнуть Радко. Но тело не послушалось. Я не чувствовал ни рук, ни ног. Даже пальцем пошевелить не получалось.
Да ладно… Как они смогли меня парализовать⁈
Стоп.
Нет, это сделали не они.
Глава 24
Я лежал неподвижно и чувствовал, как по нервам бежит колючий жар. Страх нарастал, но я не мог даже пошевелить веками. В голове, прямо перед глазами, всплыли строчки, которые раньше система никогда не показывала.
/Обнаружен узел связи с другими системами/
/Начинаю обновление системы…/
/Двигательные функции заблокированы. Идёт загрузка данных/
Под закрытыми веками замелькали картинки. Схемы улиц, подземелья. Какие-то существа… Красные точки, разбросанные по округе. Не знаю, что искала система, но прямо сейчас ей было не до меня.
Как я и думал… Меня парализовали не эти люди. Просто система решила обновиться максимально не вовремя. Аж навевает воспоминания из прошлого мира, когда операционная система компьютера решала срочно загрузить обновление в самый неудобный момент.
Вот только тогда это раздражало, а сейчас я рискую из-за этого с жизнью расстаться!
Мои мышцы отключены. Система нашла какое-то место и начала скачивать информацию из руин, совершенно не заботясь о том, что происходит со мной.
А в комнате продолжали шептаться.
— Смотри, как он светится, — тихо сказал хриплый голос совсем рядом со мной. — Борислав не врал, в нём полно жизненной силы. Давай, втыкай иглу в вену. Главное — не задеть магический канал, а то рванёт так, что весь квартал снесёт.
Я услышал негромкий лязг металла. Острый кончик иглы коснулся моей кожи. Боль я не чувствовал. Должно быть игла была обработана особым анестетиком. Другими словами, укол абсолютно безболезненный. Так делают большинство комаров и клещей. Вводят во время укуса особое вещество, чтобы человек или животное их не смахнуло.
— Радко, Стоян, просыпайтесь!
Проклятье… Как бы я ни пытался вскрикнуть, вопль остаётся на уровне мыслей. Я не могу даже рот открыть. Система сделала всё, чтобы ей не мешали работать. Экономит энергию.
— Подожди, — второй вор засомневался. —
