хорошо. На нашей стороне был неоспоримый аргумент – препарат от актиризма, который передаст Астория.
С блондинкой я договорилась встретиться заранее перед заседанием. Сам факт того, что она актир, явится посреди белого дня, будет очень весомым и должен удивить Верховных.
Демиан и Лидия настаивали, чтобы я пошла с ними, но я уверила их в том, что всё будет хорошо. Вряд ли кто-то осмелится напасть на меня около здания суда.
Уверена, что те ублюдки способны творить зло только исподтишка.
Я увидела Асторию издалека. Она помахала мне и кивнула на два стаканчика в своих руках. При виде учёной я улыбнулась, искренне радуясь, что её идея наконец-то обрела жизнь.
– Ну что, готова вытащить своего клыкастого из тюрьмы?
Девушка рассмеялась, а я невольно поморщилась. Называть его так больше не хотелось, приберегу это для наших ссор.
– Готова, – уверенно ответила я, принимая стаканчик с кофе. – Как ты?
– Замечательно, как видишь, – тепло улыбнувшись, ответила Астория. – Ещё я хочу попросить Верховных расторгнуть наш с Калебом брак. Думаю, все уже поняли, что всё это было фарсом. Тем более…
Блондинка вдруг замялась, смущённо опустив взгляд себе под ноги.
– Что? Что «тем более»?
– Ну-у, в последние дни я очень сблизилась с Орином. Мы много работали над препаратом и за это время… В общем, кажется, я влюбилась! – быстро произнесла она и сморщила носик.
Остановившись, я потянулась к ней и крепко обняла.
– Ты заслуживаешь счастья, Асти. Как никто другой!
– Ты тоже, Каяна, – обнимая меня в ответ, прошептала она, и я заметила в уголках глаз слёзы. – Так. Давай поскорее разберёмся со всем этим, чтобы поскорее ощутить наше счастье!
Утвердительно кивнув, я взяла её под локоть, направляясь к зданию суда.
Солнечные лучи резали глаза, играя на витринах и стеклянных фасадах. Мы с Асторией шли по мощёной улице, медленно, без спешки, потягивая кофе из картонных стаканчиков. Она шла чуть впереди, яркая, уверенная, с лёгким отблеском свободы на лице. Казалось, она наконец дышала полной грудью. Я никак не могла поверить в то, что она идёт по дневной улице и счастливо улыбается каждому прохожему.
– Ты уверена? – спросила я, заглядывая в голубые глаза. – Это всё-таки довольно серьёзно.
– Само собой! – отмахнулась она и, не переставая улыбаться, откинула светлую прядь с лица. – Права на препарат целиком и полностью мои. Я могу сделать с ним всё, что захочу… и признаться, я уверена, что Верховные точно знают, как использовать его.
– Это… очень благородно, но…
– Ничего не говори. Ты с Калебом заодно, – она прищурилась и хитро посмотрела на меня. – Я уверена, они не станут использовать его во вред. Не сейчас.
Я не стала спорить. Просто продолжала идти рядом, позволяя себе на мгновение поверить, что всё действительно может быть так просто: прогулка, кофе, солнце. Спокойствие.
Мы уже подходили к старинному зданию с колоннами, когда что-то внутри дёрнуло меня за невидимую ниточку. Интуиция. Предчувствие. Тревога.
Я обернулась слишком резко, как будто тело знало раньше головы.
Улица вспыхнула движением. Мотоцикл. Он мчался прямо на нас. Водитель полностью в чёрном, шлем скрывал лицо, но было понятно, что это мужчина. Люди отпрыгивали в стороны, понимая, что псих не собирается останавливаться.
Я не думала. Не кричала. Только схватила Асторию, резко дёрнув в сторону. Сердце сжалось от ужаса, потому что… Он подъехал ближе и направил оружие прямо на меня…
– Чёрт, Каяна!
И… выстрел…
Я не сразу поняла, что произошло.
Астория рухнула мне на руки, и я инстинктивно подхватила её, не отдавая отчёта в том, что делаю… лишь бы не дать ей упасть на камни.
Наш кофе разлился по асфальту, испачкал её платье, но это было неважно… потому что помимо коричневых пятен я видела расползающееся пятно крови.
– Асти… Астория! – голос не слушался. Дрожащими руками я прижала её, не замечая, что пальцы становятся липкими. – Нет-нет-нет…
Пятно на платье увеличивалось, затопляя её бок, алое и жгучее. Она смотрела на меня, но взгляд был тусклым, застекленевшим, будто она не до конца здесь.
– Ты в порядке… сейчас… всё будет хорошо… – я бормотала, не разбирая слов, хватаясь за ткань, за руку, хоть за что-то, чтобы вернуть её назад.
Из толпы кто-то кричал. Кто-то подбежал. Чьи-то руки тянулись к нам, тени метались по мостовой, но я не видела никого. Кажется, я говорила о скорой.
– Нет… не уходи… не сейчас… ты же… ты только что говорила про Ор… Орин… про любовь… ты не можешь…
Я зажала рану как могла, пальцами останавливая кровь безостановочно сочащуюся сквозь сжатые ладони. Астория хрипела, глаза то закрывались, то открывались снова. В них читалась боль. Но и… что-то ещё. Словно она понимала, что с ней происходит, но всё равно пыталась что-то сказать.
– Ш-ш, не говори… Я с тобой… – Я не знала, слышит ли она меня. – Мы… мы вытащим тебя… всё исправим…
Скорая. Где, чёрт возьми, скорая?! Почему всё так медленно?!
– Ори… скажи… ему…
Она не договорила и только тогда я осознала, что она не просто отключилась. Не веря, я мотала головой, умоляя её очнуться. Я говорила что-то, не разбирая слов, кричала и старалась словами заглушить рвущиеся рыдания.
Чьи-то руки оттащили меня в сторону, но я сопротивлялась.
– Каяна, это я! – голос Калеба заставил меня дёрнуть головой в его сторону.
Как… Что он здесь делает? Он не может быть здесь… Может, это я умерла? Может пуля попала в моё тело и всё это какой-то ад, в который я попала?
– Она… Асти… – руки потянулись к телу, но кто-то уже накрыл его курткой.
Я больше не видела лица и это заставило сильнее закричать, пытаясь добраться до неё.
Калеб схватил меня, силой поворачивая к себе.
– Каяна! Посмотри на меня! Кто это сделал?
Мотая головой, я пыталась хотя бы мысленно ответить на его вопрос. Кто?
– Он был на мотоцикле… В шлеме… Потом пистолет… Астория оттолкнула меня… – я всхлипнула и прижалась к груди первокровного, осознавая, что произошло.
Она спасла меня… приняла пулю сама. Этот выстрел предназначался мне…
– Я здесь. Слышишь? Никуда не отпущу тебя…
– Калеб Морвель, отойдите от девушки сейчас же, или мы вынуждены принять меры!
Выглянув из-за его плеча, я увидела, что нас окружили…
До меня начало доходить,
